“放屁！”
“李尚书，你这话说得也太没骨气了！我南楚立国百年，从未有过投降的先例！你让后人怎么评价我们？一群贪生怕死的懦夫吗？”
“骨气？”李严反唇相讥，“赵将军，骨气能当饭吃吗？骨气能挡得住火铳吗？你现在说要打，好啊，你带兵去打。我倒要看看，你的骨气能支撑多久！”
“你……”
“我什么我！我说的是实话！”
眼看又要吵起来，张权猛地一拍桌子。
“够了！”
所有人都安静下来，看向张权。
张权站起身，看着众人，眼中满是失望。
“看看你们！”
“大敌当前，不想着团结一心，反而在这里内讧。逃跑的，投降的，打仗的，各执一词，吵得不可开交。”
他顿了顿，继续说道：
“可是吵有什么用？吵能解决问题吗？吵能赶走大虞的军队吗？”
没有人说话。
张权叹了口气：
“现在，我们需要一个统一的决定。而不是在这里吵来吵去，浪费时间。”
他看向孙德：
“王爷，您是皇室，现在陛下不在，您应该站出来主持大局。不管最后决定是什么，总要有人来做这个决定。”
孙德脸色变幻不定。
他当然知道，自己应该站出来。
可是……
就在这时，一个侍卫匆匆跑进大殿。
“报！”
侍卫跪倒在地，声音里带着恐慌：
“王爷，各位大人，前线急报！”
所有人的心都提了起来。
“说。”孙德沉声道。
侍卫深吸一口气，颤声说道：“刚刚传来消息，大虞军队又拿下五城！”
“什么？”孙德猛地站起身。
“苏墨在占领梧州后，分兵两路，一路向南攻占陵州、郢州，一路向东攻占江州、岳州、鄂州。五座城池，全部失守！”
大殿里瞬间炸开了锅。
“又拿下五城？”
“加上之前的五城，那就是十座城了！”
“这怎么可能……”
“完了，彻底完了……”
孙德瘫坐在椅子上，眼神空洞。
十座城。
南楚一共才多少座城？三十多座。这一下，就丢了近三分之一。
“王爷，”张权开口了，声音里带着一丝决绝，“现在，我们没得选了。”
孙德看向他：“太傅的意思是……”
“投降。”张权说，“立刻投降，还能保住剩下的城池。再拖下去，等到大虞打到京城，那就真的什么都晚了。”
孙德沉默了。
他知道，张权说得对。
现在投降，虽然屈辱，但至少还能保住一些东西。
再拖下去，就真的什么都没了。
“好吧，”他终于开口，“那就……”
“慢着！”
就在这时，一个声音从殿外传来。
众人循声望去，只见一个身穿大乾官服的中年男子，在侍卫的陪同下，大步走了进来。
“大乾使者，兵部侍郎邹平峰，参见王爷。”
邹平峰走到大殿中央，对着孙德行了一礼。
孙德一愣：“邹大人？您怎么来了？”
“本官奉女帝之命，前来支援南楚。”邹平峰朗声说道，“王爷，听说大虞欺人太甚，不仅抓了贵国皇帝，还占领了十座城池？”
孙德苦笑：“正是。”
邹平峰冷笑一声，“那苏墨也太嚣张了。不过王爷放心，这次本官来，带了一万大军，而且有五千人装备了火器，有火铳和大炮。”
这话一出，大殿里顿时骚动起来。
“火器？大乾也有火器？”
“还带了一万大军？”
“太好了！这下我们有救了！”
邹平峰继续说道：
“而且，女帝说了，咱们两国是血盟，不能见死不救。这次只是先头部队，后续还有五万大军，很快就会进入南楚。”
“五万大军？”
“还有后续？”
“太好了！太好了！”
大殿里的气氛，瞬间从绝望变成了希望。
就在南楚朝堂因为大乾使者的到来而重燃希望的同时，千里之外的黑水城，却是一片祥和。
黑水城是苏墨刚刚攻占的城池之一，位于南楚腹地，距离南楚都城只有一百余里。
苏墨站在城墙上，看着远处的山峦，心里盘算着接下来的计划。
“相爷。”
一个声音从身后传来。苏墨转过头，看到何成走了过来。
“什么事？”苏墨问。
“刚刚接到消息，”何成说，“前面几个郡城，听说我们打下了黑水城，主动派人送来了降书。”
苏墨挑眉：“哦？哪几个城？”
“洛城、平城、丰城、安城，还有湖城。”何成说，“五座城，全都表示愿意归顺大虞，只求相爷不要攻打他们。”
苏墨笑了。
这就是实力带来的好处。
当你足够强大的时候，敌人就会主动投降。
“好，”他说，“派人去接收那些城池。记住，态度要好一点，不要吓到他们。”
“是。”何成应道，顿了顿，又说，“还有一件事。”
“说。”
“工部那边派人来了，送来了五千支连发火铳。”
苏墨眼睛一亮：“哦？这么快就送来了？”
“是的。”何成说，“吴尚书说，这是第一批，后续还有五千支，一个月内送到。”
苏墨点点头：“很好。把那些火铳发下去，让将士们熟悉熟悉。”
“是。”
何成正要离开，苏墨叫住了他。
“等等。”
“相爷还有何吩咐？”
苏墨想了想，说道：“传令下去，大军在黑水城原地修整三日。这三日，让大家好好休息，吃好喝好。三日后，我们再继续推进。”
何成有些意外：
“相爷，我们不趁热打铁吗？”
“不急。”
“连续作战这么多天，将士们都累了。让他们休息休息，养精蓄锐。而且，我们也需要时间消化新占领的城池。”
他顿了顿，继续说道：
“更何况，前面那几个城不是投降了吗？既然他们投降了，我们也没必要急着打过去。先稳住现有的成果再说。”
何成明白了：
“相爷高明。”
当晚，黑水城将军府的大厅里，摆开了十几张桌子。
苏墨坐在主位上，左右两边是各军的将领。
桌上摆满了酒菜，虽然不算丰盛，但在这战乱之地，已经算是难得的盛宴了。
苏墨知道，要想将士们卖命！最重要的，还是要时不时犒赏大军！
