沈砚在城隍庙偏殿的破木床上，又躺了三天。

这三天里，他只做了三件事。

第一件，修炼《基础炼气诀》。

丹田那缕气，从头发丝粗细，长到了筷子粗。运转周天时，能清晰感觉到气流冲刷经脉的温热感。胸前的伤口已经结痂，右腿也能正常走路了。

【修为：炼气一层（19/100）】

第二件，练刀。

《斩妖刀法》残篇的三式：劈、撩、斩。他每天各练五百遍，练到手抬不起来，就换左手。刀锋破空的声音，从生涩到凌厉。

第三件，想。

想赵三。

想那张“驭妖符”。

想王志那句“有些妖不能随便杀”。

想明白了三件事：

一、赵三必须死，但不能死在明面上。镇邪司再烂，也有规矩。同僚相残，是死罪。

二、驭妖符背后的人，暂时动不了。能驯养妖物的，至少是炼气后期，甚至可能是筑基修士。现在撞上去，是送死。

三、王志在观望。他在看自己有没有价值，值不值得保。

“价值……”

沈砚坐在门槛上，用磨刀石打磨腰刀。

刀身映出他年轻却没什么表情的脸。

想要有价值，就得有实力。

实力怎么来？

杀妖，涨功德。

第四天一早，沈砚换了身干净衣裳，去了镇邪司在青萍县的衙门——一座三进院子，门口挂着黑底金字的匾额：镇邪司青萍所。

进门就是校场。

七八个穿黑色劲装的汉子正在练功，拳脚带风，呼喝有声。都是见习斩妖吏，修为在炼气一层到三层之间。

沈砚一进来，所有人的目光都投了过来。

有好奇，有打量，也有不加掩饰的轻蔑。

“哟，这不是咱们的‘斩妖英雄’嘛。”一个阴阳怪气的声音响起。

说话的是个三角眼，叫孙二狗，炼气二层，赵三的狗腿子。

沈砚没理他，径直往偏厅走。

“沈砚，站住。”孙二狗拦住去路，上下打量他，“听说你单杀了河童？吹牛的吧？就你这小身板，够河童塞牙缝吗？”

周围响起几声哄笑。

沈砚停下脚步，看了孙二狗一眼。

只一眼。

孙二狗脸上的笑容僵住了。

那是什么眼神？

平静，冷，像深井里的水，看不见底。可偏偏又带着股说不出的煞气——那是真正杀过妖、见过血的人，才有的眼神。

孙二狗下意识后退了半步。

随即反应过来，恼羞成怒：“瞪什么瞪？老子问你话呢！”

“让开。”沈砚说。

声音不大，但校场忽然安静了。

所有人都停下了手里的动作，看了过来。

孙二狗脸上挂不住了，往前一步，几乎贴到沈砚脸上：“老子就不让，怎么着？你还敢动手？”

沈砚左手还提着刀。

他拇指轻轻一顶刀镡。

“噌——”

刀身出鞘三寸，寒光一闪。

孙二狗脖子一凉，汗毛倒竖。他想退，可脚像钉在地上，动不了。

“镇邪司规矩第七十二条。”沈砚缓缓开口，声音清晰，“无故挑衅、阻碍同僚执行公务者，鞭二十，罚俸三月。”

他顿了顿：“孙二狗，你想试试？”

孙二狗脸色一阵青一阵白。

他没想到，这个平日里闷不吭声、谁都能踩一脚的沈砚，居然敢当众拔刀，还敢搬出司规。

“你……你少吓唬人！”孙二狗色厉内荏，“你算什么公务？”

“王头儿召见。”沈砚说，“要听听河童案的详细经过。你要拦，可以。一会儿王头儿问起来，我就说，孙二狗不让我去。”

孙二狗怂了。

王志那人，看着和气，实则最重规矩。真要闹到他面前，自己肯定没好果子吃。

他狠狠瞪了沈砚一眼，侧身让开。

“等着瞧！”

沈砚收刀入鞘，头也不回地走进偏厅。

身后，窃窃私语。

“这沈砚……好像不一样了。”

“废话，能单杀河童的，能是善茬？”

“赵三怕是踢到铁板了……”

偏厅里，王志正在喝茶。

见沈砚进来，他放下茶盏，指了指对面的椅子：“坐。”

沈砚没坐，躬身行礼：“王头儿。”

“伤好了？”

“差不多了。”

王志点点头，从抽屉里拿出个小布袋，扔在桌上：“河童案的赏银，十两。另外，你斩杀有功，按规矩，提一级。”

沈砚接过布袋，沉甸甸的。

“谢王头儿。”

“别急着谢。”王志靠在椅背上，看着他，“沈砚，你今年十七了吧？”

“是。”

“十七，炼气一层，杀了河童。”王志手指敲着桌面，“按理说，该给你转正，授九品妖官印。但咱们青萍所，九品编制就三个，满了。”

沈砚没说话。

他知道，正戏来了。

“不过呢。”王志话锋一转，“眼下有个机会。城南乱葬岗，最近不太平。有樵夫说，半夜看见白影飘来飘去，还听见女人哭。县尊大人催得紧，让我派人去看看。”

他顿了顿：“这活儿，本来该赵三去。但他最近‘身体不适’，请了病假。刘莽呢，又是个莽夫，去了怕坏事。”

沈砚听明白了。

这是考验。

也是交易。

你替我把乱葬岗的活儿干了，干好了，我给你转正。

“我去。”沈砚说。

“想清楚了？”王志盯着他，“乱葬岗那地方，邪性。以前也闹过几次，死了两个兄弟。”

“想清楚了。”

“好。”王志从怀里掏出一枚木牌，扔给沈砚，“这是‘镇邪令’，临时借你用。遇到鬼物，注入灵力，能激发‘镇邪金光’，护体三息。记住，只有三息。”

沈砚接过木牌。

入手温润，刻着复杂的符文，中央是个“镇”字。

“另外。”王志压低声音，“乱葬岗的事，查清楚就行。能解决就解决，解决不了，别逞强，活着回来报信。明白吗？”

“明白。”

“去吧。”王志挥挥手，“明天天黑前，给我个准信。”

沈砚转身要走。

“等等。”王志又叫住他，从抽屉里拿出个油纸包，推过来，“拿着，路上吃。”

沈砚打开一看，是三个白面馒头，还有一小块卤肉。

他怔了怔。

“看什么看？”王志瞪眼，“老子又不是周扒皮，还能让你饿着肚子干活？”

沈砚躬身，深施一礼。

这次，真心实意。

“谢王头儿。”

从衙门出来，沈砚没回城隍庙。

他去了城南集市。

用赏银买了三样东西：

一沓黄纸，一盒朱砂，一支狼毫笔。

《基础炼气诀》里有提到，修士踏入炼气期后，可以尝试绘制“符箓”。最简单的，是“驱邪符”。

沈砚没画过符。

但他有功德。

回到城隍庙，关上门，沈砚将黄纸铺在破桌上，研磨朱砂，提笔凝神。

脑子里回忆《基础炼气诀》里关于符箓的记载：

“符者，天地之信也。以灵力为墨，以神魂为引，勾勒天地纹路，可借法万物……”

第一笔落下。

灵力顺着笔尖，注入朱砂，在黄纸上留下一道鲜红的痕迹。

很顺畅。

可画到第三笔时，手腕突然一颤。

灵力断了。

黄纸“噗”地自燃，烧成灰烬。

失败。

沈砚不气馁，换一张，再来。

第二张，第四笔断。

第三张，第五笔断。

第四张……

直到第十张，他才勉强画完一张完整的“驱邪符”。

符成瞬间，黄纸上的朱砂纹路微微一亮，随即黯淡下去。

【掌握技能：符箓绘制（入门）】

功德榜上多了一行字。

沈砚拿起这张驱邪符，能感觉到上面微弱的灵力波动。

有用，但威力恐怕有限。

他看了眼功德余额：5。

【可兑换：《基础符箓大全》（50功德）、《朱砂符笔套装》（10功德）……】

换不起。

沈砚收起心思，继续画。

画符极其耗费灵力和精神。画到第五张时，他丹田里的灵力已经见底，脑袋也昏沉沉的。

但他没停。

咬破舌尖，用疼痛刺激精神，继续画。

第六张。

第七张。

第八张……

天黑时，沈砚面前摆了十二张“驱邪符”。

成功率，从一成提高到三成。

他脸色苍白，额头上全是虚汗，但眼睛很亮。

将符箓小心收进怀里，沈砚啃了个馒头，吞了半块卤肉，盘膝打坐，恢复灵力。

子时，夜深人静。

沈砚起身，系好腰刀，揣上镇邪令和驱邪符，出了城隍庙。

城南乱葬岗，离县城五里地。