严星楚被征召到鹰扬军郡城卫主薄房任试书佐，已经整整七天了。

头两日，他确实忐忑。

陌生的衙署、森严的等级、繁杂的文书流程，还有那些深浅难测的同僚目光，都让他这个从军户庶支出身、凭征召令踏入此地的年轻人感到无形的压力。

他每一步都走得小心翼翼，生怕坏了什么规矩，惹来不必要的麻烦。

但他很快调整了过来。

严星楚骨子里有股韧劲，这或许源于他离家时暗下的决心——不仅要在这军中立足，更要寻到六年前失踪的父亲，洗刷家族蒙受的污名。

不懂就问，不明就学。

主薄房负责钱粮、军械、文书往来，事务琐碎却关乎运转，他打定主意不能拖了后腿。脸面，是自己挣的。

当然，也有冲动的时候。

前日晚间，主薄房为他接风洗尘，宴设在了朱威家开的酒楼。

本是热闹气氛，却有个喝醉了的总旗官不知怎地闯进来闹事，言语冲撞。

年轻气盛，严星楚一时没忍住，与那总旗对了一拳。

后来还是一位百户官闻讯赶来，向主薄张全赔了礼，此事才算揭过。

经此一事，严星楚对“规矩”二字有了更实际的体会，也隐约察觉同僚朱威、徐端和待他态度里多了些微妙的认同。

前方的战事，在公文里是频繁出现的词汇。

每日都有涉及粮秣调拨、军械补充、伤亡抚恤的文书从主薄房经过。

紧张吗？严星楚只能从那些冰冷的数字和急促的行文语气里感受一二。

但衙署内秩序井然，远非当日征召公文里“军情紧急，一触即发”那般迫在眉睫。这种反差，让他有些困惑。

这日一早，他刚在值房坐下，前辈、正式书佐徐端和便招呼他：“星楚，带上算盘和账册，随我去趟仓司，核验账目实物。”

“是，徐书佐。”严星楚利落应下，这是熟悉公务的好机会。

两人出了城，来到郡城卫专属的仓司所在。

库吏娄至三早已在门口等候。

这是个三十多岁、面容和善的男子，举止沉稳干练，眼中透着常年与物资打交道的精明。

“徐书佐，严书佐，一路辛苦。”娄至三拱手见礼，没有过多寒暄，“今日核验，还是照旧章程？”

徐端和点头：“老规矩，先从粮草仓开始，然后是军械，重点是火药和火炮。”

“明白，请随我来。”

核对是项枯燥且需极度仔细的活计。

账册上的数字要与眼前堆积如山的粮袋、排列整齐的器械一一对应。

严星楚打起十二分精神，学着徐端和的样子，点验、记录、复核。娄至三配合默契，对库存如数家珍，账目清晰，流程熟稔。

这一忙就到了下午申时。

所幸，账实基本相符，未发现大的纰漏。

徐端和合上最后一册账本，揉了揉发酸的手腕，对娄至三感慨：“老娄啊，有你在司库坐镇，咱们主薄房这边，确实省心不少。”

他话锋一转，声音压低了些，“听说，你们吴仓官年后就要退了？你这位置，也该动一动了吧？”

娄至三闻言，眼神微微一凝，迅速环顾四周，确认无人旁听，才同样压低声音：“老徐，你这消息从何而来？”

他在司库经营多年，业务上自信无人能出其右，但论及衙门里的人事风向，终究不如在主薄房这种中枢机要之地活动的徐端和灵通。

徐端和微微一笑，也不卖关子：“前几日，吴仓官来经历司办事，顺道到主薄房坐了坐。闲聊时提起，他年纪到了，年后便要告老还乡。当时张主薄随口问了句司库这边可有合适接替的人选，吴仓官说内部人熟悉情况，更稳妥些。”

他顿了顿，看着娄至三，“我琢磨着，以你的资历和能力，这仓官的位置，十有八九是你的。今日提个醒，有机会，也该适当走动走动。”

娄至三脸上掠过一丝激动与感激，拱手道：“老徐，这份情谊，我记下了！”说罢，执意要请二人回司库房喝杯茶再走。

徐端和抬头看了看天色，西边已泛起橘红，婉拒道：“茶就不喝了，天色不早，我们还得赶回衙里，把今日核验结果整理呈报给张主薄。”

娄至三也不强求，坚持送他们到司库大门。

严星楚跟在后面，对两人的对话似懂非懂，却能清晰感觉到，徐端和这番提点之后，娄至三的态度明显更加热络亲近。

这让他再次体悟到衙门里人际关系的微妙。

三人刚走到司库公房附近，一阵激烈的争吵声便从里面传了出来。

“二十天前那一仗，我五十多个兄弟埋骨荒山！若是当时百户所能有两门火炮支援，何至于此！”声音洪亮，充满了压抑不住的悲愤与怒火。

徐端和脚步一顿，看向娄至三：“是洛山营的人？”

娄至三苦笑点头：“听这嗓门，怕是洛山营的指挥校尉李骁。”

他对徐、严二人道：“二位，我就不远送了，里面这摊子……”

徐端和略一沉吟，对严星楚道：“既碰上了，此事关乎冬防军务大局，你我既然代表主薄房在此，不妨进去看看情况。”

两人迈步进入司库房。

只见屋内气氛紧绷。

满头白发的老仓官吴炳站在案后，面色沉凝，声音带着惯有的沉稳，也有一丝无奈：“李校尉，剿匪军令如山，各处都要用兵。库内现存火炮，皆已分配各方，计划日内就要拨付出去。下一批火炮月底方能到库，届时我必优先安排给你们洛山营补充，你看如何？”

“吴炳！”那名叫李骁的校尉，此刻双目圆睁，“其他地方剿匪，晚几日或许只是晚几日肃清；我洛山营守的是边境要隘！耽搁这几天，若是防线被敌人窥破漏洞，我李骁战死沙场是本分，可万一敌军铁蹄趁势南下，哪怕只蹂躏一个县城，那便是数万百姓的浩劫！这个责任，你司库担得起吗？”

“李校尉，此言差矣！”站在吴炳身旁的一名二十五六岁、仓吏打扮的青年忍不住开口，他面容端正，但语气显得有些冲，“本季该调拨给洛山营的火炮份额，早已按时交付。如今你营是因剿匪折损要求额外补充，司库库存确有困难。吴大人已承诺月底优先，您总不能强索硬要吧？”

这话如同火上浇油。

李骁猛地转头，冰冷的目光刺向那青年：“你是何人？”

青年挺了挺胸：“司库仓吏，陈雷。”

“哼，一个小小的仓吏，也配在此妄议军机？”李骁怒极反笑。

陈雷脸色微红，但仍坚持道：“下官并非妄议，只是陈述事实。洛山营防线之重，人人皆知，但防线是否会被突破，难道就系于司库这未能及时补充的几门火炮之上吗？”

此言一出，满室皆静，空气仿佛凝固了。

李骁身后，一位三十左右、文职官员模样的人缓缓上前一步，他面容清癯，眼神锐利，看着吴炳，缓缓道：“老吴，仓吏这番话，可是你的意思？”

吴炳本就是火爆脾气，近年因临近致仕已收敛许多，但被还算相熟的洛山营参军李章用这种质问口气对待，那股火气顿时压不住了，硬邦邦地顶了回去：“李参军若认为这是吴某的意思，那还多问什么！”

眼看双方僵持，火药味越来越浓，徐端和知道不能再旁观，快步上前，朝李骁、李章等人抱拳：“在下卫经历司主簿房书佐徐端和，见过李校尉、李参军及诸位。可否容在下说一句？”

他不待对方回答，便接着道：“洛山营军情紧急，急需火炮补充，此情可悯。然其他营所剿匪任务亦关乎地方安宁，火炮调拨计划牵一发而动全身。仓司库存确已告罄，强求无益。”

李骁不耐的打断：“尽是些车轱辘话！你到底想说什么？”

徐端和面不改色，继续道：“在下之意，可否暂缓一日？待我二人回禀主薄大人，由主薄房出面，看能否从其他方面协调，设法为洛山营解决一部分急需。”

李骁眉头紧锁，正要反驳，旁边的李章却伸手轻轻拉了他一下，抢先开口：“既然主薄房愿意出面协调，我等便等这一日。”

他语气平静，“望主薄房明日能给我洛山营一个切实的答复。”

说罢，对吴炳略一拱手，拉着仍面带怒色的李骁告辞离去。

吴炳目送他们离开，收回视线，看向徐端和，神色复杂：“端和，多谢你今日解围了。”

徐端和拱手：“吴大人客气了，主薄房本有调和各司、协理军务之责。今日若坐视冲突激化，被我家大人知道，怕是要责我失职。”

“哈哈，”吴炳笑了笑，笑容里有些疲惫，“张全那性子我了解，面子上不会说什么，心里恐怕要骂娘。这事，不好办呐。”

“是不好办，”徐端和点头，“但我家主簿常教导，事在人为，难办也得想法子去办。”

吴炳摆摆手：“好了，打住。你和朱威那两张嘴，可是卫衙里出了名的厉害。”

他目光转向严星楚，“这位小兄弟是？”

徐端和连忙介绍：“这是新来的试书佐，严星楚。星楚，见过吴仓官。”

严星楚上前恭敬行礼。

吴炳打量他几眼，点了点头。

徐端和见时辰不早，再次提出告辞。

吴炳也知此事主薄房既已介入，后续协调必然繁琐，自己身为司库主官责无旁贷，便与二人一同返回卫衙。

进入经历司后，徐、严二人与吴炳别过，径直回到主薄房。

张全正在房内处理文书。

徐端和让严星楚简要汇报了今日仓司核验的账实情况，自己则重点汇报了偶遇洛山营索要火炮引发的冲突，以及自己暂时安抚、承诺回禀协调的处置。

张全听罢，握着笔的手微微一顿，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静，只淡淡道：“知道了。你们先去忙吧。”

徐端和与严星楚应声退下。

张全独自在房中坐了约一刻钟，什么也没做，只是静静地看着案头跳动的烛火，随后起身，出门而去。

“老徐，这事儿……你揽回来，怕是难办。”

一旁的朱威凑过来，“几乎是无解。”

徐端和叹了口气：“我何尝不知。但当时那情形，我若不出面缓颊，恐怕李校尉真敢在司库闹出更大动静。前线将领与后勤主官当场冲突，传出去成何体统？”

朱威嘿然一笑：“你现在把事儿揽到主薄房，动静难道就小了？”

“朱威！”徐端和瞪他一眼，“这话可不能乱说。”

“你心里那点盘算，你以为大人看不出来？”朱威反问。

“大人明察秋毫，但我行事但求问心无愧，你少给我扣帽子。”徐端和正色道。

“得得得，我嘴严，你放心。”朱威摆摆手，随即也叹了口气，“不过说真的，刚才我也在想，若换做是我在场，多半也会如你一般。下面解决不了的矛盾，若不上报调和，任由其发酵，极易酿成前线与后勤之间的对立嫌隙。这个道理，大人更明白。”

一旁的严星楚听着两人对话，心中恍然。

先前在司库，见徐端和主动介入洛山营与仓司的争执，他还有些不解，觉得这是自找麻烦，甚至猜测徐端和是否已有解决良策。

可回来禀报后，张主薄仅仅皱了皱眉，并未多言，显然此事棘手，并无现成办法。

此刻听了徐、朱二人剖析，他才明白，徐端和的处置，重点不在“解决问题”，而在“控制问题”。

在自己职权和能力范围内，阻止冲突当场升级，避免酿成更大后患。

至于如何真正解决火炮短缺的难题，那是需要更高层级、更多资源去谋划的事。

“在其位，谋其政。制止事态恶化，便是尽了本分。”严星楚心中默念，深感自己还是太过稚嫩，看事只浮于表面。这衙门里的学问，果然深得很。

九月末，北地的秋意已浓，夜风渐寒。

这晚，严星楚在经历司的夜直宿房歇息。

他暂无外居，宿在衙内既方便又省了开销。夜里读了会儿公文旧档，戌时过半才歇下。没想到后半夜竟被冻醒了。

白天与夜里温差竟如此之大。他起身给自己加了床厚被，又将窗户缝隙仔细掩好。透过窗纸，恍惚间瞥见主薄房方向似有微弱光亮。

他揉了揉眼睛，凝神再看，确实有烛光摇曳。“莫非我走时忘了熄灯？”

他心中嘀咕。

犹豫片刻，还是披了件外衣，起身出门查看。

来到主薄房外，只见张全果然还在房内，正伏案翻阅着一沓厚厚的文书，侧脸在烛光映照下，显出几分疲惫。

“谁？”张全听到门口动静，抬头见是严星楚，有些意外，“星楚？这么晚了，还没歇息？”

“属下见公房有光，以为是走时疏忽，不想是大人仍在劳碌。”

严星楚将披着的外衣穿好，步入房内，“大人可需属下打打下手？”

张全闻言，扯了扯嘴角，露出一丝勉强的笑意：“这事啊，你眼下还真帮不上忙。回去歇着吧，明日还有公务。”

虽在笑，严星楚却清晰地感受到那笑意背后的沉重与无奈。

他猜测，多半与下午那棘手的火炮之事有关。

自己人微言轻，见识浅薄，确实无从帮手。

“大人，此刻已近子时，您也当保重身体，早些安歇。”严星楚劝道。

“子时了？”张全微微一怔，看了眼更漏，摇头苦笑，“没想到这么晚了。我看完这些便回。”

严星楚躬身一礼，转身退到门外。

一只脚刚迈过门槛，他心中一动，忽又转身，迟疑着开口道：“大人……可是仍在为洛山营火炮之事忧心？”

“嗯。”张全头也未抬，随口应了一声，目光仍停留在文书上。

严星楚吸了口气，再次进门，声音不大却清晰：“大人，属下……属下冒昧，有一不成熟的想法，不知……是否可行？”

张全这才抬起头，目光落在严星楚年轻却认真的脸上，正色道：“你说说看。”

“属下在想，既然郡城卫仓司已无存余，而安靖城乃火炮匠作重地，军需储备充沛。我们可否……绕过郡城卫乃至鹰扬军常规的层层调拨流程，直接行文与军需司沟通，请求他们特事特办，从安靖城直接发运一批火炮至洛山营？如此，或可解燃眉之急。”

张全闻言，先是愣了一下，随即眼睛猛地一亮！

他倏地站起身，快步走到墙边的立柜前，从怀中取出钥匙，打开柜门，从最上层取出一卷略显陈旧的地图，迅速在案上铺开。

他的手指在地图上快速移动，从标注“安靖城”的位置，划向“洛山营”所在的边境区域，口中喃喃自语，眼中的光芒越来越盛。

“妙！妙啊！”张全猛地一拍地图，“星楚，你此法，若成，当记一大功！”

一个方法的好坏，首要在于能否执行。

严星楚提出的“越级直调”，在大夏军制中并非没有先例。

在数十年前大规模战事频繁时，为应对紧急军情，常有从产地或大型储备库直发前线的情况。

只是近几十年边境多是小规模冲突，加之朝廷为加强管控，才逐渐形成现今由指挥卫统一调配至各营、所的固定流程。

此法虽有违常规，但在“军情紧急”的大义名分下，完全有据可循，有例可援！

听着张全说到“记功”，严星楚心头也是一热，躬身道：“全赖大人平日教导，属下只是偶发妄思，当不得功。”

张全神色郑重：“不必过谦。此法确实破了眼下僵局。否则，这官司就算打到鹰扬军都督府，也未必能速断。不过……”

他话锋一转，“你是如何想到此法的？”

严星楚略一沉吟，回忆起数月前游历时的见闻：“不敢欺瞒大人。属下前些日子游学，曾见一些贩运药材的小商贾，为避开大商行的压价盘剥，时常不将货物交予商行统购，而是自行组织人手，直接将药材运往北方急需之地。如此，他们获利更厚，货物周转也更快，有时还能卖出更好的价钱。方才出门时，属下忽地想到此事，觉得军中急务，或可借鉴此‘直达’思路，故而大胆一提。”

张全听罢，不由感慨：“读万卷书，不如行万里路。世事洞明皆学问，你能由此及彼，触类旁通，甚好！”

他拍了拍严星楚的肩膀，“先回去歇息吧，此事我需连夜斟酌，拟定文书。”

“是，大人也请早些安歇。”严星楚再次行礼，退出了主薄房。

门外夜风虽冷，但他心中却有一股暖流涌动。