入伏的第七日，镇北侯府的荷塘被晒得冒了烟。层层叠叠的荷叶蔫头耷脑地挤在一起，倒衬得塘心那座四面通透的水榭愈发清凉。沈昭珩端坐在水榭的梨花木椅上，指尖捻着一枚黑棋，却垂眸看着青瓷碟里堆得尖尖的白胖果仁，像在数着什么要紧的数儿。

她今年十四岁，身量已显露出少女的纤长，穿一身月白杭绸褙子，领口袖沿绣着银线暗纹的缠枝莲，是嫡长女该有的素净体面。只是那双眼，黑得像浸在深水里的墨石，看久了便觉有股子沉劲儿，不似寻常闺阁少女那般透亮，倒像藏着些没说出口的心思。

“姑娘，柳夫人那边遣画春姐姐送了新制的酸梅汤来，说是加了冰镇的杏仁酪，特意给您解腻的。”贴身丫鬟青禾轻手轻脚地掀开竹帘，将描金漆托盘放在手边的小几上，声音压得低低的，“画春姐姐还说，二姑娘方才在夫人跟前念了好几遍，说您这几日总待在水榭，怕是被暑气伤了脾胃。”

沈昭珩这才抬眼，目光掠过那碗盛在白瓷冰碗里的酸梅汤，汤面浮着几粒殷红的枸杞，底下沉着乳白的酪，看着就清爽。她没动，只淡淡问：“二妹妹自己怎么不来？”

青禾撇了撇嘴，凑到她耳边：“我方才从月亮门过来，瞧见二姑娘正缠着夫人要新得的那对赤金嵌红宝的镯子呢，哪有功夫过来。”

二姑娘沈明薇是继母柳氏的亲女儿，比沈昭珩小四岁，生得粉雕玉琢，最会在柳氏跟前撒娇。自打柳氏三年前嫁入侯府，这对母女便成了西跨院最需留意的人。

沈昭珩指尖的莲子转了个圈，唇角勾起一抹极淡的弧度，快得像荷叶上滚落的水珠：“她想要，母亲便给了？”

“那哪能，”青禾压低了声，“听小厨房的婆子说，夫人叹了句‘你姐姐还没挑拣新首饰，哪能先给你’，二姑娘就噘着嘴跑了，怕是又去老太太院里告状了。”

沈昭珩这才拿起银匙，舀了一勺酸梅汤送进嘴里。酸凉的滋味漫开，却没压下心底那点沉劲儿。她放下匙子，看向青禾：“前儿让你查的事，有眉目了？”

青禾脸色一正，从袖袋里摸出个叠得方方正正的纸包，递过去：“姑娘猜得没错，去年给先夫人上坟时，柳夫人让管事嬷嬷添的那几株‘晚香玉’，根本不是正经花圃买的，是从城外乱葬岗附近挖来的野种，据说……据说沾了晦气，最妨主母。”

纸包里包着几片干枯的花瓣，边缘焦黑，果然不是正经晚香玉的模样。沈昭珩捏起一片，指尖微微发凉。她生母苏氏是镇北侯的原配夫人，出身将门，七年前病逝时，她才五岁，只记得母亲总爱抱着她在廊下看月亮，说“昭珩要像天上的星星，亮堂，还得经得住风雨”。

母亲走后第三个月，父亲便娶了柳氏。柳氏是江南小吏的女儿，性子柔得像水，对着谁都是笑眯眯的，尤其是在父亲和老太太面前，对沈昭珩更是掏心掏肺地好——锦衣玉食从没短过，四季衣裳比沈明薇还多两成，连父亲都说“有柳氏照料，昭珩也算有福”。

可只有沈昭珩自己知道，这福气是裹着蜜的针。柳氏越捧她，越显得她“不谙世事”；越对她“宽和”，越显得她若要争什么，便是“不懂事”。就像去年她想接掌母亲留下的那间掌管府中香料的“凝香阁”，柳氏便抹着泪对父亲说：“昭珩还小，凝香阁琐事多，别累着她，还是我先替她照看着，等她及笄了再说。”

结果呢？不过半年，凝香阁就成了柳氏陪房的私库，连母亲生前最爱的那瓶“龙涎香”，都被柳氏拿去送给了她的娘家侄女。

“这事，别声张。”沈昭珩将干花瓣丢回纸包，重新折好递给青禾，“找个机会，埋到柳夫人陪房的院子里去。”

青禾眼睛一亮，忙应了声“是”。她跟着沈昭珩五年，最清楚姑娘的性子——看着安静，主意却比谁都正，从来不是任人拿捏的软柿子。

正说着，竹帘外传来一阵环佩叮当，伴着柳氏温温柔柔的声音：“昭珩在吗？娘给你带了新做的藕粉糕。”

沈昭珩迅速敛了神色，端起酸梅汤，摆出一副闲适模样。柳氏掀帘进来，穿一身藕荷色绣玉兰花的褙子，头上簪着支成色普通的珍珠簪，看着竟比沈昭珩还素净几分。她身后跟着沈明薇，小姑娘穿着石榴红的短袄，手里捏着串蜜饯，看见沈昭珩就撇了撇嘴，别过脸去。

“娘瞧着日头毒，想着你定在水榭躲凉，就让小厨房做了藕粉糕，加了桂花，你最爱吃的。”柳氏亲手将食盒放在桌上，又嗔怪地看了青禾一眼，“怎么不给姑娘多备些茶水？仔细渴着。”

“多谢母亲惦记，女儿不渴。”沈昭珩起身福了福，姿态端庄得体。

柳氏拉着她的手坐下，指尖温软，掌心却带着点薄汗。她摩挲着沈昭珩的手背，笑着说：“再过几日就是老太太的寿辰，府里要办赏荷宴，请了几位世交家的夫人小姐来。我想着，你是侯府嫡长女，也该学着料理些事了，不如这次的宴席，就由你牵头，娘在旁边给你搭把手？”

沈明薇在一旁听了，立刻叫起来：“娘！我也要帮忙！我会给花儿浇水，还会摆果子！”

柳氏拍了拍她的头，笑道：“你还小，先跟着姐姐学。”说着又转向沈昭珩，眼神里满是“期许”，“昭珩觉得如何？这也是你父亲的意思，说让你多历练历练，将来也好……”

“母亲，”沈昭珩轻轻抽回手，拿起一块藕粉糕，慢条斯理地咬了一口，“女儿怕是不成。”

柳氏脸上的笑僵了一下：“怎么不成？你是嫡长女，这些本就是该学的。”

“女儿笨，怕是办砸了惹老太太不快。”沈昭珩垂着眼，语气恭顺，“前几日二妹妹拿了我那本《女诫》去给老太太看，还说我总看些兵书杂记，心野得收不住。如今若是掌家宴，万一出了差错，岂不是坐实了二妹妹的话？倒让母亲跟着我受委屈。”

她声音不高，却字字清晰。沈明薇听得脸都红了，跳起来道：“我没说！你胡说！”

“哦？”沈昭珩抬眼，目光落在沈明薇脸上，“那那日在老太太院里，是谁说‘姐姐总看男人看的书，将来怕是要学那些武将，舞刀弄枪的，哪有半点女儿家样子’？”

沈明薇被问得哑口无言，眼圈一红，就往柳氏怀里钻：“娘！她欺负我！”

柳氏搂着女儿，脸上的温柔淡了几分，看向沈昭珩的眼神里多了点探究：“昭珩，明薇年纪小，说话没轻重，你别往心里去。”

“女儿不敢。”沈昭珩放下糕点，擦了擦指尖，“只是女儿想着，赏荷宴是为老太太贺寿，万万不能出岔子。母亲管家多年，经验老道，还是母亲做主最好。女儿就在旁边跟着学，等母亲觉得女儿行了，再放手不迟。”

她话说得滴水不漏，既捧了柳氏，又堵死了“她不愿学”的话头，还暗暗点出沈明薇“搬弄是非”，倒显得自己顾全大局。

柳氏心里暗骂“小狐狸”，脸上却不得不笑道：“你这孩子，就是太谨慎。也罢，既然你这么说，娘就先主理着，你跟着瞧，有不懂的就问。”

“谢母亲体谅。”沈昭珩起身福了福，目光不经意扫过柳氏腰间系着的那条玉绦——那是去年父亲赏的，上面坠着的羊脂玉坠，原是母亲的陪嫁，不知何时到了柳氏手里。

柳氏又说了几句闲话，无非是让她“多歇歇”“别累着”，才带着气鼓鼓的沈明薇走了。竹帘落下的瞬间，沈昭珩脸上的恭顺便淡了下去。

青禾凑过来，愤愤道：“姑娘，柳夫人这是故意的！明知道二姑娘在老太太跟前说您坏话，还让您掌宴，这不是等着看您出丑吗？”

沈昭珩没说话，走到水榭栏杆边，望着塘里蔫塌的荷叶。方才柳氏提起父亲时，眼神闪烁，想必这“历练”的话，根本不是父亲的意思，是柳氏自己想试探她。

赏荷宴……她低头看着水面倒映出的自己的影子，眉眼尚带稚气，却已藏着母亲教她的那点锋芒。母亲生前总说，深宅里的争斗，不在声高，在看谁能沉得住气，谁能把规矩当成刀。

“青禾，”她忽然开口，“去凝香阁一趟，就说我想找几样合时宜的香膏，给老太太的寿宴备着。”

青禾一愣：“凝香阁不是被张嬷嬷把持着吗？她哪会给您好东西？”

“她会给的。”沈昭珩回头，眼底闪过一丝清亮，“你就说，我要找当年母亲常用的‘荷风露’，若是找不到，我便亲自去问母亲，是不是把先夫人的东西都收起来了。”

柳氏最在意“贤良”名声，绝不敢让人说她苛待原配之女，更不敢让人知道她私吞了苏氏的遗物。用“荷风露”做由头，既能敲打张嬷嬷，又能试探柳氏的底线，顺带还能拿回点属于母亲的东西。

青禾恍然大悟，忙点头：“奴婢这就去！”

竹帘再次晃动，带进来一阵热风，吹得沈昭珩鬓边的碎发飘了起来。她抬手将发丝别到耳后，指尖触到耳垂上那对珍珠耳坠——这是母亲留给他的，也是目前为止，柳氏没敢动的东西。

水榭外传来蝉鸣，聒噪得让人烦躁。沈昭珩望着远处正房的飞檐，那里曾是母亲的住处，如今住着柳氏。她知道，这场赏荷宴只是开始，柳氏不会甘心让她安安稳稳地长大，就像母亲临终前攥着她的手说的：“昭珩，这院子里的花，看着好看，根底下都缠着刺，你得学会自己拔刺，才能站得住。”

她转身回了座位，拿起那枚没吃的莲子，轻轻咬开。莲心是苦的，苦得人舌尖发麻，却也清醒。

赏荷宴，是吗？

那她便好好“学”着，看看这位继母，究竟想让她学些什么。

青禾很快就回来了，手里捧着个描金漆盒，脸上带着喜色：“姑娘，张嬷嬷把荷风露找着了！还说……还说凝香阁里先夫人的东西，都给您收着呢，随时能给您送来。”

沈昭珩打开漆盒，里面放着个青瓷小瓶，揭开盖子，一股清冽的荷香漫出来，正是母亲生前最爱的味道。她深吸一口气，仿佛又闻到了母亲身上的香气。

“告诉张嬷嬷，东西先放着，等我得空了，亲自去取。”她盖上盖子，将漆盒收好，“再去备笔墨，我要给老太太写封信，说想在寿宴上给她老人家弹一曲《松风吟》，让她老人家高兴高兴。”

《松风吟》是父亲最爱的曲子，也是母亲生前最擅长的。柳氏总说她“心野”，那她便做件最合规矩、最讨长辈欢心的事，让所有人看看，侯府的嫡长女，不仅守规矩，还记着父母的喜好。

青禾应声而去，水榭里又恢复了安静。只有塘里的荷叶，在风里轻轻摇晃，像谁在暗处，悄悄摆好了棋局。沈昭珩看着那满塘的绿，缓缓笑了。

这深宅里的日子，还长着呢。她有的是耐心，一步一步，把属于母亲的，属于她的，都拿回来。

柳氏想让她做笼中雀，可母亲教她的，从来都是如何做执棋人。

棋落。

这深宅里的博弈，才刚刚开始。