长青宫的书房里，烛火静静燃烧。

李公公坐在桌后，手里没有端茶，也没有看任何文书。

他的两只手交叠放在桌上，干枯的手指无意识地互相摩挲着。

杨凡就站在书房中央，距离书桌三步远。

他从被带进来开始，就一直保持着这个姿势，身形笔直，像一杆枪。

李公公没有让他跪下，也没有让他坐。

两个人都没有说话，房里只有烛芯偶尔爆开的轻微声响。

这种沉默，比任何呵斥都更让人心头发沉。

杨凡垂着眼，看着地面上被烛光投下的自己的影子。

影子被拉得很长，有些扭曲。

“你很大胆。”

李公公终于开口，声音很平，听不出情绪。

杨凡的身体没有动。

“一张没头没尾的纸条，就敢送进我长青宫。”

李公公的目光落在杨凡的脸上，那目光像探针，想刺进他的皮肉，看清他骨头里的东西。

“你算准了咱家生性多疑。”

“你算准了咱家容不得地盘里有钉子。”

“你也算准了，只要咱家去了，就一定能搜出东西。”

李公公每说一句，语调就往下沉一分。

杨凡感觉空气都变得黏稠，压在他的肩膀上。

“你很聪明。”

李公公继续说。

“你知道单凭一个栽赃陷害，扳不倒一个管事。”

“所以，你把安乐王扯了进来。”

李公公的身子微微前倾，双手撑在桌面上，整个人笼罩在阴影里。

“你拿咱家当刀，去杀你想杀的人。”

“你甚至算准了，咱家会用这把刀。”

书房里的温度好像降了下来。

杨凡能感觉到自己后背的囚衣，已经被冷汗浸湿了一片。

他没有抬头，也没有辩解。

他知道，在这样的人面前，任何辩解都显得苍白可笑。

李公公问的不是事实，而是他的心。

“奴才不敢。”

杨凡终于开口，声音有些沙哑。

“奴才只是想活命。”

“想活命？”

李公公重复了一遍，发出一声意味不明的轻笑。

“宫里想活命的人很多，但大多都死了。”

“因为他们不够狠。”

李公公站起身，绕过书桌，缓缓走到杨凡面前。

他比杨凡矮了半个头，但杨凡却觉得，自己正被一座山俯视着。

“你对自己狠，对别人更狠。”

李公公伸出一根手指，点了点杨凡的胸口。

“那个管事，跟了咱家十年。”

“你说卖，就卖了。”

杨凡的嘴唇动了动，最终还是没有发出声音。

他知道，李公公说的不是对错，是忠诚。

气氛紧张到顶点。

杨凡的心跳在胸腔里擂鼓，他不知道下一句等来的是赏，还是罚。

或许，李公公会觉得他是一头养不熟的狼，会直接把他处理掉。

突然，李公公话锋一转。

“御药房的管事，死了。”

他转身走回座位，坐了下来，语气平淡得像在说一件不相干的事。

“慎刑司的人手重了些，没熬过去。”

杨凡的眼皮跳了一下。

“现在，御药房群龙无首，账目乱成一团。”

李公公端起手边的茶杯，吹了吹热气。

“咱家需要一个信得过的人，去把这个摊子重新收拾起来。”

他的目光，再次落到杨凡身上。

“你年纪太轻，资历也浅，直接去做管事，压不住人。”

杨凡的心沉了下去。

他以为自己听懂了李公公的意思，这是要给他一个有名无实的位置，把他架空。

李公公放下茶杯，从抽屉里拿出一块巴掌大的铜制腰牌，随手扔在桌上。

腰牌和桌面碰撞，发出清脆的响声。

“御药房，缺一个副管事。”

“从今天起，你就是御药房的副管事，总领药房一切事务。”

杨凡猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信。

副管事，总领一切事务。

这六个字，意味着他将成为御药房实际上的主宰。

这不只是提拔，这是一步登天。

“怎么？嫌官小了？”

李公公看着他，嘴角勾起一个没有笑意的弧度。

杨凡瞬间反应过来，双膝一软，重重跪在地上。

“奴才……奴才谢公公天恩！”

他的额头用力磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响。

内心波澜壮阔，后背的冷汗却冒得更凶了。

他知道，这恩典有多重，背后要付出的代价就有多大。

“拿着它。”

李公公指了指桌上的腰牌。

杨凡膝行两步，双手颤抖着，将那块冰冷的铜牌捧在手里。

腰牌上刻着三个字：御药房。背面，是一个“杨”字。

“权力是好东西，能让你活，也能让你死。”

李公公的声音从头顶传来，带着警告。

“咱家能把你捧上去，也能把你踩下来，踩得比谁都碎。”

“别让咱家失望。”

“别做下一个他。”

杨凡将头埋得更低。

“奴才明白。”

“奴才的命，是公公给的。”

“滚吧。”

李公公挥了挥手，重新端起了茶杯，不再看他。

杨凡叩首，然后站起身，躬着身子，一步步退出了书房。

当他走出房门，温暖的阳光照在身上时，他才发觉，自己全身都已被冷汗湿透。

他紧紧攥着手里的铜牌，那冰冷的触感，却让他感到一种前所未有的踏实。

他没有回长青宫的东厢房。

他调转方向，径直朝着御药房走去。

当杨凡的身影再次出现在御药房的院门口时，院子里正在洒扫的几个小太监都愣住了。

他们看着杨凡，眼神里有惊讶，有畏惧，还有一丝幸灾乐祸。

在他们看来，杨凡就算没死，也肯定被剥了一层皮，以后再无出头之日。

一个资历最老的小太监走上前来，脸上带着假笑。

“哟，这不是凡哥儿吗？大难不死，恭喜恭喜啊。”

他的话里带着刺。

杨凡没有理他。

他径直走进院子，目光扫过在场的所有人。

然后，他从怀里，慢慢拿出了那块铜制腰牌，举了起来。

阳光下，腰牌上的“御药房”三个字，反射出刺眼的光。

那个老太监脸上的笑容僵住了。

院子里其他人的表情，也瞬间凝固。

他们都是宫里的老人，没有人不认识这块代表着权力的腰牌。

那是御药房副管事的令符。

“扑通。”

不知是谁第一个反应过来，双腿一软，跪了下去。

紧接着，像是被推倒的多米诺骨牌，院子里所有站着的太监，一个接一个地跪倒在地。

刚才还出言不逊的老太监，此刻脸色煞白，跪在最前面，身体抖得像筛糠。

“奴才……奴才叩见杨管事！”

他颤抖着喊出声。

“叩见杨管事！”

其他人也跟着山呼起来，声音里充满了恐惧。

整个院子，鸦雀无声，只有一片跪伏的身影。

杨凡手持令符，站在他们面前。

他没有说话，只是迈开脚步，缓缓地在院子里走着。

他的靴子踩在青石板上，发出清脆的声响。

每一步，都像踩在那些跪着的太监的心上。

他走过那个曾经被栽赃九叶龙芝的角落。

他又走到那口他洗了无数遍药罐的水井旁。

最后，他停在了那座朱漆大门前。

甲字号药库。

这里面，存放着整个皇宫最珍贵的药材，也是他之前连靠近都不能靠近的禁地。

他从袖子里，拿出另一件东西。

一把沉甸甸的黄铜钥匙。

这是李公公刚才连同腰牌一起给他的。

在所有人的注视下，杨凡将钥匙插进了大锁里。

“咔哒。”

清脆的开锁声，在死寂的院子里传出很远。

他取下大锁，伸出双手，用力推开了那两扇沉重的木门。

“吱呀——”

随着门被打开，一股浓郁到化不开的药香，从门内喷涌而出，混杂着尘封已久的气息。

门内，一排排的红木架子上，摆满了各式各样的玉盒、瓷瓶。

门外，阳光照在他年轻的脸上，映出一双深不见底的眼眸。

他心中默念。

从今天起，这条通天之路，我将用自己的双脚，一步步走上去。