钱千重将第一场比试，定为弓箭比试，是有原因的。

他一直认为，想要真正做好学问，就必须有一个强健的体魄。

身体不行，看不了几页书，就累得躺倒在床上大喘气，这样的读书人，怎能做得好学问？

所以白鹿书院一直很注重学子们的体魄是否强健。

要不是书院的环境不允许，钱千重甚至希望能搞骑射。

不过想到不少书院内就读的学子，家里的情况并不好，先前甚至都没接触过马。

虽然书院有养马，却也做不到人人都有一匹。

这个想法，钱千重就只能无奈放弃。

楚临鸿在宣布完名次后，回到汝南侯府落座观赛的地方。

因为侯府身份尊贵，所以是除了山长、大儒外，最好的位置。

这个最好的位置，其实有两个，一左一右。

左边坐着的是汝南侯府，右边坐着的则是蔡州城知府——蔡州当地的父母官。

楚琰刚来的时候，就特地前往右边去拜见蔡州知府。

虽说他是汝南侯，不过论官职，其实还要低蔡州知府半个头，属于是对方的下属。

官场上该有的礼节，楚琰从未落下。

楚临鸿回来之前，也是先去拜见了蔡州知府。

不过他并非一个人去的，所有得了名次的学子，都过去拜见了父母官。

还有一些接下来要参加乡试的学子，蔡州知府到时候是要露面的，提前与知府打好关系，对他们而言也是件极为有利的好事。

见到家人后，楚临鸿迎着他们脸上的笑，自己反倒先不好意思起来。

“儿子没比好，让祖母和爹娘看笑话了。”

秦老夫人乐呵呵地道：“怎么不好？我觉得很是不错了。”

她转头看着故意装作一脸严肃，仿佛对儿子表现十分不满的楚琰，笑着揶揄。

“你爹在你这个年纪，怕是还做不到你那么好的准头。”

楚琰把脸拉得老长，“娘——”

他知道，这是秦老夫人为了宽慰次子才说的话。

他年轻时候，就是勇冠三军的骑射好手了。

说是准头不好，那是用骑射来比方。

而骑射是移动的，本来就要比站着不动要难上许多。

虽说如此，楚琰还是对楚临鸿很是满意的。

这个儿子，打小就不擅长骑射这一块，武艺也是平平，能耐全都点到了读书上。

今日看他的比试成绩，已是非常不错了。

“再接再厉。”

楚琰只说了这么一句话，就闭口不语，再不说半个字。

岳晴墨笑吟吟地为楚临鸿擦拭着额头上的汗，叹了一声。

“方才你的表现可真好，可惜知微身子骨不行，要是今日她也来就好了。”

“你不知道，去年书院比试的时候，她就曾经问过我，说你会不会参加。可惜去年你没上场。”

“原本我还同她约好了，若是今年她身体能好些，便带她一起来。”

可惜楚知微在临出发前，又烧了起来，虽说体温只是比寻常时候高了一些，脸显得更红润了。

但侯府还是不敢掉以轻心，更不敢让楚知微冒着病情加重的风险出门。

是以今日楚知微留守侯府。

嗯，庄行止也借故没来，留在侯府，徘徊在水芜院附近，时刻留意里头的动静。

楚临鸿笑道：“大姐姐想看倒是小事一桩，回去之后，我再单独射给她一个人看即可。”

楚挽戈撇嘴，起哄道：“在府里射箭有什么意思？连对手都没有。”

楚承翊轻飘飘地看了他一眼。

“谁说没有对手的？”

一句话，让所有人的目光都落到了楚挽戈脸上，看得他心里发毛。

“都、都看着我做什么？”

陆青穗笑眯眯地朝他捅刀子。

“因为三哥你可以当二哥的对手呀。”

楚挽戈肩膀一塌。

敢情自己起哄不成，还把自己给带进沟里去了是吧？

为什么最后被欺负的，总是自己呢？

难道这就是侯府第一聪明人的宿命吗？

感觉自己的人生，真是如履薄冰到了极点。

楚临鸿揉乱了弟弟的头发，坐下喝了口凉茶，舒缓着方才比试之后的激烈呼吸，顺带再调整情绪。

一炷香后，就要开始书画比试。

考虑到有时间固定，他并没有选择自己最擅长的作画，而是定了用书法来比试。

在短时间内作画，成功率更大的是写意类作品，而他更擅长的则是工笔画，不是短短的三炷香时间就能画完的。

与其这样，倒不如选择更稳妥的书法。

要写的内容，他也早几日就定下了，只是一直迟迟抓不到那首诗中的情绪，提前写了几幅，都觉得少了些意境。

也不知今日临场发挥，是否能有所突破。

陆青穗把白米糕往楚临鸿面前推了推。

“二哥，吃点东西垫垫肚子吧。”

比试当日，最忌讳就是身体出问题。所以今日侯府携带的吃食，都是最简单不出错的那一类。

楚临鸿谢过了妹妹的善意，拿了一块，掰了一半，慢慢抿着。

“比试能不能拿第一，不重要。我们一家人能一起来看二哥的比试表现，我觉得才是最重要的。”

“所以二哥你不用太拘谨，有什么心理负担。拿不到第一就拿不到第一。”

楚临鸿知道陆青穗这是安慰自己。

实际上，但凡选择来参加比试的，又有几人是抱着玩闹的心思呢？

个个都是有好胜之心，想要拿到魁首。

更多的，是想要拿到进入国子监读书的推荐信。

楚临鸿扪心自问，他也想要拿下魁首，为侯府争光添彩，可是在白鹿书院就读的他，更清楚书院的同窗们，平时比自己更努力，更出色。

在人才济济的白鹿书院，自己根本算不得什么。

他的心情说起来，其实复杂得很。

又觉得自己拿不了第一，又十分想要拿下魁首来证明自己并不弱于他人。

尤其是今日在山门与恩师，还有觅双见面后，这种心情就更复杂了。

且不说，恩师与觅双都破了戒，为了自己参与了比试的开盘押注，若是自己输了，他们不仅血本无归，还失了面子。

更重要的是，恩师都开口说了，若是今日自己没能拿下魁首，往后课业就要翻十倍。

楚临鸿知道，恩师绝不是和自己开玩笑。

一想到拿不下魁首，往后自己就要日日写课业到天亮，连睡觉的时间都没有，他就想叹气。

什么时候恩师才能对他好一点呢？

恩师还记得，自己是要为他养老送终的关门弟子吗？

真是太难了。

这下真是想放弃，都做不到。

迎着妹妹希冀目光，楚临鸿深深吸了一口气，再缓缓吐出。

“放心，二哥一定会全力以赴。若是真能拿下魁首，届时就带着青穗一起上去领奖可好？”

楚挽戈在边上听得眼睛都睁大了，对这个机会十分眼馋。

他倒是一点都不觉得自己的亲二哥偏心妹妹。

青穗这么好，偏心一点怎么啦？

身为兄长，偏心妹妹就是理所当然的事啊，有什么好眼馋的？

若是自己有这样的机会，肯定也会和二哥一样，带着青穗去领奖，让所有人都看到自己有个妹妹。

不过，二哥，领奖时候带一个也是带，带两个也是带，多他一个也不多，对吧？

“所以……二哥你能带青穗，是不是也能带着我一起呀？”

楚临鸿笑眯眯地重新把楚挽戈整理好的头发给揉乱。

“可以，不过前提是我真能拿下魁首。”

楚挽戈顿时就来了劲，嗷嗷叫着“我二哥天下无敌”。

分明六场比试才开始第一场，他却一副楚临鸿已经将魁首收入囊中的感觉，引来不少人侧目。

陆青穗眼疾手快地一把捂住楚挽戈的嘴，把跳起来的他按在凳子上坐下。

“嘘——还没到显摆的时候呢，你现在就跳，不是让二哥的竞争对手提防二哥吗？”

“平日里，表姑父让你看的那些兵书都白看了是吧？”

楚挽戈心虚地朝坐在前面的楚琰看了看。

还好还好，爹没转头警告自己，显然是没听见。

“好啦，我知道了，我收敛收敛。”

谢寻舟静静地坐在一旁，看着他们笑闹——当然了，他的关注重点是陆青穗，楚挽戈纯粹是顺带的。

以前他从来不爱出门，更不爱出现在这种人极多的场合。

他就是个不爱凑热闹的。

但今日却觉得，有的时候和家里人这样出趟门，也别有意趣。

虽说注意力都放在陆青穗身上，但过于敏锐的耳力和眼力，依旧让谢寻舟发现了周围不为人关注到的一些细节。

如果他方才没看错的话……那是左一？

左一怎么来了白鹿书院？

身为暗卫统领，左一可是从不离开爹身边的。

既然左一出现了，岂不是意味着爹已经来了蔡州？

既然爹已经到了蔡州，为何不立刻现身，来侯府与青穗相认呢？

谢寻舟重新将注意力挪到陆青穗身上，看着她脸上比阳光还灿烂的笑，忍不住伸出手去牵她。

陆青穗低头看了看自己被牵住的左手，目光上移，挪到谢寻舟脸上。

“寻舟哥哥怎么了？是有什么事吗？”

谢寻舟摇摇头。

“没什么，只是觉得看着青穗的笑得这样开心，什么烦心事都没有了。”

陆青穗笑呵呵地道：“虽然烦心事不会因此消失，但短暂地忘掉，指不定会有更好的解决办法。”

她晃了晃被谢寻舟牵着的手。

“寻舟哥哥是不是觉得压力太大了？昨日还听你说，治疗腿的法子进入了瓶颈。”

“今天就忘掉那些事，让自己开心起来。”

“等回去了，再继续想办法。”

谢寻舟淡淡地笑了一下，“嗯，就听你的。”

他并没有对任何人说出自己心中的猜测。

倘若爹今日就在白鹿书院，想必前几日就已经到了蔡州，否则爹就不会通过站在山门前迎客的钱山长，进入书院了。

而爹到了蔡州，没道理自己身边的左二和庄大哥不去见他。

既然左二和庄大哥都在见过爹之后，没有告诉自己，想来是有爹的吩咐。

爹……应当另有谋划。

是想再看看青穗的品性，再做决定吧。

爹一直都是这样谨慎的性子。

这样的性子，也让爹躲过了许多暗杀。

谢寻舟挺直了脊背，没有松开牵着陆青穗的手，在喧闹的场景下，静静地无声陪伴着自己名义上的妹妹。

无论爹最终做出什么选择，他都会站在青穗这一边。

其实治疗腿的法子，在今日进入书院时，他就已经想到了突破瓶颈的方式。

还得多亏青穗在无意间的一句话。

这样一个小福星，真不知陆家人为何一而再，再而三地忍心苛责。

若是爹认下了青穗，他可得私下和爹说一说，务必要给陆家人一个狠狠的教训，弥补这些年青穗在陆家受到的那些苦。

在发现左一的行踪后，谢寻舟特地多分出了一点心神，去关注对方。

他发现左一果然如自己所想，是来观察陆青穗的。

这下就更确定谢枕书一定就在白鹿书院不知什么地方窝着。

不多时，并未在侯府众人面前现身的左一就离开了，谢寻舟也将全部的注意力，重新放到了陆青穗身上。

“好了，马上就是第二场比试了。二哥你加油，不要压力太大，夺魁不夺魁的，真的不重要啦。”

陆青穗贴到要离开的楚临鸿耳边，小声说道：“其实我也参加了开盘……”

楚临鸿瞪大了眼睛，“你……”

陆青穗很不好意思地红了耳根。

“不止我啦，大家都参与了。”

楚临鸿彻底无语了。

“就是玩玩儿嘛，输了也不要紧的啦。”

当然赢了更好，这样自己的小金库就能一下子丰盈很多很多很多。

陆青穗这回可是下了血本，为了支持楚临鸿，把自己大半个身家都压进去了。

但是输了也不要紧，长辈们说了，要是输了，会给自己补上。

左右都不亏，是很划算的买卖！

楚临鸿长长地叹了一口气，“那我去了。”

他哀怨地看了眼嬉笑着的家人们，迈着无比沉重的步子，前往赛场。

一个个，真是会给他找事。

想是这么想，但楚临鸿的嘴角却是很难压。

赛场外，左一双手抱剑，面无表情地将场内的一切尽收眼底。

先前谢寻舟看过来的目光，已经引起了他的注意，知道自己被发现了。

所以他急忙选了个更隐蔽，也距离人群更远的地方藏身。

好险……什么时候小主子的观察力这么敏锐了？

自己不过是来确认下，即将被王爷认回去的小姐，究竟是什么样。

可能是因为年纪还小，看不出来长得像王爷还是像夫人。

不过品性应当是不错，侯府的人极为宠爱她。

汝南侯府的人，左一是知道的。

并非是非不分的人，家风也很正。

能被他们喜爱的孩子，一定品性不坏。

看来，自己可以回去向王爷复命了。