死生亦大矣。自先民萌生灵魂观念，对生命终结后的世界便展开了漫长而幽邃的想象与建构。华夏幽冥体系并非一蹴而就，其演变历程层累交错，融汇了原始信仰、哲学思辨与宗教神话，最终形成了一个庞大森严、职能分明、宛若人间朝廷的“阴间政府”。此体系并非僵化教条，而是在历史长河中不断吸纳、整合、演变，深刻反映了不同时代的社会结构、伦理观念与民众心理。

其源头可追溯至远古。殷商甲骨文中已有“鬼”字及祭祀先祖的记载，暗示彼时或已存在冥界雏形。至周代，“魂气归天，形魄归地”（《礼记·郊特牲》）的二元生死观初步奠定了灵魂归宿的理论基础，黄泉、幽都成为亡者世界的代称。战国时期，曾侯乙墓衣箱上的羽人引魂图案、楚地《招魂》诗文乃至部分墓葬壁画中，已隐约可见引导亡灵、地下世界的官吏形象，冥府架构初露端倪。

两汉之际，佛教东传与道教勃兴为幽冥世界注入了全新元素。佛教“轮回”、“业报”、“地狱”观念与中土固有信仰碰撞融合；道教则致力于构建其神祇谱系与洞天福地体系，亦将冥界纳入管辖。约南北朝时，道教经典《真灵位业图》中已出现“酆都北阴大帝”的尊号，被奉为“天下鬼神之宗”，治罗酆山，其下初步统辖五方鬼帝及僚属，标志着更高层次的冥界主宰的确立。同时，佛教中的“阎罗王”观念亦逐渐本土化，由最初的单一大王，衍生出“十殿阎王”分治地狱的构想，见于《佛说十王经》等文献，审判与惩罚的色彩日益浓厚。

唐宋乃幽冥体系定型与繁盛之关键期。在李唐王朝佛道并尊的背景下，冥府架构日趋官僚化、系统化。道经宣称阎罗王受天帝册封，并统御“五岳卫兵”，凸显其权威。民间盛传的“十三冥王”逐渐归并为“十殿阎王”，各司其职，分掌不同地狱及审判流程，形成了一条龙的亡魂处理流程。宋代，十殿阎王的名号、序列、职掌完全固定，广泛见于《玉历至宝钞》等劝善书及民间信仰中，其府衙、判官、鬼吏一应俱全，俨然阴司的司法核心部门。

与此同时，酆都大帝的信仰与体系也在发展。尽管其名早出，但其作为冥界最高行政领袖的地位在唐宋道教不断完善的神学体系中得以强化，被视为阎罗王等的上级主宰，统御整个鬼域。而源于上古自然崇拜与护卫神的“城隍”，其职能在此时发生了关键转变——从守护城池的神明，逐渐演变为掌管地方亡魂事务的“阴间父母官”。北宋朝廷开始对民间祠祀进行整顿规范，城隍神被纳入国家祀典，徽宗时期推行赐额、封爵制度，使其初步官僚化。至明初，朱元璋大刀阔斧进行城隍制度改革，明确各级城隍的爵号、层级（如都城隍、府城隍、县城隍），使之与阳世行政体系严格对应，城隍司从此成为冥府在最基层、最庞大的派出机构，负责缉拿亡魂、初步审讯、解送上级等一系列事务。

此外，宋代还出现了更为精细的职能分工想象——“七十五司”或“七十二司”之说。此说或源于北宋丞相赵普为劝谏母亲而编述的地府故事，流传于民间，后被《历代神仙通鉴》、《搜神广记》等文献收录。这些“司”分门别类，专司监察、审判世人生前各类善恶行为，如“善恶司”、“寿命司”、“堕胎司”、“放生司”等，其细致程度令人叹为观止，堪称冥府的功能性“衙门”或“科室”，极大地丰富了幽冥世界的审判与管理维度。

至此，一个以酆都大帝为最高元首、十殿阎王为核心审判机关、城隍系统为地方行政与执法网络、七十五司为专项职能部门的庞大“阴间朝廷”体系蔚然大观。它杂糅儒、释、道三教理念，投射了古代中国社会的官僚制度与司法程序，既是伦理教化的工具，也是民众对生死、正义、命运之终极追问的奇幻答案。

本卷所辑录的“地府传说”，便是在这宏大而复杂的幽冥背景下滋生、流传的奇谭异闻。这些故事，或讲述亡魂穿越重重关卡的惊险，或描绘阎王判官审断冤狱的公正（或昏聩），或戏谑阴司小吏的世故人情，或寄托对善恶有报的深切期盼。它们不仅是荒诞不经的谈资，更是一面映照古代社会百态、伦理价值与民间心理的幽冥之镜。请随此卷，步入那光影交织、万世变换、森罗万象的冥府传说之中。