清扫茅厕何等腌臜，他怎会让她沾手？
更何况，他只需使唤几个伴读便能办妥。
“男、男厕。”他抠着桌沿，心跳如擂鼓，费了极大定力才吐出字句，“你不便。”
声音发虚，全然不似平日嚣张。
楚橘见他拒绝，有些失望，只低低“哦”了一声。
尉玄心头一紧，暗骂自己不争气。
被她靠近些便慌得六神无主，日后如何成事？
他深吸一口气，强作镇定侧目望去———不过一张好脸罢了，他尉玄难道不好看？
可目光触及她微垂的眼睫，那点强装的镇定瞬间溃散，耳根又不受控地烧了起来。
“我……我未结巴。”他梗着脖子反驳。
“那你刚才……”楚橘狐疑地眨眼。
尉玄“啪”地合上书，强行截断话头：“罢了！说回正事。那群常青斋的，究竟意欲何为？”
楚橘耸耸肩。
“不过是陆家那姑娘与我有隙，现已了结。”
她口中轻描淡写，尉玄却连陆家姑娘是谁都未曾听过。
他这般人物，三年未曾记清同窗姓名，如今脑中却只刻了“楚橘”二字。
他只当是女子间寻常口角，心下盘算着，是否该寻个由头“警醒”那陆家女一番，免得再来烦她。
正思忖间，余光瞥见一旁伴读又偷眼看向楚橘，尉玄一记眼刀狠厉扫去，吓得对方立刻缩回脖子。
他心头莫名烦躁，竟生出想让她重戴面纱的念头。
可转念一想，女子爱美之心人皆有之，伤愈后展露姿容亦是常情，这般私念未免过于自私。
只好将那点占有欲硬生生咽了回去。
视线落在她身侧那半旧的竹书箱上，他状似随意问道：“书箱不合用？”
楚橘会意，指的是前日他赠的那只紫檀木箱，弯眸笑道：“甚好。只是新箱需晾些时日，去去漆味，明日便能用了。”
尉玄心头一悦，连那桀骜的墨发都似柔顺了几分，哼道：“随你。既赠你，便是你的。”
话虽如此，他心底却盘算：做三年甜点抵债？
那岂不是三年后便要两清？
难道三年后便“相看两厌”，各自天涯了？
他哗啦翻动书页，挑眉故作不悦：“三年后你欲往何处？游学海外，还是登月揽星？”
语气一转，强压住狂跳的心脏，佯装漫不经心：“你若邀我同行，倒也不是不可。”
楚橘愣住：“啊？”
这又从何说起？
尉玄见她呆愣模样，脸色顿时垮下。
他时常疑心这女子是否真心待他。
否则为何总是生分地唤“尉公子”，连未来都不曾与自己畅想半句？
莫非只是一时兴起，拿他解闷儿？
心头顿时如坠冰窟。
“为何总唤我‘尉公子’？”他抱怨道，这称呼生疏得刺耳，倒似他是雇主要一般。
在他看来，经了昨日的“并肩作战”，二人关系早已升华。
今日他既护了她，她便该顺坡下驴，如旁人一般，唤他一声……
楚橘思忖片刻，从善如流，软声唤道：“玄哥哥。”
哥哥？
这称呼自柯成文等人嘴里吐出只觉矫情。
从她唇间溢出，却如羽毛搔过心尖。
尉玄呼吸一滞，面颊飞红，握卷的手都颤了颤。
用书卷遮住半张脸，唇角却不受控地高高扬起。
嗯，甚好。
······
不过半日，此事便传遍贡院。
言国子监新来一位转斋女郎，姿容绝世。
不知是谁趁她晨起卸纱时，偷绘一影，投于“风雅集”玉牒之上。
一时间，众学子哗然。
多有质疑之声：“此影怕是经画师妙笔修饰过了？某在这贡院数年，何曾见过这等绝色？”
亦有人引经据典，分析得头头是道：“尔等瞧那窗棂都歪了三分，这光影明暗，定是用了‘聚颜术’。世间哪有这般无瑕之人？若真生得这般，早该名动京畿，何须藏至今日？”
虽说众说纷纭，然那投票榜上，“楚橘”二字后的数字，却如脱缰野马，一路飙红。
不过半日，已由两千九百余票，暴涨至三千一百有余。
未至散学，其风头已隐隐压过那稳坐“金陵百花帖”魁首多年的楚婉。
陆沉缨伏在案上，只觉如裸身立于闹市，羞愤欲死。
这一日，她连先生讲了些什么都未听进半句。
常青斋的同窗倒无人当面讥嘲，只三两成群，窃窃私语。
可陆沉缨心思敏感，总觉得那目光如针，每一道都似在嘲笑她白日的不自量力。
课间，素日交好的苗然过来，轻拍她臂膀：“莫要忧心，不过几日，这事便过去了。少女心怀妒意，也是常情，大家都能体谅。”
陆沉缨闻得安慰，眼圈一红，从臂弯里抬头：“正是这话！怪得谁来？楚橘终日覆着面纱，谁晓得摘了纱是何光景？偏生要怪我多嘴？”
后排两个埋首习字的女娘对视一眼，暗啐陆沉缨脸皮忒厚，事到如今还在强词夺理。
然这斋舍之中，陆沉缨素来是个中心人物，二人便只低头写字，佯装未闻。
苗然心中亦觉陆沉缨无理，却未点破，只柔声劝慰：“换了谁，怕是也要误以为她脸上有疤，不敢见人。”
陆沉缨拭了拭眼角。
“我只觉自己像个跳梁小丑。”
“无妨的。”苗然继续温言安抚。
陆沉缨心绪稍定，冷静下来，目光复杂地瞥向坐在前排的楚婉，压低嗓音对苗然道：“只是我未曾料到，平日里我们捧着的楚婉，关键时刻竟将我一脚踏下水。她何曾将我当过姐妹？”
“这……”苗然一时语塞。
楚婉与陆沉缨若生嫌隙，她若妄言，便是得罪了楚婉。
恰在此时，蒲霜替沈厉尧上好药膏，从后头走来，正巧听得这句，顿时将药瓶往陆沉缨案上重重一搁。
“陆沉缨，你也要些脸面！是你自己行事不端，害得婉娘浑身起疹！我正诧异这几日婉娘为何冷着你，原来竟有这等缘由。若非你今日自曝其短，拖婉娘下水，她怕是还要替你遮掩。这般情分，你还嫌不够？”
“楚婉便无错处？”陆沉缨索性撕破了脸，“我每说楚橘丑陋，她何曾驳过半句？”
蒲霜怒极：“血口喷人！你哪次嚼舌根，婉娘不是厉声喝止？她只道‘莫要胡言’，难道还不够？”
