陆沉缨吵嚷不过，急得满头大汗，险些口出恶言：“‘莫要胡言’与‘莫要这般说’，岂是一个道理？！”

两人声量渐高，满室侧目。

今晨陆沉缨一人挑起两斋纷争，后排几个男学子早已不耐，当下便有不耐烦者喝道：“聒噪什么！要吵滚出去吵！”

苗然见状，忙拽了拽陆沉缨衣袖，低声道：“罢了罢了，莫再牵连婉娘。她容貌倾城，斋中男儿自然偏袒于她。”

“我晓得了，横竖出了事，你们便都站在楚婉那边！”

陆沉缨心凉了半截，狠狠剜了蒲霜一眼，“你们究竟是我友，还是她的友？”

蒲霜回了个冷眼，转身便走。

陆沉缨瘫坐椅上，只觉无力。

为何无论她如何辩白，满斋之人，乃至身边好友，竟都向着楚婉？

······

楚婉端坐案前临帖，然心绪不宁，半日不知笔下写了何字。

蒲霜走来，见她纸上墨迹一团，便问：“婉娘，可是在备百院联赛的策论？”

楚婉唇色淡白，只“嗯”了一声。

蒲霜见她神色不佳，劝慰道：“此事原是陆沉缨自作自受，众人不会牵扯于你。你素来温厚，莫要多虑。”

楚婉勉强一笑，抬头道：“多谢霜霜，我晓得。”

蒲霜想了想，又道：“你且专心备考，莫要分心。那‘百花帖’不过虚名，学业才是根本。楚橘纵然容貌昳丽，可才学平平，连联赛选拔都过不了，如何能与你相比。”

“正是。”另一女娘也凑过来，“光有皮囊有何用处？终究是那谢惊澜，看都不看楚橘一眼的。”

楚婉静静听着这些宽慰，心下稍安。

唯有一事梗在心头———那日医官曾言，楚橘面上灼伤，非得三个寒冬细心养护，辅以药石，方能淡去。

怎的未满一年，竟已恢复如初？

楚婉原以为，楚橘至少得戴着幂篱直至及笄。

如今她坦然示人，容色更胜往昔，满贡院都将目睹其光华。

楚婉心中酸涩难言，起身欲往楼上寻楚橘。

思忖片刻，又将方才誊抄的联赛策论要点拿起。

纵然给了楚橘，她怕是也看不懂。

陆沉缨一直暗中留意楚婉，见她起身，也慌忙悄悄跟上。

楚橘正凝神习字，适应着这无纱遮面的目光。

这一载，她终日覆纱，行走人前，至多引人侧目其身姿窈窕，无人细究纱后容颜。

骤然揭开，不仅国子监同窗视她如奇珍，连外斋学子也忍不住来窥探一二。

午后第二节课课间，有人来报：“楚女郎，外头有人寻。”

楚橘搁笔出室，便见几个常青斋的男郎簇拥着一名身量颇高的少年，将他往前推搡，起哄道：“楚女郎，李海洋欲邀你共赏《游园惊梦》！”

“哈哈，快应了他！”

楚橘认出是几个常青斋的生员，其中两个便是今晨闹事的。

那叫李海洋的少年面色涨红，不敢直视楚橘，只对着同伴低吼：“滚开！”

口中虽这般说，却还是从袖中摸出两张洒金戏票，干咳一声，递与楚橘。

“本周六申时，不知女郎可愿一观？”

国子监临窗的几名伴读见状，顿时朝外头吼道：“滚！常青斋的没安好心，今晨才动了手，如今便来撩拨我们斋的人？”

外头嬉笑喧天，然尉玄正戴着一对玄色消声耳罩，怀中抱着楚橘前日赠他的那只硕大抱枕，伏案酣睡。

那耳罩价值千金，隔绝音噪，外头动静丝毫未闻。

秦慕白急得伸手猛推尉玄后背。

“尉兄！火烧眉毛了，快醒醒！”

尉玄被推醒，面色阴沉，浑身煞气，一把将耳罩摔在案上，扭头狠瞪秦慕白。

“你活腻了———”

话音未落，他瞥见了窗外情形。

少年腾地起身，座椅险些掀翻。

“这群厮养，莫非当我死了不成？！”尉玄拳头捏得咯咯响，拔腿便要往外冲。

秦慕白慌忙拦住，压低嗓音道：“冷静！尉兄！你此刻出去动粗，明日全校皆知你心仪这转斋女郎了。”

“我心仪———”

尉玄顿时暴跳如雷，“我岂会心仪她？！分明是她在缠我！你胡吣什么！”

秦慕白目光一转，忽然道：“咦，转斋生似是拒绝了。”

“那《游园惊梦》乃沉浸式雅戏，去年尉兄你便赞不绝口。一张票值银十两，她竟拒了。”

尉玄强压怒火，仗着身长，朝窗外一望。

果见楚橘对那李海洋淡淡道：“抱歉，我需潜心课业。”

言罢，竟不接那戏票，径直转身回室。

尉玄瞧着那送票的少年满脸窘迫，讪讪收起戏票，强颜欢笑。

他顿觉浑身舒坦。

“呵。”他也不恼了，一派从容地坐下，翘起二郎腿，得意地支着下颌，目送那失意之人离去。

无须他出手，小口罩自个儿便处置妥当。

她眼里，果然只容得下他一人。

秦慕白捻须沉吟：“不过，瞧这转斋生似是也想看这出戏。方才她盯着那戏票，多瞧了两眼。”

“这有何难？”尉玄轻哼一声，掏出玉珏通讯器，指尖翻飞，即刻订下两张上等雅座的戏票。

他回想着楚橘日前想方设法与他同扫书斋，与方才拒绝旁人时的果决。

两相一比，越发觉得自己备受殊遇。

越想越舒坦，嘴角止不住地上扬。

然……

尉玄心头忽地掠过一丝异样——

她拒绝旁人，为何不言“心有所属”，却偏说“需潜心课业”？

······

楚橘双手笼在月白学裙袖中，正欲跨进崇文馆门槛，忽闻身后一声轻唤。

“橘儿。”

楚婉抱着一摞誊抄工整的策论，眼圈微红，神色间尽是忧色，款步而来。

楚橘侧眸一瞥，见是她，连敷衍的礼数都省了，转身便往座上走去。

她辛辛苦苦跑圈攒下的那点气运，可不能被楚婉这天生的贵气给压灭了！

“且慢，我有言相告。”楚婉提裙小跑几步，张开双臂拦在廊前。

楚橘垂眼瞧了瞧案边那钵黄土，见嫩芽随着楚婉的逼近瑟缩一瞬，竟停滞了生长。

她眉心顿时拧成疙瘩，语气冷得能掉冰渣：“我与你，无话可说。”

廊上游学的同窗纷纷驻足侧目。

只见楚婉咬着下唇，似是怕极了楚橘，却鼓足勇气道：“我……我只是替陆家妹妹来赔个不是……”

人美心善。