“去吧。”

朱凌雪伸了个懒腰，慵懒地挥了挥手，像是驱使猫狗一般，把肖云海赶了出去。

肖云海躬身退出崇政殿，经过周祝堂那死不瞑目的尸身时，心事重重，如看不见一般，仿佛那不过是一件无关紧要的陈设。

随着殿门再度关上，一个太监的身影出现在了大殿之侧。

“何必如此刺激于他？”

“肖家在江南的势力不小。若是失去他们的助力，我们恐怕很难消化云澄的北境大军。”

瓮声瓮气的声音把朱凌雪吸引回了现实。

她轻笑一声：“肖云海敢把今天的事情说出去吗？”

“他不过是肖家的庶子。”

“没有朕给他机会，给他朕的“宠臣”之名，他连在肖家上桌的资格都没有！”

说着，朱凌雪微微一顿，露出一个灿烂的笑容。

“况且，就算他敢说，肖家人会容他胡说吗？”

“失去了朕的支持……嘿嘿，江南可不止有一个肖家！”

太监沉默不语，显然是认可了朱凌雪的话。

“而且，朕可没有亏待他！”

朱凌雪旋即冷哼一声。

“那周兰音号称绝色美人！”

“把这样的女人赐给他，他还能说些什么。”

太监闻言，忽然觉得有些奇怪：“陛下见过那个周兰音？为何要如此对她？”

“没有。”

朱凌雪话锋一转，嘴角带着冷笑：“不过，朕最喜欢摧残这种娇艳的花朵了。”

太监缓缓地摇了摇头：“老奴是阉人，不懂你们女人的嫉妒心。”

“陛下知道自己在做什么就好了。”

“老奴只负责保护陛下的安全。”

话音落下，太监的身影一闪，再度消失在了阴影之中。

柱国公府。

一个人影匆匆冲入大堂。

“大哥！不好了！”

周祝堂的长子周明远正端坐书房研读兵书，起身看到来人，眉头忍不住皱起。

“三弟，你也是三十岁的人了，怎么还这么冒冒失失的？”

“爹平日是怎么教导的？要泰山崩于前而色不变……”

忽的，周明远意识到有些不对劲。

“爹呢？爹不是跟你一起上朝……”

“大哥！”

老三周明锐泣不成声。

“父亲、父亲他……”

“他在崇政殿上，被陛下赐死了！”

“什么！！！”

“啪”的一声，兵书落在地上。周明远踉跄着后退了几步，扶住案几才稳住身形。

老三周明锐说话的声音都在颤抖。

“陛下还让玄鸟卫来抄家……说是，说是男子流放南瘴州，女眷发配教坊司！”

“啪——”

周明锐话音刚落，身后又突然传来瓷器碎裂的清脆声响。

兄弟二人同时望去，只见周兰音呆立在屏风旁，脚下是摔碎的茶盏碎片。

她着一身白色长裙，清丽出尘，仿佛不沾染一丝尘土的仙子，此刻却俏脸煞白，纤细的手指紧紧攥着衣角。

“是兰儿啊！”

周明远强作镇定。

“大哥……”周兰音的声音颤抖，“三哥说的，是真的吗？”

还不等周明远答话，远处便传来了玄鸟卫吆喝的声音。

“快！要快！”

“陛下有旨，查抄周府！”

“一个人也不许走脱！”

“玄鸟卫来了！”周明锐满脸惊恐地望向窗外。

周明远深吸一口气，已然做出了决断。

“兰儿，你从后门走，现在就走！”

“可是……”

“没什么可是的。”周明远沉声道，“我们发配南瘴州或许还有生路，若是叫你沦落到教坊司……”

“那可真是生不如死了！”

“快走，大哥帮你拦住他们！”

“可我……”周兰音妙目含泪，一时也不由得慌了手脚，“可我该去哪呢？”

“去找你二哥！”周明远沉声道，“他应该在西北御敌！”

周明锐补充道：“大哥，今日早朝的时候，听那肖云海说，镇朔王如今应该在北方。”

“二哥此刻在不在西北，不好说啊！”

“北方？”周明远来不及细想，抓紧嘱咐妹妹道，“那就往北走，沿路打听。”

“找到镇朔王之后，说明情况。他看在你二哥的份上，定会护你周全！”

周兰音听到“镇朔王”三字，心头没来由地一跳。

“去找镇朔王……吗？”

她默默重复了一遍大哥的话。

云澄的名字，她曾在二哥周明韬的家书中读过太多次了！

在危机时刻听到这个名字，就会多几分信心。

“镇朔王用兵如神，三日前大破北蛮三万铁骑。”

“王爷待士卒如手足，今日亲自为伤兵敷药。”

“王爷在阵前横刀立马，敌军望风而逃……”

家书中的那些字句，早已在她心底描摹出一个顶天立地的英雄形象。

此刻想到要孤身去寻他，出于女儿家的羞涩，周兰音只觉得耳根发烫，指尖无意识地绞着衣带。

“大哥，我……”

她声音细若蚊吟。

“我一个未出阁的女子，这般贸然去寻外男，怕是……于礼不合。”

这话一出口，她自己的脸先红了。

其实心底深处，除了羞涩，还有一丝说不清道不明的期待。

“礼？”

周明远深吸一口气，怒目圆睁。

“若这天下还有礼义廉耻，咱爹怎会死在大殿之上？”

“兰儿，如今更是顾不得这些虚礼了！”

“留得性命在才是大事！”

语罢，他抽出了腰间的长剑，向着庭院中走去。

走出几步，却还是在门口停了下来，回头看了一眼妹妹，虎目含泪。

“兰儿，你跟随名师学武数年，倒也不怕那些寻常宵小，但这一路上还是要多多保重啊！”

“以前你使小性子，以学武为由，不愿意嫁人，大哥都依了你了。”

“只是以后，大哥不在了，你依靠镇朔王，就跟了他吧，哪怕是做个小的。”

“失去柱国公府的庇护之后，也只有这样才能落个安稳！”

周兰音早已是泣不成声：“大哥！”

周明远狠下心来，回过头去：“快走！不然来不及了！”

“记得替父亲报仇！”

语罢，快步冲出大堂，冲着玄鸟卫亮出兵刃：“周明远在此，何人放肆？”

周兰音望着大哥决绝的背影，抽噎几声，把眼泪憋了回去，才郑重地点了点头。

“大哥，你放心吧！”

“小妹一定找到镇朔王，为爹爹报仇！”

语罢，她在仆从的掩护下，从后面冲出了周府。