洛尘沉默地任由少女搀扶前行。夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，在铺满枯叶的林间小道上蜿蜒如蛇。他能感觉到少女纤细的手臂在微微颤抖——不是出于疲惫，而是某种更深层的不安。

她究竟要带我去哪里？

科特的脚步忽然变得迟疑。她望着远处逐渐显现的村落轮廓，心跳不自觉地加快。那些用巨木围成的栅栏、高耸的瞭望塔，此刻都蒙上了一层陌生的阴影。奶奶临终前的叮嘱在耳边回响：“科特，记住...善心要用对地方...“但当她侧头看向身旁这个虚弱的陌生人时，某种莫名的直觉让她攥紧了搀扶的手。

“唔...“

衣角传来的轻微拉扯让少女回过神来。她这才发现自己的手指已经深深掐进洛尘的臂弯，在他为数不多苍白的皮肤上留下几道红痕。科特慌忙松开力道，脸颊因窘迫而泛起红晕。

洛尘看着少女局促的模样，腐烂的嘴角竟不自觉地上扬。但下一秒，理智的警铃又在脑中炸响——在这个陌生的世界，天真往往意味着死亡。他必须保持警惕。

他缓缓抬起手，指向远方的村落，又比划了一个行走的手势，最后以疑惑的眼神看向少女。

科特歪着头思索片刻，突然眼睛一亮：“啊！你是问我们要去哪里？“她随即意识到对方听不懂，懊恼地拍了拍额头。少女蹲下身，用树枝在地上画了个简陋的房屋图案，又指了指村落方向。

洛尘点点头，腐烂的喉咙里发出沙哑的笑声。两人就这样笨拙地交流着，不知不觉间，暮色已笼罩四野。

当村口的火把光芒映入眼帘时，科特如释重负地松了口气。但这份轻松很快被打破——泰德叔叔正站在岗哨旁，与守卫们谈笑风生。

“科特！“泰德转身的瞬间，脸上的笑容凝固了。他快步走来，古铜色的脸庞在火把照耀下忽明忽暗，“你跑哪去了？全村人找了你一整天！“他的目光如刀锋般扫过洛尘，“这位是？“

少女困惑地眨着眼：“泰德叔叔...不是您今早带我们出去打猎的吗？“她的声音越来越小，因为泰德的表情正变得越来越古怪。

“打猎？“泰德粗犷的眉毛拧成一团，“孩子，我今天连村口都没迈出过一步。“他转向值勤的守卫，“你们说是不是？“

几个守卫不约而同地点头。年长的那个挠着下巴的伤疤道：“是啊小姑娘，今天出村的只有采药的老约翰和铁匠家的双胞胎...“

科特的嘴唇开始颤抖。她清晰地记得每一个细节——晨雾中泰德叔叔检查弓箭的样子，吉姆在溪边发现的鹿踪，甚至是...那个变成怪物的吉姆裂开的头颅。但此刻所有人的表情都在告诉她：这些记忆从未发生过。

“好...好吧。“科特勉强挤出一个笑容，“可能是我记错了...“她急忙转移话题，“这位是我在森林里遇到的伤者，他...他需要帮助。“

泰德狐疑地打量着洛尘。在跳动的火光下，这个年轻人除了脸色苍白些，看起来确实没什么异常。但老猎人敏锐地注意到——当洛尘的影子投射在栅栏上时，那轮廓竟诡异地多出了几根荆棘状的突起...

泰德的瞳孔骤然收缩。

当科特挽起洛尘袖管的瞬间，老猎人仿佛看到了一具行走的尸体——那手臂上的皮肤如同腐烂的树皮般剥落，露出下面泛着荧光的猩红肌肉。更骇人的是，溃烂处生长的黑色菌丝竟像有生命般微微蠕动，在暮色中散发着诡异的珍珠光泽。

“诸神在上！“泰德猛地后退半步，本能地按住腰间的燧石匕首，“科特！你知道自己带了什么回来吗？“他的声音因惊骇而变得嘶哑，“这根本不是伤病...这是诅咒！“

少女却固执地摇头，在众人惊愕的目光中，她直接将自己的手臂贴上洛尘溃烂的伤口：“看！我接触了一路都没事！“她雪白的小臂在荧光菌丝的映照下，竟显出几分圣洁感。

空气中弥漫着腐烂与草药混合的古怪气味。守卫们已经悄悄退到栅栏后，只有火把噼啪的爆裂声打破僵局。

“可是...“泰德的手指深深掐进掌心。他想起二十年前那场瘟疫，就是从收留一个看似无害的流浪者开始...

“听她的吧。“

苍老的女声如清泉般淌过紧绷的空气。丽娜奶奶拄着蛇纹木杖缓步而来，岁月在她脸上刻满沟壑，却掩不住那双鹰隼般锐利的眼睛。她身后跟着的白发老者——乃是一村的村长莫雷德

泰德如释重负般松了口气：“丽娜奶奶，村长，这...“

“我看见了。“老妇人抬手打断他，布满老年斑的手指突然指向洛尘心口，“那里的伤口，正在愈合。“

众人这才注意到，洛尘胸膛处最严重的溃烂确实在缓慢再生，新生的肌肤呈现不健康的灰白色，但确实在取代腐烂的组织。

村长轻叹一口气：“带他去你家吧，丽娜。正好远离村舍。“他意味深长地看了眼洛尘，“至于其他问题...明天长老会再议。“

科特欣喜地搀起洛尘，却在转身时突然僵住：“等等...吉姆他...“

“吉姆？“泰德困惑地皱眉，“那是谁？“

三位长者同样露出茫然的表情。火把的光芒在他们脸上投下跳动的阴影，科特惊恐地发现——所有人的眼神都无比真诚，仿佛“吉姆“这个名字从未存在于他们的记忆中。

洛尘突然用力拽了拽她的衣角。当少女回头时，这个一直沉默的陌生人首次露出凝重的表情。他腐烂的指尖在科特掌心轻轻划过，留下一个发烫的项链——那正是吉姆的血色十字架。

村口的橡树上，一只渡鸦发出凄厉的啼叫。它的左眼闪烁着与洛尘伤口如出一辙的荧光...

第一周

高烧与溃烂几乎将洛尘折磨得不成人形。

他的皮肤像融化的蜡一般剥落，脓血浸透了亚麻床单，在草席上留下大片荧光的污渍。每当咳嗽发作时，破碎的内脏碎片就会混着黑血从嘴角溢出——那其中甚至能看到细小的、蠕动的细碎黑刺。

但科特从未退缩。

少女纤细的手指稳如磐石，每日三次为他更换药膏。那些用夜光藓和蛇莓熬制的糊状物散发着刺鼻的苦味，却能奇迹般抑制菌丝的生长。最严重的那个夜晚，洛尘在剧痛中咬碎了木勺，却看见跪坐在床边的科特正用银针为他挑出伤口里的黑刺，烛光在她睫毛上投下细碎的金影。