地窖里潮湿的霉味被一股突如其来的、更浓郁的米糠陈腐气息取代。头顶的暗门被小心移开一道缝隙，一双精明的眼睛在昏暗中快速扫视，最终落在苏金龙和沈文娟身上。来人是临安城东最大的米行“丰泰号”掌柜，陈老西。他动作麻利得像只老鼠，窸窸窣窣滑下来，反手迅速合上暗门，隔绝了外面隐约的搜捕喧嚣。
“苏大掌柜！沈姑娘！”陈老西声音压得极低，带着劫后余生的急促，“老天爷，你们还活着！城里都传遍了，说你们被乱民劫杀在码头！五皇子的人马像梳篦一样在运河沿岸搜了几遍！”他浑浊的老眼在黑暗中努力分辨着两人的狼狈，目光扫过苏金龙肩头洇血的简陋包扎，沈文娟苍白如纸的脸颊，最后定格在被沈文娟紧紧攥在手中的、那柄断裂的黄金宝扇上。扇骨裂口处，“万家灯火，舍我其谁”八个铁骨铮铮的御笔大字，在陈老西随身带来的微弱气死风灯下，流转着一种令人心悸的威严。
陈老西的呼吸猛地一滞，膝盖不由自主地一软，几乎要跪下去。
“陈掌柜，”苏金龙的声音沙哑疲惫，却带着不容置疑的力量，他伸手虚扶了一下，“虚礼免了。外面情形如何？灾民？”
“乱！大乱！”陈老西稳住心神，语速飞快，“运河暴涨，淹了几个低洼棚户区，米价……赵家那些人，还有五皇子暗中控制的粮栈，今早又抬了一次价！斗米快赶上一匹苏绸了！城外等着领粥的灾民队伍排了几里长，官仓……官仓放的那点霉米，塞牙缝都不够！饿晕的、哄抢的……听说南城门那边起了冲突，见了血！人心沸得像开了锅的水！”他浑浊的眼中满是忧虑与恐惧，“你们……你们捅破天了！五皇子的人发了疯，正挨家盘查粮商，追缉‘煽动米价暴动的奸商苏金龙’！”
沈文娟的心猛地一沉，握紧冰冷的扇骨。颠倒黑白！劫杀忠良，囤积居奇的是他们，罪名却扣在了为民请命者的头上！
“五皇子要的不是我们的命，”苏金龙的声音冰冷刺骨，眼底却燃着幽暗的火，“是他那本见不得光的账簿！还有……”他目光扫过断裂的扇骨，“灭口。”他转向陈老西，眼神锐利如刀，“陈老哥，临安城存量最大、信誉最稳的米行，除了你‘丰泰号’，此刻敢不听五皇子招呼的，还有几家？能一次拿出万石存粮，稳住眼下这乱局的？”
陈老西脸上的皱纹更深了，他搓着手，显出商贾特有的精明与挣扎：“苏大掌柜……老朽……老朽佩服你的胆魄！但这……这是明火执仗跟皇子对着干啊！五皇子势大，又占了‘平乱’的大义名分，我们……”
“御笔在此！‘万家灯火’在此！”苏金龙猛地递出断裂的扇骨，那八个字在灯光下灼灼生辉，带着先帝的余威和沉甸甸的责任，“陈老西，你看看这八个字！先帝刻下这八个字时，想到的是谁？是他皇座下的鹰犬，还是这临安城外嗷嗷待哺、即将化作饿殍的万家百姓？！”他的声音不高，却字字如锤，敲在陈老西心头，“千秋商道，根基何在？是攀附权贵，坐视黎民倒毙，换取一时苟安？还是凭良心、凭本事，行商贾济世之本分，挣一个‘信’字传家？！”他指着头顶，“你听！外面的哭嚎声！那是你我的衣食父母！赵家囤粮抬价，发的是民难财、断头财！你‘丰泰号’陈老西的招牌，是百年前一碗碗赈灾粥熬出来的！你想让它砸在自己手里，臭在临安百姓的唾沫星子里吗？”
沈文娟适时开口，声音虚弱却清晰：“陈叔，账簿我们已经拿到。里面的每一笔，都沾着城外灾民的血泪！五皇子……他怕它见光！只要稳住米价，放出这批粮，人心就能定！人心一定，这账簿送上御前，便是铁证！”她将怀中紧紧包裹的油布账簿微微露出一点边角，“我们……需要时间！需要您和临安城还有良知的粮商，为我们，也为这临安城的万家灯火，争出这点时间！商道即人道，此刻便是践行之时！”
陈老西死死盯着那沾着污泥却透着不祥气息的账簿，又看看苏金龙手中那断裂却重逾千钧的扇骨御笔，再看看沈文娟眼中那近乎恳求的决绝。他布满皱纹的脸剧烈地抽搐着，商人的趋利避害与深藏心底的良知剧烈交锋。地窖外，一声清晰的孩童饿极的啼哭穿透土层，尖利地刺了进来。陈老西浑身一颤，闭上眼，长长吸了一口地窖浑浊的空气，再睁开时，浑浊的老眼闪过一丝破釜沉舟的狠戾。
“罢了！祖宗招牌，不能砸在我手里！万家灯火……不能熄在我眼前！”他猛地一拍大腿，“丰泰号存粮三万石！我立刻回去，联合‘裕和’、‘广源’几家还有点血性的老家伙，联手开仓！米价……就按灾前的平价！只收铜钱，不要银票！朝廷的霉米，我们掺一半新米进去煮粥！”他语速又快又急，像是生怕自己反悔，“但苏大掌柜，五皇子的人盯得紧！你们……你们如何将账簿送出去？如何自保？”
沈文娟眼中闪过一丝奇异的光芒，她轻轻抚过自己因失血和湿冷而微微发抖的手臂。“陈叔，借您的灯火一用。”她接过气死风灯，小心地照向自己手臂上几道昨夜被刀风擦破、已经微微红肿的细小伤口。“还有，我需要一味药……”
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暴雨初歇，灰蒙蒙的天光吝啬地照射在潮湿狼藉的临安城街道上。空气中弥漫着水汽、淤泥和一种压抑的恐慌。五皇子府侍卫的皮靴声沉重地踏过积水，盘查着每一个可疑的角落。运河边受灾的棚户区，污水横流，绝望的哭泣和虚弱的呻吟交织。
突然，一个爆炸性的消息像野火般在饥饿的人群中蔓延开来——城南“慈济堂”施粥点发现了瘟疫！源头直指昨夜在码头遭遇袭击、下落不明的义商苏金龙之妻，沈氏！据说她身受重伤，伤口恶变，被好心的陈老掌柜收留后，竟在慈济堂帮忙时突然高热昏厥，周身泛起骇人的红斑！
恐慌如同瘟疫本身，瞬间席卷了本就脆弱的灾民队伍。人群尖叫着逃离慈济堂周围，连维持秩序的衙役都惊慌失措地后退。五皇子府侍卫统领贺冲闻讯，那张刀疤脸阴沉得能滴出水来。
“瘟疫？”他狐疑地咀嚼着这两个字，“苏金龙和那女人昨夜被渊鳞卫插手才逃脱，今日就冒出瘟疫？巧得令人发指！”他眼中凶光毕露，“定是那女人的奸计！想借瘟疫躲藏，混淆视听！传令，包围慈济堂！给我一寸寸地搜！活要见人，死……也要把尸体给我翻出来！尤其是那本账簿！”
大批如狼似虎的侍卫迅速包围了慈济堂所在的巷子，粗暴地驱散围观人群，就要往里冲。就在此刻，更惊人的消息从相反方向传来——临安城最大的几家米行，“丰泰号”、“裕和”、“广源”……联手开仓放粮了！米价竟跌回了灾前的平价！而且只收铜钱，不要银票！城北、城东数个放粮点同时开启，久候的灾民爆发出劫后余生般的哭喊和欢呼，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了衙役组成的脆弱防线，疯狂涌向那象征活命的米店。
贺冲脸色剧变！调虎离山！那女人的瘟疫是假，引开他们的注意力是真！苏金龙的目的是搅乱米市，制造更大的混乱！
“分兵！一半人继续搜慈济堂！另一半跟我去粮市！弹压暴民！抓捕哄抬粮价的奸商！”贺冲厉声咆哮，带着人马杀气腾腾扑向城北最大的粮市。
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临安城北，永丰粮市。这里是临安最大的粮食集散地，此刻已彻底沸腾。恐慌的灾民、闻风而至的小贩、投机倒把的粮商、拼命弹压的衙役、以及贺冲带来的杀气腾腾的王府侍卫，将这宽阔的粮市挤得水泄不通，如同一个随时会爆炸的火药桶。
“奸商！囤积居奇！发国难财！”
“降价！必须降价！不然砸了你的铺子！”
“官爷！维持秩序啊！他们要抢粮啊！”
“都给我闭嘴！谁敢哄抢，格杀勿论！”贺冲的咆哮在混乱中异常刺耳。
就在这鼎沸人声和刀剑出鞘的摩擦声中，一个清朗而疲惫的声音，如同穿透乌云的阳光，清晰地响起在粮市东首最高的“裕和号”粮铺二楼：
“诸位父老乡亲！稍安勿躁！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见二楼临街的栏杆后，一个身影缓缓站定。他一身染着泥污和暗红血迹的素色长衫，肩头裹着渗血的纱布，脸色苍白，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，亮得惊人，燃烧着沉稳而坚定的火焰。正是传言中昨夜已死于“乱民”之手的苏金龙！
“苏大掌柜？！”
“他没死？！”
“真是苏大掌柜！”
惊呼声此起彼伏，沸腾的粮市瞬间安静了几秒，无数双或期盼、或惊疑、或怨毒的眼睛聚焦在他身上。
贺冲瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛：他怎么敢？！他怎么敢如此堂而皇之地出现在这里？！
苏金龙的目光平静地扫过楼下黑压压的人群，掠过贺冲和他手下按着刀柄的侍卫，最后落在一旁几家米行掌柜惊疑不定的脸上。
“我苏金龙昨夜侥幸未死，非为苟且偷生！”他的声音不高，却清晰地传遍粮市，带着一种安抚人心的力量，“只为亲眼看看，这临安城的米市，究竟烂到了何等田地！看看这‘斗米一绸’的奇观，究竟肥了谁的腰包，又饿死了谁的妻儿！”他猛地举起右手，手中紧紧握着的，赫然是那柄断裂的黄金宝扇！断裂处，“万家灯火，舍我其谁”八个御笔大字，在阴霾的天光下，依旧熠熠生辉！
“先帝御笔在此！‘万家灯火，舍我其谁’！”苏金龙的声音陡然拔高，带着金石之音，“此八字，非为我苏金龙一人！乃为天下行商者立心！商道为何？通有无，平物价，济民生！非为囤积居奇，趁火打劫，敲骨吸髓！”他戟指指向人群中那几个脸色煞白的、五皇子一系的粮商，“尔等勾结权贵，操控米市，视城外饿殍为无物！视先帝‘万家灯火’之训为粪土！此等行径，与禽兽何异？何敢称商？！”
那几名被点名的粮商面无人色，在御笔扇骨和无数灾民怨毒目光的逼视下，瑟瑟发抖。
“丰泰、裕和、广源！”苏金龙的声音转向陈老西等人，带着灼灼期望，“尔等今日开仓平价售粮，赈济灾民，义举昭彰！这才是真正的千秋商道！这才是商家安身立命、传承万代的根基！民心即商心！人心所向，方能基业长青！”
陈老西等人望着苏金龙手中那象征大义和威压的御笔扇骨，听着楼下灾民中爆发出的、越来越响亮的支持声和感激声，原本的犹疑终于化为坚定，胸膛不由得挺直了几分。
“至于你，贺统领，”苏金龙的目光如冰锥般刺向贺冲，“带着王府侍卫，不在运河边救援灾民，反倒持刀仗剑，闯入这粮市弹压‘暴民’？你可知城外淹死的、饿死的百姓，他们的冤魂正在看着你！你奉五皇子之命，追缉的‘奸商’在此！你要拿的‘煽动暴乱’的证据——也在此！”他左手缓缓从怀中掏出一本包裹严实的账簿，高高举起！
“那便是五皇子及其党羽，勾结奸商，倒卖官仓储备、囤积居奇、操纵米价、中饱私囊的铁证！每一笔，都写着‘吃人’二字！”苏金龙的声音如同惊雷炸响。
人群彻底哗然！所有的目光都死死盯住了那本账簿！
贺冲脸色铁青，厉声咆哮：“苏金龙！你敢污蔑皇子！妖言惑众！给我拿下他！夺回赃物！”
侍卫们拔刀欲冲。
“谁敢！”一声清叱，如同裂帛！一个纤细却挺拔的身影，不知何时竟出现在了苏金龙身后——正是沈文娟！她脸色依旧苍白，病容明显，却换上了一身干净的素色劲装，眼神锐利如鹰。她手中没有兵刃，只有一支点燃的、散发着奇异的辛辣与苦涩混合气味的药草束。烟气袅袅，随风飘散。
“疫病是假，”沈文娟的声音带着一丝虚弱，却异常响亮，“但昨夜米仓守卫刀口淬的‘腐肌散’却是真毒！我昨夜被刀风所伤，毒已入体！贺统领，你此刻若敢让人靠近，搅动这混了毒血药引的烟气……这满场之人，怕是要给我苏家陪葬了！”她目光扫过楼下密密匝匝的人群，威胁之意不言而喻。
正要冲上的侍卫们如同被施了定身法，骇然止步！瘟疫的恐慌刚刚平息，这更可怕的毒雾威胁又起！没人敢赌这话的真假！
贺冲气得浑身发抖，指着沈文娟：“毒妇！你敢……”
“我敢不敢，你昨夜不是试过了吗？”沈文娟冷冷打断他，毫无惧色地与他对视。
场面瞬间陷入诡异的僵持。一边是高举御笔扇骨和罪证账簿、占据大义名分的苏金龙夫妇，一边是投鼠忌器、被无数愤怒目光包围的贺冲。粮市落针可闻，只有沈文娟手中那束药草燃烧发出的细微噼啪声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心头。
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僵持的每一息都像刀子在割。沈文娟手中药草的烟气在潮湿的空气中弥漫，那奇异的辛辣苦涩气味，混合着楼下灾民身上散发的汗味、泥腥味，形成一种令人窒息的压力。楼下数千双眼睛死死盯着贺冲和他手下按着刀柄的侍卫，那目光里的怨恨如同实质的火焰，烧灼着他们的背脊。
贺冲额头青筋暴跳，刀疤扭曲得更显狰狞。强攻？沈文娟那毒妇的威胁绝不是空穴来风！昨夜米仓守卫刀口淬毒是他亲自下令！一旦毒烟扩散，后果不堪设想！放他们走？账簿落入皇帝之手，五皇子……他不敢想！
就在这时，粮市入口处突然传来一阵更大的骚动。一群衣衫褴褛、面容枯槁的灾民在老弱妇孺的簇拥下，艰难地挤了进来。他们许多人手里举着刚刚从“丰泰号”、“裕和号”平价买到的米袋，脸上是劫后余生的茫然和一丝微弱的希冀。
领头一位须发皆白、被湿冷侵袭得不停咳嗽的老者，颤巍巍地排开人群，走到粮市中央的空地，浑浊的老眼努力望向二楼栏杆后的苏金龙。
“苏……苏大掌柜……”老者的声音嘶哑颤抖，像是破旧的风箱，“小老儿……城北棚户的……昨夜大水冲了窝……媳妇刚生完娃，没奶水……娃饿得哭哑了嗓子……”他艰难地举起手中那不过装了半斗糙米的袋子，“是您……是您让陈掌柜开的仓……这米……救了我家娃的命啊！”说着，老人膝盖一软，就要往下跪。
“老人家！使不得！”苏金龙心头剧震，急忙喊道。
然而，如同连锁反应，老人身后，抱着米袋的妇人，牵着孩子的汉子，许许多多刚从绝望边缘被拉回一口吃食的灾民，感同身受，纷纷朝着苏金龙的方向，不管不顾地跪了下去！
“谢苏大掌柜救命粮！”
“谢沈姑娘救命粮！”
简陋的棚户区口音此起彼伏，汇聚成一片发自肺腑的、沉重而朴素的声浪。他们不懂朝堂倾轧，不懂商海诡谲，他们只认一个死理：谁在他们快要饿死的时候给了口吃的，谁就是他们的救命恩人！
这突如其来的、数千灾民自发的跪谢，比任何刀剑和毒烟的威胁都更有力量！它像一道无声的惊涛，瞬间淹没了贺冲和他手下侍卫的凶戾之气。侍卫们握着刀柄的手心全是冷汗，在这股源自最底层、最朴素民心的洪流面前，个人的勇武和王府的权威显得如此渺小和苍白。几个年轻点的侍卫，甚至不由自主地退后了半步，眼神闪烁。
贺冲的脸黑成了锅底。他知道，此刻别说强攻夺簿，就算是他稍有异动，这数千绝望后又得一丝生机的灾民，瞬间就能将他们撕碎！民心所向，竟如山岳般不可撼动！
苏金龙望着楼下跪倒一片的民众，望着那一张张被饥饿和苦难折磨得失去了光彩、此刻却因一丝希望而微微发亮的脸庞，胸中一股滚烫的热流汹涌澎湃，肩头的伤痛似乎都减轻了许多。他深吸一口气，朗声道：
“诸位父老乡亲！都请起来！金龙受不起如此大礼！这几家米行掌柜开仓济民，才是真正的大义！这米，不是苏金龙一人的恩惠，是临安城尚有良知的商贾，对生
