城隍庙偏殿，比巷子没好多少。
漏风，漏雨，地上铺着干草，墙角堆着些破瓦罐，唯一的“家具”，是张缺了腿的破桌子，用砖头垫着。
沈砚翻出草药，按照配方，捣碎了敷在胸前伤口上。
火辣辣的疼，但血确实止住了。
他又用破布条，把伤口简单包扎，然后盘腿坐在干草堆上，开始尝试修炼《基础炼气诀》。
感应天地灵气。
很模糊，像隔着层毛玻璃。
但或许是因为刚杀过妖，身上还带着煞气，沈砚居然很快捕捉到了那一丝游离的“气”。
引气入体。
冰凉的气流，顺着鼻息进入经脉，缓缓运转。
一个周天。
两个周天。
三个周天……
不知不觉，天亮了。
沈砚睁开眼，吐出一口浊气。
胸口的疼痛减轻了大半，右腿也能勉强着力了。更重要的是，他感觉到丹田处，多了一缕微弱但真实存在的“气”。
炼气一层。
正式踏入修行门槛。
【修为：炼气一层（1/100）】
功德榜上的信息更新了。
沈砚活动了下筋骨，提起腰刀，走到院子里。
开始练《斩妖刀法》。
劈。
撩。
斩。
每一式，重复三百遍。
汗水浸透绷带，伤口又渗出血来，但他没停。直到双臂酸胀得抬不起来，才拄着刀喘气。
“沈砚？你还活着？！”
一个惊诧的声音从庙门口传来。
沈砚转头。
是赵三。
这厮穿着镇邪司的黑色劲装，腰挎佩刀，脸上挂着假惺惺的关切，但眼里那抹惊讶和慌乱，藏不住。
“托赵哥的福，没死成。”
沈砚扯了扯嘴角，笑得有些冷。
赵三干笑两声，走进院子，目光在沈砚身上扫了一圈，尤其在胸前的伤口处多停留了几秒。
“昨晚……昨晚我可找了你一夜！听说你被河童袭击，我急坏了！怎么样，伤得重不重？”
“还行，死不了。”
沈砚垂下眼皮，握着刀柄的手，紧了紧。
现在不是动手的时候。
赵三是炼气二层，在镇邪司混了五年，实战经验比自己丰富。直接翻脸，胜算不大。
得忍。
“没事就好，没事就好。”赵三搓着手，“那什么……王头儿让我来看看，你要是还能动，就去衙门一趟。河童的案子，上头催得紧。”
王头儿，王志，镇邪司在青萍县的小头目，九品妖官。
“行，我收拾一下就去。”
沈砚点头。
赵三又假意关心了几句，转身走了。走到庙门口时，他回头看了沈砚一眼，眼神阴冷。
沈砚假装没看见。
他回屋换了身干净衣裳——还是镇邪司的黑色劲装，但洗得发白，袖口有补丁。
然后，他把那柄腰刀擦了又擦。
刀身上，“镇邪”二字，在晨光下泛着冷光。
“第一把刀。”
沈砚轻声自语。
“就从你开始。”
县衙，偏厅。
王志坐在主位上，四十来岁，方脸短须，穿着九品青色官服，胸口绣着只狰狞的狴犴。
他面前站着三个人。
赵三，沈砚，还有一个满脸横肉的壮汉，叫刘莽，也是见习斩妖吏。
“河童食婴案，已经死了三个弟兄。”
王志敲了敲桌子，声音低沉：“县尊大人很生气。三天，再给你们三天时间，必须把这孽畜揪出来，死活不论。”
刘莽瓮声瓮气：“王头儿，那河童神出鬼没，又专挑半夜下手，不好抓啊。”
“不好抓也得抓！”王志瞪眼，“镇邪司养你们，是吃干饭的？！”
赵三眼珠子一转，忽然开口：“王头儿，我倒是有个想法。”
“说。”
“那河童喜食婴孩，咱们不如……弄个诱饵。”赵三压低声音，“找个刚出生的娃娃，放在它常出没的地方，守株待兔。”
沈砚眼皮一跳。
王志皱眉：“哪来的婴孩？”
“城西乞丐窝里，多的是没人要的野种。”赵三说得轻描淡写，“死一两个，没人追究。”
刘莽咧嘴笑：“这法子好。”
王志沉默了几秒，看向沈砚：“你觉得呢？”
沈砚抬起头。
他知道，这是试探。
王志这人，贪财，怕事，但不算太坏。他在看自己的态度。
“不妥。”
沈砚开口，声音平静：“用婴孩做饵，传出去，镇邪司的名声就臭了。百姓会骂我们比妖还狠。”
赵三冷笑：“名声？命都要没了，还要名声？”
“就是。”刘莽附和。
沈砚没理他们，只看着王志：“王头儿，我昨晚和那河童交过手。”
“哦？”王志坐直了身子，“详细说说。”
“那河童，不是野妖。”沈砚缓缓道，“它怀里有个小布袋，装着铜钱碎银。野妖要钱做什么？而且，它袭击我时，一开始是戏耍，后来被我伤到，才下死手——像是被人驯养过，有分寸。”
王志脸色变了。
驯养妖物，是重罪。
如果这河童背后有人，那这案子，就复杂了。
“还有。”沈砚从怀里掏出那张黄纸，“这是从河童身上搜到的。”
王志接过黄纸，展开一看，瞳孔骤缩。
“这是……‘驭妖符’的残片！”
厅里瞬间安静。
赵三和刘莽的脸色，都变得很难看。
驭妖符，道家符箓的一种，专门用来控制低等妖物。能用这玩意儿的，绝不是普通百姓。
“这事儿，麻烦了。”王志收起黄纸，揉了揉眉心，“沈砚，这符箓，还有谁见过？”
“就我。”
“好。”王志盯着他，“这事儿，先烂在肚子里。赵三，刘莽，你们俩也一样，谁往外说，我扒谁的皮！”
两人连忙点头。
“那河童……”王志看向沈砚。
“死了。”沈砚说，“被我砍了脑袋，尸体在城隍庙后巷。”
王志深深看了沈砚一眼。
“你杀的？”
“侥幸。”
“侥幸？”王志笑了，笑得有些意味深长，“行，这功劳，我给你记上。不过沈砚，有句话我得提醒你。”
“王头儿请讲。”
“杀妖，是好事。但有些妖，不能随便杀。”王志声音压低，“这青萍县，水比你想的深。这次是你运气好，下次……未必。”
沈砚躬身：“谢王头儿提点。”
“去吧。”王志挥挥手，“河童的尸体，收拾干净。案子……暂时结了吧。”
从偏厅出来，赵三快步追上沈砚。
“沈老弟，可以啊。”他皮笑肉不笑，“不声不响，就把河童宰了。怎么，修为突破了？”
“运气。”沈砚淡淡道。
“运气？”赵三贴近一步，声音里带着威胁，“沈砚，昨晚的事儿，你我心里有数。我不说，你也别乱说话，咱们相安无事，怎么样？”
沈砚停下脚步，转头看他。
“赵哥，你说什么呢？昨晚不是你找我查案，我失足摔伤，你找了我一夜吗？”
赵三一愣，随即哈哈大笑，用力拍沈砚的肩膀。
“对对对！瞧我这记性！是摔伤，摔伤！”
两人各怀鬼胎，并肩走出县衙。
阳光有些刺眼。
沈砚眯起眼睛，看着街道上来往的行人，卖菜的吆喝，孩童的嬉闹，妇人的讨价还价。
人间烟火气。
可他怀里，还揣着那张染血的黄纸。
河童死了，但案子没完。
驯养河童的人，是谁？
为什么要让河童偷食婴孩？
赵三在这件事里，又扮演了什么角色？
还有王志……他那句“有些妖不能随便杀”，是什么意思？
沈砚深吸一口气，压下心头纷乱的念头。
不管怎样。
第一步，走出来了。
杀了妖，得了功德，入了修行。
接下来——
该清算了。
他摸了摸腰间的刀柄。
刀很冷。
但他的血，开始热了。
【功德：5】
【修为：炼气一层（1/100）】
【业力：3（微末）】
路还长。
妖还多。
慢慢杀。
....
