面包车刚转过断魂坡的最后一道弯，断桥的轮廓就撞进了视野——混凝土桥身从中间断裂，扭曲的钢筋像白骨般刺向灰蒙蒙的天空，桥下是结了冰的河面，冰层上覆盖着厚厚的积雪，隐约能看到冰下冻结的废弃车辆。寒风卷着雪粒子，在断桥的缺口处打着旋，发出呜咽般的声响。

“就是这里了。”林小羽停下车，指了指断桥下方的桥墩，“之前听人说，铁壳丧尸就藏在桥墩的窟窿里，专等路过的人落单。”

赵衍没立刻下车，先回头检查母亲的状况——李兰依旧昏迷，但呼吸比之前平稳了些，大概是暖气和温水起了作用。他掖了掖母亲身上的外套，轻声说：“妈，我去去就回，很快就能带你到曙光城。”说完，他抓起副驾上的匕首，又摸了摸掌心——火焰能量还剩大半，足够应对一场战斗。

两人刚走到断桥边缘，桥墩下突然传来“哐当”一声闷响，像是金属撞击的声音。紧接着，一个两米多高的黑影从桥墩窟窿里钻了出来——那就是铁壳丧尸。它的皮肤呈暗灰色，像浇筑的钢板一样光滑，关节处还嵌着生锈的铁丝，脑袋上没有五官，只有一个黑漆漆的窟窿，窟窿里泛着红光，双手是锋利的金属利爪，抓在冰面上，留下深深的划痕。

“小心！它的壳比钢板还硬！”林小羽迅速掏出改装手枪，对准铁壳丧尸的胸口扣动扳机——“砰”的一声，子弹打在丧尸身上，只留下一个白印，就弹飞了出去。

铁壳丧尸被枪声激怒，发出“嗬嗬”的嘶吼，猛地朝两人扑来。赵衍一把将林小羽推开，自己则侧身躲开，利爪擦着他的肩膀划过，在地面上留下五道深深的沟痕。他趁机绕到丧尸身后，左手火焰燃起，朝着丧尸的后脑勺拍去——火焰撞在金属壳上，发出“滋滋”的声响，却没能烧穿，反而被弹开的火焰燎到了旁边的积雪。

“没用！普通火焰伤不了它！”林小羽爬起来，又掏出车载弩箭，将带钢刺的箭簇对准丧尸的关节处——箭簇扎进关节的缝隙里，却依旧没能穿透，反而被丧尸甩动的胳膊带着飞了出去。

赵衍皱紧眉头——这铁壳丧尸的防御，比他想象中还要强。普通火焰和物理攻击都没用，难道要放弃？可如果现在走了，就再也找不到这么近的高阶变异体，以后遇到更强的敌人，他怎么保护母亲？

就在这时，他瞥见旁边翻倒的汽车——那是一辆废弃的卡车，车身已经被积雪覆盖，但车架上的钢板还完好无损。一个念头突然闪过他的脑海：既然火焰烧不穿金属壳，那如果把金属融进火焰里呢？

“林小羽！帮我牵制它！我需要时间！”赵衍朝林小羽喊了一声，不等她回应，就朝着卡车冲去。铁壳丧尸见状，立刻转身追来，利爪朝着他的后背抓去。

“想动他？先过我这关！”林小羽迅速爬上断桥的钢筋，将改装手枪的枪口对准铁壳丧尸的眼睛窟窿——虽然不知道那是不是弱点，但至少能吸引它的注意力。她连续扣动扳机，子弹一颗颗打在丧尸的脑袋上，虽然没造成伤害，却成功让丧尸停下脚步，转而朝她扑去。

赵衍趁机冲到卡车旁，双手抓住车架上的厚钢板，掌心火焰瞬间暴涨——这次不是单纯的橘红色火焰，而是带着银灰色的火焰，火焰像有生命般缠绕在钢板上，将钢板慢慢融化成液态金属。他能清晰地感觉到，火焰与金属在融合，一种新的能量在掌心涌动，比之前的火焰更厚重，也更具穿透力。

“就是现在！”赵衍猛地将融合了金属的火焰凝聚成拳头，转身朝着铁壳丧尸冲去。此时，林小羽已经被逼到了断桥边缘，眼看就要被丧尸的利爪抓住。

赵衍纵身一跃，跳到铁壳丧尸身后，将“金属融焰拳”狠狠砸在丧尸的后背上。“砰”的一声巨响，融合了钢板的火焰瞬间穿透了金属壳，扎进丧尸的身体里。铁壳丧尸发出一声凄厉的嘶吼，身体开始剧烈抽搐，暗灰色的金属壳上出现一道道裂痕，裂痕里冒出红色的火焰，很快就蔓延到全身。

“成功了！”林小羽松了口气，从钢筋上跳下来，快步走到赵衍身边，看着铁壳丧尸在火焰中挣扎，眼睛里满是惊叹，“你竟然能把金属融进火焰里……这种异能的可塑性，太可怕了。”

赵衍没有说话，注意力全在铁壳丧尸身上——它的身体正在快速融化，最后化为一滩黑色的铁水，铁水中央，一颗拳头大小的深蓝色核心正散发着浓郁的能量波动。他走上前，弯腰捡起核心，指尖刚碰到，一股比之前强十倍的能量就顺着指尖涌入体内，掌心的火焰瞬间暴涨，连领域都扩大了——从之前的 10米，变成了 12米。

“这就是高阶变异体的核心……”赵衍握紧核心，感受着体内涌动的能量，脸上露出一丝笑容，“以后，我能更好地保护妈了。”

林小羽走到他身边，拍了拍他的肩膀：“看来我们没白来。不过，这里的动静太大，说不定会吸引更多丧尸，我们还是赶紧走，曙光城的城墙已经能看到了。”

赵衍点点头，回头看了眼面包车——母亲还在里面等着他。他将核心收好，和林小羽一起朝着车的方向走去。寒风依旧在吹，但赵衍的心里却燃着一团更旺的火——不仅是掌心的金属融焰，还有对未来的希望。

两人上车后，面包车和越野车再次出发，朝着曙光城的方向驶去。远处的地平线上，已经能看到一道模糊的城墙轮廓，那是他们此行的目的地，也是新的未知。