楚橘正思忖如何将荐书递至他眼前———哪怕只获一句点拨，也好过湮没无闻。

这世道，她必须搏个前程。

“替我瞧瞧，这是否高先生为孙儿寻伴读的告示？”

前世她及笄后，高先生便致仕归乡。

后来方知，他膝下有一患怔忡之症的孙儿，为全心照料，才毅然还乡。

系统道：“确是。日俸二百文，尚可补贴你笔墨之资。”

楚橘点头：“应当有望。你看这告示下，应者寥寥。”

帖文刻板，苛责颇多，且需陪护病弱孩童。

寒门学子宁可抄书、代笔，赚那快钱，谁愿揽这苦差？故而帖文悬于布告栏半年，只余几声嗤笑。

若非重生，楚橘也难将此与古板的高先生联系起来。

她抱着姑且一试的心思，传了纸笺过去表明意愿。

然半刻钟过去，如石沉大海，连“已读”标记也无。

系统道：“此法当真有效？不如径直去寻高先生府邸。”

“太过刻意，反惹厌弃。”楚橘沉吟，“再候片刻。此刻夜深，高先生年迈，恐已歇下，待明日清晨再探。”

她翻过历书，忽记起一桩要事。

时序将转，董氏一家该从海外归来了。

董氏原是她幼时在江南的邻舍。

彼时两家皆贫寒，董老爹却常分半碗米汤予她与祖母。

三年前董家船队远洋，骤得巨富。

前世董氏归来后，待她极厚，却因看不惯楚婉鸠占鹊巢，屡遭构陷，被原文斥为跳梁小丑。

那董家郎君董深，虽相貌昳丽，却因衣着朴拙，被太学学子嘲弄。

结局亦颇为凄惶。

楚橘已忘却旧宅地址，无法提前通传。

她只在历书上重重圈出那日，决心此生须护住这户善人。

至少，莫让董深再着那身不合体的葛布短打。

千头万绪，皆系于此方寸泥钵。

楚橘揉按睛明穴，正欲提笔试答下卷经义。

忽闻对座凳子轻响。

一只骨节分明的手将紫檀木箱搁在案上，随之摊开的，是厚厚一叠《九章算经》与一匣徽墨。

楚橘抬头，正撞入谢惊澜深潭似的眸中。

谢惊澜扫她一眼，将书箱置于邻座，径自在她对面坐下。

“你在此作甚？”

楚橘环顾四周，未见孔佳泽等人，谢惊澜竟独身前来——更反常的是，他竟主动坐到她面前。

谢惊澜淡淡审视她，心头那股无名火又窜起，语气冷硬：“藏书阁是你家开的？我便不能来？”

好重的火气。

楚橘莫名其妙：“吃炮仗了？我碍着你了？”

谢惊澜目光定在她手边一叠试卷上，卷首“尉玄”三字龙飞凤舞。

楚橘顺着他视线望去：“怎的？”

谢惊澜额角青筋突突直跳：“他的课业，为何要你代笔？”

“我乐意。”楚橘近日替尉玄抄录习题，一则蹭运，二则温故知新。

此事无须向谢惊澜禀报。

“……”谢惊澜一口气堵在喉间，火烧得更旺。

他忽而捕捉到，为何连日听闻“楚橘”“尉玄”便心烦意乱。

谢惊澜声音沉如寒冰：“你胡闹够了没有———”

楚橘抬眸。

谢惊澜满腹“为何偏要招惹尉玄那等纨绔？为何连面都不曾露在我眼前？”

却碍于少年矜傲，半句吐不出。

出口便成了：“长居学舍终非长久之计。”

楚橘本欲颔首致意，却被他劈头盖脸一通抢白，又兼他似仍为楚家做说客，纵是温吞性子，也压不住火。

“谢郎君，你我相识二载，你曾言非亲非故，连朋友都算不上。今日前来规劝，立场何在？”

谢惊澜攥紧袖中那卷联赛提纲，险些捏皱，咬牙道：“不过相识二载？”

———那这两年她口口声声的仰慕，算得什么？

“正是。”楚橘瞥见又有学子投来目光，索性起身收拾笔砚，“昔日叨扰，是我不知进退，在此致歉。往后各不相干，亦请谢郎君莫再置喙。”

谢惊澜瞳孔骤缩，指节捏得发白。

他眼睁睁看着她转身离去，脸色铁青。

楚橘寻了最远的角落重坐，心下思忖谢惊澜反常。

这等傲人，许是不惯被人冷落，少年意气受损罢了。

过几日，待他习惯了无人追随，自会恢复冷清。

反正他从未属意于我。

秦慕白腹中饥鸣，先用过晚膳，才拖着箱子姗迟来。

刚至阁外，便透过雕花棂格，见那转院生竟与谢惊澜相对而坐。

谢惊澜面色阴沉，似在争执———然二人气度契合，俨然一对璧人，哪像传闻中那般纠葛。

老天！这如何是好？

若将转院生唤出，岂非撞破尉玄与谢惊澜的碰面？

秦慕白心擂如鼓，正要硬着头皮进去，肩头忽被人一拍。

“磨蹭什么？”尉玄的声音自身后响起。

秦慕白险些魂飞魄散，扭头见尉玄着石青箭袖，短发被风吹得凌乱，立于一丛芭蕉后。

他身上犹带夜露寒气，拎着个硕大的油纸包。

显是自府中刚至，脸上交织着惯有的戾气与一丝晦暗，与平日的嚣张判若两人。

那戾气顷刻收敛，他抬手蹭了蹭手背上一道浅痕：“琉璃盏的碎片划的。”

秦慕白迟疑：“尉兄，手可要紧？”

尉玄不答，转移话锋，皱眉迈步欲进：“你实在太慢。”

“别！”秦慕白一把拽住他，“这吃食莫在阁内用，外头吃完再入！”

“蠢话，外头寒风刺骨。”

尉玄愈发起疑，瞪他两眼，径直跨入阁中。

秦慕白心如擂鼓，只得硬着头皮拖箱跟进。

怪事却生———尉玄七拐八绕，竟未走向谢、楚二人所在。

秦慕白愣住，急瞥那隅，只见谢惊澜独坐案前，面色铁青，楚橘已不知所踪。

原来就在方才拉扯间，楚橘已换了位置。

秦慕白长舒一口气，抢步上前，将箱子与锦被往空凳上一摞。

“转院生，我与尉兄晚归，庙会得的彩头！尽是些闺阁用物，于男子无用，便赠你了！”

楚橘早见尉玄那头墨发醒目如朱砂，身高腿长，鹤立鸡群。

她看向他：“赠我？”