夜色已深，平安县长街陷入沉睡，只余几盏孤零零的灯笼在檐下摇晃，拖出长长短短的昏影。

墨衫男子踏着青石板路走来，脚步声在寂静中格外清晰。

随即，道旁阴影里，巷口拐角处，陆续闪现出十余道身影，装扮各异，有贩夫，有泼皮，有夜归的行人。他们悄然聚拢，低语声如风吹落叶。

“萧府那位，是妖物假扮，真身不明。我窥探时它似有所觉，但未深究。”

一个蹲在墙根的“泼皮”低声道，手里破碗分毫未动。

“坊间流言，萧大人剿妖重伤，是衙门一个姓沈的送回来的。”

旁边的青壮一边整理草杆，一边接话，眼神却锐利地扫视着周围。

又有几人靠近，声音压得更低：

“齐天，县郊出生，客栈帮工出身，混过市井，被刑房陈罡弄进衙门。风评不佳，好赌，有勾连妖魔的传闻。”

张无忌侧耳听着，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度：“看来是个堕落的胥吏？”

“未必。”另一人摇头，语气审慎，“溪头村村民说他曾孤身斩妖十余。县令也透露，我们抵达前日，有伏魔派弟子与熊妖勾结，在荒地设伏杀他，次日熊妖与县丞便暴毙。”

“我还查到，此前常有差役强掳民女，事后却由他出面送回，并赔以钱粮安抚。时间点，恰好与他开始频繁出手除妖吻合。”

诸多线索汇聚，勾勒出一个矛盾重重的人物画像。

张无忌抬眼，望向长街尽头那扇隐约透出灯光的门扉，似笑非笑：“如此说来，是位隐忍多年，伺机而动，一朝雪耻的豪杰？”

那“泼皮”沉吟片刻，低声道：“虽有临时应付巡查之嫌，但大人所言，也并非全无可能。毕竟他曾被同僚排挤打压多年，若全是伪装，这代价……未免太大了些。”

低语声渐歇。

张无忌脸上的表情彻底沉了下去。

来到这平安县没几天，他算是把这里看了个通透——从上到下烂到了根子里。当官的和妖怪勾着，衙役与邪祟连着，敲骨吸髓的事没少干。对这地方的公门中人，他打心底不抱什么指望。

萧大人的去向，得从他嘴里掏出来。”

街面上那些或蹲或站、看似闲散的身影，气息同时收了几分。

他们挪动脚步，看似随意，却已将那座茅草顶的偏房前后左右的去路都卡死了。

老李把手里那插着糖葫芦的草把子往墙角一靠，佝偻着背往前蹭。

跟在他后头的汉子袖口挽着，露出半截小臂，筋肉虬结，指关节比常人粗大一圈，一看就是常年练手上功夫的。

这两人搭伙办事不是一两天了。往常都是老李寻机会放冷箭，汉子趁乱近身拿人，十拿九稳。

可这回，汉子刚迈出脚，就看见老李身子一顿，停那儿了。

“咋？”汉子顺着老李视线看去，心头一紧。

那扇歪斜的木板门，不知什么时候开了半扇。

屋里没点灯，黑乎乎的，只隐约看见个人影倚在门框边上。

是个年轻人，一只手搭在腰刀柄上，脸朝着外头，目光平平地扫过街道，那样子分明是早知道外头有人。

“露馅了？”汉子挑了挑眉，有些意外，可也没太当回事。

走南闯北这些年，什么阵仗没见过？

再说了，后头那位爷有二元天实力，有他坐镇，能出什么乱子？

可他没想到，老李接下来的举动完全不对劲。

这老江湖非但没动手，反而把袖子里那管黑黢黢的吹筒慢慢塞了回去，冲着门里扯出个笑脸：

“这位兄弟，早间在街上，咱打过照面。”

那天他蹲在街角装卖糖的，这年轻人走过时瞥了他一眼。

就那一眼，老李脊梁骨有点发凉，知道自己这蹩脚的扮相被人瞧破了。

既然早就漏了底，再装模作样搞偷袭，那就真成了笑话。

“有事？”齐天点了点头，视线从老李脸上移开，落在他身后那汉子身上。

他不记得和这些跑江湖的有什么瓜葛。早上没拆穿，纯粹是懒得惹麻烦，倒不是怕了他们。

“有点事想打听打听，麻烦兄弟跟我们走一趟，问几句话就成。”

老李话说得客气，脚底下却往后蹭了小半步。

汉子跟他眼神一对，心里有数了。

就在老李最后一个字落音的当口，汉子动了！

他身子往前一窜，快得像道影子，眨眼就扑到门前，两只大手张开来，指头弯得像铁钩，带着风声就往齐天肩膀上抓！

这一下要是抓实了，肩膀非得脱臼不可。

“过来吧你！”

汉子低吼一声，十根指头已经死死抠进齐天肩头的肉里。他腰背一绷，脚下一沉，就要使个巧劲把人摔出去。

发力——没动。

再发力——还是没动。

汉子脸涨红了，脖子上青筋都暴起来。

他感觉自己像是在拔一座石墩子，又像是在扳一棵老树，任凭怎么使劲，对方脚下就跟生了根似的。

没等他变招，齐天肩膀一抖，一股劲道猛地荡开。

汉子只觉得手指头一阵酸麻，紧接着胸口一闷——齐天的脚不知什么时候已经踹在了他肚子上。

“嘭！”

一声闷响，汉子整个人往后栽倒。

他在半空中手舞足蹈地想稳住身子，却只来得及翻了个跟头，后背就重重砸在街对面茶棚的柱子上。

木头开裂的声音听着牙酸。

那柱子晃了晃，棚顶的灰扑簌簌往下掉。

汉子顺着柱子滑坐到地上，胸口疼得他直抽冷气，眼前一阵阵发黑。他想站起来，腿却软得不听使唤。

街面上一下子静了。

老李脸上的笑僵在那儿，眼睛瞪得老大。那些藏在暗处的人，也都绷紧了身子。

汉子的本事他们清楚，近身缠斗是一把好手，在这群人里都数得上号。

居然一个照面就让人踹飞了？还这么轻飘飘的？

“自己人，打错了。”

老李干巴巴地说了句，脚底下又退了两步，一只手悄悄往背后摸，那儿别着表明身份的腰牌。

初圣宗出来拿人，居然被逼到要亮牌子，这脸可丢大了。

就在他手指头碰到铜牌凉飕飕的边角时，有人按住了他。

老李扭头一看，张无忌不知什么时候已经站到他旁边了。

这位爷此刻眉头紧锁着，鼻子轻轻抽了抽，像是在空气里嗅着什么。

“你身上，”张无忌抬起头，眼神冷飕飕地钉在门里的齐天身上，“有血味儿。”

他深深吸了口气，那眼神像是要把齐天从里到外刮一遍。

这话就像在滚油里泼了瓢冷水。周围那些明里暗里的人，脸色全变了。

他们日夜兼程赶到这平安县，为的就是追查萧大人的下落。

线索都隐隐约约指向这个年轻差役。这会儿，居然在他身上闻到了血腥气……

能让张无忌这么郑重其事说出来的，肯定不是杀鸡宰羊留下的。

长街上，火把的光一跳一跳的，把众人的影子拉得老长，又压得扁扁的。

那些原本散在各处的人不再藏着，从屋檐下巷子口，慢慢地走了出来。

从四面八方，朝着那扇开着的门，朝着门里那个独自按着刀柄的年轻人，围了过来。

夜风穿过空荡荡的街，呜呜地响，衬得这会儿的死寂，压得人喘不过气。

…………

他声音沉稳，一句句念出心法口诀，还讲了呼吸的节奏、意念引导的要点，随后亲自做了几个基础动作。

残疾的齐王动作不算标准，左臂不方便让有些姿势显得僵硬，但能让人看清发力的关键，还特意教张岚怎么把挥镐的动作和功法结合起来。

两个时辰后，张岚拿起铁镐，走到矿壁前继续挖石。可现在每挥一次镐，都觉得别扭，全身肌肉像是被硬拉着，动作很不自然。只挥了几十下，就觉得肩背发僵，双腿发软，额头的汗往下掉，落在脚下的碎石上。

就在他快撑不住的时候，视野角落忽然出现几行淡金色的字，悄悄浮在那里。

‘你不自觉缩小了铁镐挥动的范围，发现落点更准，矿石一镐就碎，挖石的本事悄悄涨了点。’

‘你忽然有了想法，挥镐时特意控制起落的快慢，找出了一套规律，很快就觉得挖石的速度变快，本事又进了一步。’

‘你反复琢磨不坏身的道理，好像摸到了一点门道，却又隔着一层，没法真正弄明白。’

‘……’

一行行提示不断出现，中间偶尔夹杂着对不坏身的领悟。

张岚注意到，属性面板的技艺栏里，多了“不坏身（未入门）”几个字。

张岚心里一振，只要面板有了记录，入门只是时间问题。

他慢慢静下心，专注在挖石和练功上，身上的酸痛好像都淡了。

矿洞里只剩下铁镐撞石头的声音，一声接一声在黑暗里响着，透着一股不服输的劲。

关胜靠在岩壁上，看着张岚的身影，眼里神色复杂。

他能看出张岚的动作越来越熟练，虽然还有些生疏，却有着常人没有的韧劲。

或许，他这次没看错人。

张岚没注意到关胜的目光，所有心思都放在挥镐的动作和面板的提示上。

他清楚，这矿洞是地狱，却也是他的机会。只要能把不坏身练入门，只要能活下来，总有一天，他能自己走出这牢笼。

时间在重复的挥镐中失去了刻度。

张岚的杂念随着每一次砸落被震散。手臂抬起、落下，矿石崩裂的脆响里，他逐渐能捕捉到力量在体内游走的轨迹——从脚底扎根的稳固，到腰腹瞬间的拧转，再到肩膀送出的爆发。每一下，筋肉纤维都在轻微调整，记忆着更有效率的发力方式。

某一刻，某种感应毫无征兆地浮现。

他呼吸一滞，双足猛地扣紧地面，仿佛将整个人钉入岩石。力量自脚掌炸起，沿小腿攀升，过膝，冲胯，腰背如弓弦般绷紧蓄力，再经由肩胛推送至双臂。原本分散在四肢的劲道，在这一刻被强行拧成一股，随着铁镐悍然砸落！

铛——！

迥异于前的爆鸣在矿洞中炸开，火星四溅。面前那块顽固的青色矿石应声崩解，碎石激射。

几乎同时，身体深处，像是某种闸门被冲开。一股沉厚的热流蓦然苏醒，分作十数道，迅疾如蛇，沿着四肢百骸的通道奔涌窜动。热流所过之处，肌肉微微发胀，传来被反复锻打般的酸麻与紧实感。原本干瘦的臂膀、胸膛，以肉眼可察的速度充盈起来，轮廓变得清晰。

张岚长长吐出一口浊气。

他低头，握了握拳，指节发出细微的噼啪声。皮肤下的力量感是陌生的，却实实在在。活动了几下肩颈，紧绷的肌肉传递着饱满的信号。

果然，面板的领悟能力配合自身，效率远超常人。关胜曾说需数月方可见效的铜身功，自己不过一日光景，便已踏入门槛。

他抬眼看向角落。

原本闭目养神的关胜不知何时已睁开了眼，正静静看着他，脸上惯有的淡漠被一丝惊疑取代。

“……你摸到气血涌动的门道了？”

张岚低头扫了眼自己身上破烂却尚能蔽体的衣物，点了点头：“按你的说法，气血自行流转，奔腾不息，应当就是入门之象。”

矿洞内陷入寂静，只有火把燃烧的哔剥轻响。

良久，关胜才缓缓吁出一口气，声音比平时低沉了些。

“是我眼拙。”

他心中远不如表面平静。当年他修行初圣宗嫡传筑基法门，引动气血，也用了整整七日，已被师长誉为良材。眼前这少年，所用是粗浅的外门硬功，耗时竟不足半日？

这已非“尚可”能形容。

一丝极淡的、近乎荒谬的对比感掠过心头。他想起当年自己被称为帝都新秀时那份自矜，此刻竟觉有些缥缈。

“我这资质，可还入眼？”张岚问。

关胜收敛心神，将那一丝波动压下，语气恢复平淡：“尚可。若在初圣宗，凭此悟性，可入外门。”

张岚微微颔首，对这个评价还算满意。

他正欲开口，矿洞外突然传来杂乱的脚步声与隐约的呼喝，由远及近，打破了洞内的沉寂。