文敦一向不善喝酒，正被众捕快们劝得好不狼狈，见朱大捕头起身敬酒，连忙推辞：“只好小呡一口陪陪贵哥，我实在不会喝酒！”

“不给老朱面子不是？”朱壮大肉头一晃，大嘴一撇，脸上怪笑横飞，早推开了桌椅，一探手，抓住文敦肩头，猛可里便是一个大背跨。

原来难怪朱壮不服，你道他只是蛮力便大错了。朱壮少时，有个留乡的蒙人，本是大元时一个达鲁花赤的后人，没了家业，靠开场教武艺过活。见他天生的身长力猛，开手教他摔跤技法。尤其大背跨一招，是师父着力传授的绝技。

后来一个行伍回乡的武师，又教了他几路恃力的棍法。凭这一膀子气力和棍棒功夫，三乡五里没有对手。乡亲们都说他脑子钝些，却是练武的好材料。

此时蹬开桌椅，探出左手，抓住文敦右肩，右手便捋文敦胳膊，猛转身下腰，快、狠、稳，一气呵成。

众人都不提防，但见眼前泰山倒塌一般，朱大捕头已趴到地上，司马文敦也倒在朱壮身上。

原来文敦不知道朱壮憋了气，要煞一煞自己威风。只是被朱壮一搭肩头，本能地在脚下只一别一靠，便借力把朱壮扑在身下。

朱壮趴在地上，不明就里，便右臂横抡，脚下一旋，一个翻身要把文敦压身下。

文敦只侧臂一钩，顺朱壮右臂间钻过，还在朱壮身上。

朱壮大喝一声，一个旋翻，偌大身躯风转腾起，又回落地上，文敦还是压在身上。

文敦忍不住笑道：“朱捕头，你是喝晕菜了吧！瞧你这大块头，我真扶你不起。大伙快帮个忙吧！”

众捕快连拉带拽，朱壮才站起身，讪笑道：“老朱喝高了，拿不住桩，让兄弟们见笑了！”心下仍好生捉摸不透：瞧他那般小样，凭老朱怎地跌他不翻呢？众人一声哄，接着吃酒说笑。

话说涂州城西松林岗那一伙强盗。依山有个半山洞，早年抗元时便有人在此结寨。原地又重建了个百花寨，盘踞几十年了。匪首竟是个中年女子，人称辣手女魔头麻大姑，掌中一把柳叶弯刀，追星赶月一般，一身功夫非同小可，远近闻名。还在那山里屯田种花养鸡鸭贩草药，手下喽兵上百人。

二大王牛大膀是她的表侄，幼时在老家成了孤儿，便带在身边。一身功夫乃麻大姑亲手传授，虽然只二十多岁，却已是出名数载。

尤其是近两年接连打败了府衙请来的几名高手武师，着实让涂州远近百姓闻风变色。

如今二大王轻易着了司马文敦手段，十来个机灵的喽啰急急跑回去报麻大姑，道是二大王被打伤捉进衙去了。

麻大姑正带几个手下在后寨配药呢，正解说着不同药材的炮制要领。闻报“啊”了一声，着实吃了一狠惊。手里一笸箩炒干的浙贝母一下子撒到地上。

本来麻大姑已不再打理山寨里的事了，潜心读书练气和药材生意。只是日前听二大王说得了密报有笔好买卖，也只随口吩咐了声小心仔细。

此时再派人去细细打探，回来报道：城里眼线消息，新来了知府，还带来了两个捕头。原先只知新总捕头身高体壮，铁棒舞得十分了得。却并不知那个年少书童模样的副总捕头也会武功。击败二大王的恰是那个叫司马文敦的副总捕头。

原来这涂州城方圆百里有三处匪患，首推城西松林岗百花寨的麻大姑。

二是离此往北五十里北道口乾清观神拳鬼掌枯藤道长，手下虽只三四十名徒弟，却个个武艺高强。身为道徒，理应跳出三界，却喜好女色，几十里内但有姿色可人的女子被他们知晓，必要抢将来，与他们练习“阴阳调和功”。民怨尤甚！

三是离此南去三十里芍药谷谷主大刀严丑，手下喽兵约两百人，专做劫道营生。是往来客商们的噩梦。

这些年，官兵虽然每年都进剿。但官兵一来他们便隐，一去便还，从未伤过他们筋骨。

麻大姑虽是女流，在此立寨二十年许，从未逢过对手。近些年已然收手，把山寨交一手调教的表侄牛碌碌打理。

去年官府请来知名武师，悍名久著的大刀严丑都败了阵。还亏牛大膀及时赶到，一柄大刀使出野火烧天气势，让武师负伤而去。

如今得悉二大王牛大膀竟然轻易失手遭擒，怎能不吃惊：知府我见得多了。恁个新知府，要倒了我麻大姑的锅灶？倒要看看新知府有何法力。

当下写了四封信。一封写给涂州蔡知府。

一封写给朱、司马两位捕头，约期按江湖规矩在西城门外设场比武。

另两封分别写给枯藤道长和大刀严丑，请他们前来助拳。

话说蔡知府，二十二岁中举，二十六中进士，选庶吉士，入工部。却因父丧丁忧，之后又做了十多年的候补道。好容易才得此官缺，正是踌躇满志时。却不知他前任就是实在受不了贼寇的捣乱，托门烦窍好容易才获调任的。

蔡知府看那来信：“涂州知府蔡老爷钧见：小女子远避荒野，确有不白之冤。然一向约束小寨，苦自谋生，与民无犯。劣侄牛碌，幼失怙恃，听信奸人教唆，冒犯威严。罪在小女子失教，凭大老爷责罚。望复交小女子严加管教。所有损失，小寨竭诚加倍赔付。则合城百姓幸甚，大老爷诸事平顺。小女子麻胜玉再拜顿首。”

看字迹十分清秀，柔中有刚。蔡良辅心中诧异，山匪中竟有这等人物。虽言语谦恭，却隐隐暗示不放人将不得安生，不禁气恼：“小小强贼，怎敢公然上书挑衅本府，威胁本官？特也猖狂了！”于是一边上报布政司，请兵剿匪。一面着人去唤朱壮、司马文敦，着他们尽快查清匪患由头，好到时配合官兵追剿。

且说这边朱壮也接到麻大姑来信，朱壮虽然粗憨，却出生自耕读人家，颇识得文字。见强人要约期比武，正中下怀。

来信语气越谦恭，朱壮气焰越收不住势。心道：小小司马娃娃儿的你牛什么牛，满大街风光。看老朱大棒使开了不顶你厉害？让你占个便宜露那么大脸！哼！把信揣怀里，不给文敦看。

正想着，蔡知府着人叫两位捕头议事。

朱壮大声吩咐道：“司马兄弟给我盯一盯摊，老朱亲自去应应卯。”

见了菜知府，情绪正旺。大声叫道：“五舅，什么事交给我办？”

菜知府打量打量风风火火而来的朱壮，问道：“大贵，上任有两月了，众捕快们可服气？”

“服气！凭我手中的大棒，别人提也提不动，敢不服气！谁敢不服气，我大巴掌烀他，大棒子就就就上……”

“行了行了，莫要以动粗为能。司马捕头呢？”

“他他他也得服，老朱大棒子使开喽……”

“你大棒子哪里去使？终究要以德服人。那日文敦擒了悍匪牛大膀，百姓们都称颂他呢……他怎么没来？”

“他整天就知道读翻那几本破书，傻不叽叽的，净耽误事儿……”

“什么耽误事。我看他小小年纪倒是个文得武得的角色，我只虑他不能久做，早晚该考取个出身。”

然后招呼朱壮坐下：“找你来一件事，回去与文敦好好商量，我已打听得这有多处强匪，非止抓住的那个一家。许多年了打家劫舍，官府奈何不得。可见贼人强悍非同小可。我已上报了布政使汪蕃台，请兵收剿。你等先要查清楚匪盗的来龙去脉，到时才好配合官兵进剿。”

朱壮满心高兴，扑落扑落前胸道：“五舅，小事儿么！包在我身上。我正要定下一计，把那个山大王诳来，那是就地捉拿！您老到时瞧好吧。看大侄儿怎么大棒招呼他……”

“贼人能逞凶这么多年，必有其门道。以前的老爷、捕快都是吃干饭的？断不要含糊大意。我记述下几条：贼人究竟有多少、什么来历、窝匿何地、地形地势、什么路数。都要摸摸清楚。带回去与文敦好好商量。不可造次。”

蔡良辅知他是个什么脑子，怕他记不住，所以特意写个字条与他，好让他转告文敦时不至丢落。

“小事儿。司马小子捉的只是二大王。大大王还还还得我亲自捉，别人哪能对付得了？我要用一计，您就擎好吧！”

蔡知府心道：只道这厮一向心智蒙昧，难道几年不见长了出息了不成？还会用计了？反正对如何捕盗他蔡知府也不摸门，便道：

“字条收起，回去与文敦细商量。无论如何，不可大意了。务须知己知彼。等剿灭了强人，我自按功行赏。”

“交给大侄儿办就得了！五舅，您可别再给那司马小子赏钱了，一有钱他就去花楼搂大窑姐，看月亮唱歪词儿……”

“哦？还有这事儿？”

“可不是怎地，回来还吹竹箫哼小调呢！”

“文敦年纪轻，我会慢慢调教与他。”

“好嘞！五舅你就擎好吧！”

朱壮得了令，心道：偏你小小司马娃子能露脸，偏我老朱就不能？这回定要你知道，老朱可不是吃干饭的！打定主意不告诉文敦，找来老到的刘班头问道：“那天那酸小子捉小贼，带几个人去的？”

“八个，连他九个。”

“露脸的事，这回该老朱了！挑八个好手，到时跟老朱捉贼头去。不许告别人啊！记住喽。”

要说刘班头那帮捕手，个个贼精又溜滑。却一来看朱总捕头大棒子舞得了得，相信他比文敦更厉害。二来怕人多了少分赏银，竟真的闷声未语。

直到约定日期，偷偷点下八个利落的捕快，个个手持长刀，跟随朱总捕头到西城门外去斗麻大姑。

临出门才派人去给蔡知府报个信：“告我五舅，在西城门楼上看老朱捉贼。你们还没见过老朱的真本事呢！老朱大棒子使开了，啪啪啪啪……看哪个挡得住？”

再说松林岗百花寨麻大姑，本是有些计较之人。只是在涂州这些年，不曾遇到真对手，渐渐变得疏狂了。加上表侄儿被擒，心下焦急。

此番与神拳鬼掌枯藤道长、大刀严丑一起，带着二十名武功出色的匪徒来到城门外。另安排了三五十名匪徒备下强弓硬弩，为防万一在半路上接应。

抬眼看时，城门开处，只有朱壮带领八名捕快，雁别式排开，大步跨出城来。

这可是从未有过的事情：从前官府剿匪，哪回不是几百甚至上千人的队伍？那样都不曾济事！倒把个麻大王看愣了，暗想：究竟是新知府另有计谋，还是新捕头本领确实十分高强，有恃无恐？怎敢如此托大呢？虽城已提前与城里的眼线联络情况，此时还是再吩咐人悄悄潜入城门附近，仔细观察有没有埋伏。

朱壮早见前面二十多人骑着马到城门前不远处驻下，精神更涨，掌中五十斤大铁棒，吐口唾沫在手搓一搓，先耍个棒花，豪气冲天：“来来来，朱某等多时了！”

一看对方，三四十丈开外下了马。前面三人，后面一排二十来名各色喽兵，个个精壮。其中竟还有六七个道师。

三个贼首当中一人徐娘半老，蓝花披风，上面还有几个细密补丁，手中一把柳叶快刀，无疑这便是涂州城外大名鼎鼎辣手女魔头麻大姑。

左边之人身材长大，道冠博带，面色灰青，两只眼睛除了天谁也不看，乃是北道口乾清观神拳鬼掌枯藤道长。

右边之人是个车轴汉子，身材不甚高，却持一把长柄门扇大刀，颇有些不般配，这便是大刀严丑。

朱壮早已等得心痒，忍不住大声叫道：

“哪个是麻姥姥？有种出来，跟老朱比画比画！”

还用问，对面只有一名女子。

麻大姑见朱壮如此狂傲无礼，着实让人恼火。

只是念及表侄牛大膀还在人家手上，不得不收敛些，只好把气压下，化作几分谨慎有礼：“来的可是朱总捕头！老身好生佩服，这里备有一碗水酒，全做见面礼吧！”

言毕着喽兵托一盘两碗酒，麻大姑先拿起一碗。喽兵托着另一碗到朱壮跟前。

原来江湖黑道上有个惯例，一来有意表示谦逊以便有回旋余地，要先敬酒。也可双方互敬。一来表现江湖好汉豪迈本色。还可以借敬酒掂一掂对方的斤两。按规矩这酒是不会有假。

可朱壮并不懂啥规矩，早一把抢过酒来，一扬脖自己喝了个干，全不睬麻大姑。

然后吧嗒吧嗒嘴，回眼偷偷瞅瞅，城门楼上出现几个身影，知道是蔡知府到了，这正是大显能耐的时候，于是大手一运力，咔吧一声，熟铜酒碗捏了个瘪：“哎哟，老朱一不小心，捏坏了酒碗，什么破碗，不结实……”

敬酒礼行不成，麻大姑哭笑不得。手里的酒也不喝了，回手交还了喽兵。

那边严丑一看，面露不屑道：“高手演技，功力随发随收，哪有不小心捏坏酒碗的道理！”

朱壮一听，这分明说他不是高手，好不恼火！铁棒挽个棒花，叫道：“个矬鳖小子，你来你来，朱爷爷先收拾你！”

“朱大捕头即是急着要比试，就请划下道来，赢了怎样，输了又怎样……”麻大姑一心只为救她表侄，不能由着性子来。

朱壮浑横上来，哪理会那一套，大棒舞得风响道：“捉你这几个毛贼，还不费朱爷爷什么事儿！你们一个不许跑。跑得让老子捉住一棒搂瓜！”

然后回头叫道：“多备绳子，打翻一个，给我挂城头上一个。听没有！”说着抡铁棒冲过去。

与官家动手，麻大姑虽泼悍可也知道分寸。

她今是为表侄落在人家手上才来的，她要先讲好条件。即使谈不拢，也想只在拳脚上解决问题。恃勇斗狠只是威慑手段，不得已才为之。

江湖上说起来是打打杀杀，其实背后许多门道许多计算。

但朱壮并不知黑道武林的讲究，正是意气风发时，一味抡起铁棒步步赶前，叫阵动手。

麻大姑已退了十余步，正自踌躇，身后响起一声闷叫：“大当家的且少歇，让兄弟先会会他。看来不先撂下点玩意儿是不行了！”

一个壮实的黑矬汉子双手握一把门扇大刀一阵风冲过来，却把大刀戳在地上，亮个门户叫作单揖手。大刀严丑要打个头阵。

别看严丑小个不高，可功夫走的可是刚猛一途，见朱壮手中大棒，能看出颇有斤两，便有心比试比试。

尤其严丑曾被以前官府请的武师挫败，幸亏松林岗牛大膀前去解救。此时情愿打个头阵，江湖好汉，断是不能输在“义”字上头的。于是飞步向前。

江湖习气要先盘一盘道，可不承想朱捕头不容分说，大铁棒直砸将来。严丑不及防，身法虽灵活却如何能直迎铁棒？闪转两步来捉戳地上的大刀。刚拔刀在手，未及展开架势，大棒早迎头砸将来。

若论身法，严丑功夫显是不弱。可此时失了先机，仓促间举刀一架，但听“咣”的一声，两般兵器砸在一起，这一下便分出了高下。

武林中有句话道是一力降十会，究竟还是朱壮力气更胜两筹，严丑的大刀一下子脱了手，飞出圈外。严丑一抖手，撒脚往回奔。

朱壮精神倍增，大吼道：“哪跑，爷爷棒死你！”不管有没有追上，一棒抡下，却被一物颤忽忽架住没按下去，一看，不知何时麻大姑已到跟前，一把柳叶刀横在棒下。

朱壮见不过小小柳叶细刀，向下便压。

不想麻大姑突然撤了劲，朱壮不由向前一踉跄，只见麻大姑一侧身让过朱壮，刀花一闪，朱壮右臂早着，“唉哟”一声，咣当丢了铁棒，回头便跑。

麻大姑有心卖弄，待朱壮跑出三五步，才纵身而起，使出八步追驷，后面飞起一脚，点在朱壮左侧肥臀上，那叫环跳穴。

朱壮“噢”的又一声，疼得一个蹦高。

还未及落地，麻大姑早等在下路，瞄准右侧肥臀再一个弹踢，只见朱壮大皮球般又被颠将起来。

此时麻大姑还刀入鞘，伸出双手便来半空中接朱壮。

总捕头一招失手，正不知性命如何，能否逃得敌手！