茶棚的喧嚣如同退潮般迅速远去，只剩下翻倒的桌椅、泼洒的茶水和一地狼藉。阳光依旧刺眼，无情地穿透陈砚的身体，在他脚下烙下那片象征“不存在”的、令人绝望的空白。人群的尖叫与“妖怪”的唾骂还萦绕在耳际，像冰冷的针，狠狠扎在他已然千疮百孔的心上。

他僵立在原地，如同被剥光了示众的囚徒，巨大的羞耻与恐惧几乎将他压垮。阳光带来的不再是暖意，而是一种深入骨髓的灼痛与排斥感，仿佛这朗朗乾坤都在否定他的存在。

“影债缠身，光下无痕。”那个清冷平静的声音再次响起，像投入死水潭的石子，在陈砚濒临崩溃的意识里激起一圈绝望的涟漪。

他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住茶棚最里侧阴影中的道人——玄微子。

道人依旧端坐，气定神闲，仿佛方才的混乱只是一场无关紧要的闹剧。他放下凉透的粗茶杯，三缕长须微微拂动，那双鹰隼般的锐利眸子，穿透昏暗的光线，精准地落在陈砚脚下那片刺目的空白上。那目光，没有恐惧，没有鄙夷，只有一种洞悉一切的审视，以及一丝不易察觉的……凝重。

“你…你能看见？”陈砚的声音嘶哑得如同破风箱，带着难以置信的颤抖。

“光下无痕，形影相离，此乃‘虚形’之兆。”玄微子缓缓开口，每一个字都清晰沉稳，带着一种奇特的韵律，“你的‘影’，被强行剥离了。或者说，被‘夺’走了。”

“夺走？”陈砚如遭雷击，昨夜驿站西厢房中那面诡异的古铜镜，镜中狞笑的倒影，以及最终空无一物的镜面……所有恐怖的画面瞬间涌入脑海。“是那面镜子！驿站里的那面铜镜！”

玄微子微微颔首，眼中了然之色更浓：“‘归途’驿站，西厢凶房，蟠虺纹古镜……果然又是‘噬影鉴’作祟。”

“‘噬影鉴’？”陈砚急切地追问，这个名字本身就带着不祥的寒意。

“一件凶名赫赫的古物邪器。”玄微子的声音低沉下去，带着历史的沉重，“传闻乃前朝一痴迷永生的方士，以邪法熔炼怨侣精魂与天外邪铁所铸。此镜不照形貌，专噬人魂之‘影’。”

“魂之影？那是什么？”陈砚感觉自己的存在感正在被一点点剖析。

“‘影’非仅皮囊投影。”玄微子伸出枯瘦的手指，虚空一点，“它乃人之‘存在’于这方天地的印记，是情感、记忆、乃至部分魂力的凝聚。是光与暗交汇时，确认‘你在此’的凭证。失影者，如无根浮萍，天地难容，阳光灼魂，日渐‘虚化’，终将……归于虚无。”

“归于虚无……”陈砚喃喃重复，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，比失去影子本身更让他恐惧的是这种缓慢走向湮灭的宿命感。阳光带来的灼痛感此刻更加清晰，仿佛皮肤下有什么东西正在被无声地蒸发。“我会死？不，是消失？像从未存在过一样？”

“比死更彻底。”玄微子的话语残酷而直接，“形神俱灭，不留痕迹。噬影鉴所夺之影，囚于镜中幻域，滋养镜灵邪力。你的影子，便是它此刻的饵食。”

镜中那个狞笑的“自己”！陈砚瞬间明白了那是什么——一个正在吞噬他存在的怪物！“那我该怎么办？道长！求你救我！”绝望中的陈砚如同抓住最后一根救命稻草，踉跄着扑到玄微子桌前，双膝一软，几乎要跪下去。

玄微子并未搀扶，目光依旧锐利：“救你？贫道亦在寻它。”他轻轻拂了拂洗得发白的青袍袖口，那上面用极细银线绣着的三枚相连古钱符纹在阴影中闪过一丝微光。“此镜凶戾异常，已流毒百年，历代持有者皆不得善终。贫道追查其踪迹已久，只为将其封镇，免其再造杀孽。你，不过是它漫长血债中，最新的一个猎物。”

猎物。这个词像针一样刺入陈砚的心脏。但他顾不得了。“只要能夺回我的影子，只要能活下去！道长，我什么都愿意做！求你指点一条生路！”他眼中燃烧着求生的火焰，混杂着恐惧与不顾一切的决绝。

玄微子沉默地审视着他，那目光似乎能穿透皮囊，直视灵魂深处的恐惧与渴望。片刻后，他缓缓道：“生路只有一条——入镜域，夺回己影。”

“镜域？”陈砚想起昨夜黑暗中那镜面透出的惨淡幽光和模糊的诡影，一股寒气再次爬上脊背。

“噬影鉴内自成一方扭曲幻境，乃镜灵巢穴，亦是它囚禁、吞噬‘影’之牢笼。你的影子就在其中。唯有亲身进入，寻得己影，将其带离，方能重获‘存在’之证，摆脱虚化湮灭之劫。”玄微子的声音带着一种不容置疑的沉重，“然镜域凶险万分，充斥被囚禁的怨影与镜灵本体的邪力，稍有不慎，便是魂飞魄散，永陷其中。”

入镜？进入那个吞噬了自己影子的怪物老巢？陈砚脸色惨白如纸，牙齿都在打颤。这无异于主动跳入虎口狼窝！

“没有……别的办法了吗？”他声音微弱，带着最后的侥幸。

玄微子摇头：“外力难破镜域壁垒。唯有影主本人，因与己影存在无法割裂的魂丝联系，方有一线可能寻得路径，感应其所在。且时间紧迫。”道人目光扫过陈砚在阳光下显得愈发苍白透明的指尖，“虚化之症已显。百日之内，若影不归位，形神将散。观你气色，已耗去十日光阴。”

九十天！陈砚如坠冰窟。昨夜之前，他还是一个前途未卜但至少活生生的书生，一夜之间，竟只剩下九十天的“存在”期限！

“道长！我……”巨大的恐惧和紧迫感让他几乎窒息。他想说“我不敢”，但“归于虚无”的结局比任何恐惧都更可怕。他想活下去！

玄微子似乎看穿了他的挣扎，淡淡道：“选择在你。是就此流亡，在阳光灼痛与人言唾弃中等待形神消散，还是拼死一搏，入那九死一生的镜域，夺回一线生机？”他站起身，青袍在阴影中无风自动，“若选后者，便随贫道来。此地不宜久留，官府或好事之徒闻讯而来，你便是活靶子。”

陈砚猛地抬头，看向道人。玄微子神色平静，眼神却深邃如渊，袖口的三钱符纹在昏暗光线下隐隐流转。这道人，是他唯一的希望，也是通往那恐怖镜域的唯一引路人。

求生的本能最终压倒了恐惧。陈砚咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来。他撑起发软的身体，深深吸了一口气，那气息里满是尘埃与绝望的味道。

“我……我跟道长走！”他用尽全身力气，嘶哑地吐出这句话。阳光依旧灼痛，脚下的空白依旧刺目，但此刻，他眼中多了一丝破釜沉舟的决绝。

玄微子微微颔首，不再多言，转身便向茶棚后方的荒僻小路走去。他的步伐看似不快，却异常稳健，仿佛对这片山野极为熟悉。

陈砚不敢怠慢，强忍着阳光带来的眩晕和无处不在的窥视感，踉跄着跟上。他尽量贴着树荫和山壁的阴影行走，每一步都小心翼翼，如同惊弓之鸟。阳光穿透树叶的缝隙落在他身上，带来一阵阵细微却尖锐的刺痛，皮肤下仿佛有无数细小的针在扎刺。更让他心寒的是，每一次短暂的暴露在光线下，他都能感觉到身体似乎又“稀薄”了一分，一种难以言喻的虚弱感悄然蔓延。

玄微子头也不回，声音却清晰地传来：“凝神静气，勿让惊惧耗散你本就虚弱的‘存在’。阳光虽伤你，亦是天地正气，过度畏避，反易引阴秽之物窥伺。跟紧，莫要掉队。”

陈砚心中一凛，连忙收敛心神，努力压制翻腾的恐惧，咬牙跟上。他注意到，玄微子行走的路线极为刁钻，看似随意，却总能避开阳光最炽烈的地方，甚至绕过一些让他本能感到不安的石坳或老树。

不知走了多久，日头渐渐西斜。当最后一丝刺目的阳光被山峦吞没，暮色四合，陈砚才感觉那无处不在的灼痛感减轻了许多，但另一种冰冷粘稠的寒意却从四面八方涌来，仿佛无数双眼睛在黑暗中睁开。被窥视的感觉，在夜色中反而更加清晰、更加充满恶意。

终于，在绕过一片嶙峋怪石后，前方山坳中，出现了一点极其微弱、昏黄的灯火。

那是一座倚着山壁而建的小小道观，规模极小，甚至有些破败。观门半掩，门楣上挂着一块字迹模糊的旧匾，隐约可辨“栖云”二字。灯火正是从观内唯一完好的窗户纸中透出。

玄微子推开吱呀作响的木门，一股混合着陈旧香烛、草药和淡淡尘埃的味道扑面而来。观内陈设极其简陋，一尊泥胎剥落的神像，一张供桌，几个蒲团，角落里堆着些杂物和干柴。唯一的光源是供桌上那盏摇曳的油灯。

“此地乃贫道临时落脚之处，虽简陋，却有贫道设下的禁制，寻常邪祟不敢轻易靠近。今夜便在此歇息。”玄微子示意陈砚进来，反手关上了观门。

就在门扉合拢的刹那，陈砚感觉身上那股无处不在的、冰冷的窥视感骤然减轻了许多，仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。他紧绷的神经终于得到一丝喘息，疲惫如同潮水般涌来，几乎站立不稳。

玄微子走到供桌前，拿起三根细细的线香，就着油灯点燃。青烟袅袅升起，带着安神的檀香气味。他并未祭拜神像，而是转身，将线香直接递到陈砚面前。

“拿着。”

陈砚一愣，茫然接过。线香入手微温，烟气缭绕，吸入肺腑，竟让他烦乱的心绪略微平复了一丝。

“此香名‘定魂引’，非为敬神，乃为你固摄魂灵，暂缓虚化。”玄微子解释道，“你失影过久，魂灵不稳，如风中残烛。持此香，可助你凝聚心神，感应己身。盘膝坐下，闭目，尝试去‘看’你心中那片虚无之处。”

陈砚依言，在冰冷的蒲团上盘膝坐下，双手捧着那三炷线香。他闭上眼睛，努力摒除杂念，按照玄微子的指引，将心神沉入体内。

黑暗中，他“看”不到五脏六腑，却仿佛能感知到一种巨大的、冰冷的……空洞。那空洞的位置，正是他影子应该在的地方。一种强烈的缺失感和撕裂感从那里传来，仿佛灵魂被硬生生挖去了一块。而在那空洞的边缘，一种细微却持续的“流逝感”正在发生，如同沙漏中的细沙，无声无息地消逝——这便是玄微子所说的“虚化”！

恐惧再次攫住了他，捧着线香的手微微颤抖。

“稳住！”玄微子低喝一声，如同惊雷炸响在陈砚意识深处，“想象那线香的青烟，如同丝线，缠绕在那空洞的边缘，暂时堵住‘流逝’的缺口！集中意念，守住你‘存在’的核心！”

陈砚咬紧牙关，强迫自己冷静下来，将全部意念集中在手中的线香和那袅袅青烟上。他想象着青烟化作无数坚韧的丝线，小心翼翼地缠绕在灵魂空洞的边缘，试图修补那无形的伤口。

这是一个极其痛苦且耗费心神的过程。汗水很快浸透了他的内衫，身体因为精神的极度集中而微微发抖。线香燃烧的速度似乎比平时快了许多，青烟也变得浓郁起来。

不知过了多久，就在陈砚感觉精神即将耗尽时，一种极其微弱、却无比清晰的“联系感”，如同黑暗中一根几乎断裂的蛛丝，从那灵魂的空洞深处……悄然浮现！

那感觉无比熟悉，带着他自己的气息，却又充满了极度的恐惧和……虚弱！仿佛在无尽的黑暗中瑟瑟发抖，发出无声的悲鸣！

“我的影子！”陈砚在意识中惊呼。

就在他感应到那丝联系的瞬间，一股冰冷、粘稠、充满贪婪恶意的气息，如同嗅到血腥味的鲨鱼，猛地顺着那根脆弱的联系丝线，从空洞深处汹涌扑来！镜中那张狞笑的“脸”仿佛就在眼前！

“哼！”玄微子冷哼一声，并指如剑，凌空在陈砚眉心一点。

一道温润却坚韧的气息瞬间注入，如同堤坝般暂时阻隔了那恶意的侵袭。

陈砚浑身剧震，猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，手中的线香已燃尽大半，香灰簌簌落下。他脸色惨白如金纸，浑身被冷汗浸透，眼中充满了劫后余生的惊恐。

“感……感应到了！”他声音嘶哑，“我的影子！它……它在害怕！还有……那个东西！它在守着我的影子！”

玄微子收回手指，神色凝重：“果然。镜灵已锁定你的影子，视其为禁脔。你方才的感应，如同在黑暗中点燃了微弱的灯火，虽寻得了方向，却也暴露了自身，引来了窥伺。”他看了一眼窗外沉沉的夜色，“镜灵的力量在黑夜中会增强。今夜它必来试探。此地禁制能挡寻常邪祟，却未必能完全阻隔‘噬影鉴’的邪力。”

他走到角落的杂物堆，翻出一个陈旧的黄布包袱，从中取出一叠裁剪好的黄色符纸和一支细小的朱砂笔。

“时间紧迫。在它真正降临前，贫道需教你一些保命的手段，并告知你镜域之行的关键——‘镜域三忌’。”玄微子铺开符纸，朱砂笔蘸饱了墨，笔走龙蛇，开始绘制符箓。昏黄的灯光下，他清癯的身影被拉长，投在斑驳的墙壁上，竟也显得有些模糊不定。

“第一忌，忌信镜中言。”玄微子笔锋不停，声音低沉而清晰，“镜域乃谎言与扭曲构筑之地。所见所闻，皆可能是镜灵惑你心神、诱你沉沦的陷阱。无论镜中显现何等景象，是你至亲也好，是你心底最深欲望也罢，记住，皆为虚妄！谨守本心，勿信，勿听，勿从！”

朱砂在符纸上勾勒出繁复的纹路，隐隐有微光流转。

“第二忌，忌忘来时路。”他继续道，笔下不停，“镜域颠倒错乱，时空无序。入镜之处，便是你归途的锚点。务必牢记其方位、特征，刻入神魂！一旦迷失方向，便永世难出，终成镜中游魂！”

第二道符箓完成，玄微子将其放在一旁晾干，又铺开第三张。

“第三忌，忌伤镜中影。”他的声音带着前所未有的严肃，“镜域之内，你所见之‘影’，无论形态如何扭曲可怖，无论对你显露何等恶意，其本质皆是如你一般被囚禁的受害者，是被剥离的存在碎片。伤影，如同自绝同类，更会激起镜域怨气反噬，加速你自身虚化！切记，你的敌人，只有镜灵！”

第三道符箓绘成，玄微子放下朱砂笔，拿起三道尚带墨香的符箓，走到陈砚面前。

“这三道‘守心符’，你贴身藏好。紧要关头，或可护你灵台一丝清明，免受邪惑。”他将符箓郑重地放在陈砚颤抖的手中。

符纸入手微沉，带着朱砂特有的温润与一丝不易察觉的灼热感，竟让陈砚冰冷的手心感到一丝暖意。

“多谢道长……”陈砚紧紧攥住符箓，如同攥住救命的稻草。这三忌之言，字字如刀，刻入他心中。

就在这时——

呜——！

一阵极其凄厉、仿佛能穿透灵魂的呜咽声，毫无征兆地从道观外极近处响起！那声音非男非女，充满了怨毒与贪婪，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住整个栖云观！

紧接着，道观那扇破旧的木门，发出令人牙酸的“吱嘎……吱嘎……”声，仿佛正被一只无形的手，极其缓慢而用力地……推开！

门外，是浓得化不开的、吞噬一切的黑暗。

一股比驿站西厢房中更浓烈、更纯粹的阴冷腥气，如同实质的潮水，从门缝中汹涌灌入！

供桌上的油灯火焰猛地一跳，瞬间缩小如豆，颜色竟变得惨绿！

墙壁上，玄微子那道模糊的影子，骤然扭曲、拉长，边缘如同沸腾的墨汁，翻滚出无数尖锐的、不似人形的凸起！

“它来了。”玄微子眼神一厉，宽大的青袍无风自动，袖口那三钱符纹骤然亮起刺目的银光！他一步踏前，将陈砚护在身后，枯瘦的手掌中，不知何时已扣住了一柄古朴的、刻满符文的桃木短剑，剑尖直指那被无形之力缓缓推开的观门！

“抱元守一！持符护心！”玄微子的低喝如同惊雷，在陈砚耳边炸响。

陈砚的心脏几乎跳出胸腔，巨大的恐惧瞬间攫住了他。他死死攥住那三道温热的“守心符”，背靠着冰冷的神龛基座，瞪大眼睛，看着那扇在无形力量下一点点洞开的门扉，以及门外那片仿佛能吞噬灵魂的、蠕动的黑暗。

镜灵的追猎，在夜色最浓时，降临了这方小小的避风港。