秋日的风带着几分慵懒，卷过京城郊外的官道，将两侧的树叶吹得簌簌作响。时舒云坐在马车内侧，指尖无意识地摩挲着，却任压不住她心头的沉郁。

她对面坐着的是谢婷，此刻却没了往日的乐观温婉，蹙着眉，双手交握放在膝上，神色间满是焦躁。

车厢两侧，时舒云的婢女苕蓉和谢婷的婢女紫翎各自垂手侍立，大气不敢出。苕蓉穿着一身素色布裙，眉眼温顺，目光时不时瞟向自家小姐，见她神色凝重，便愈发敛声屏气。紫翎则是一身湖蓝色比甲，性子随了谢婷，此刻却也被这满车厢的沉默压得不敢多言，只偶尔掀开车帘一角，望一眼窗外飞速倒退的树影。

马车平稳地前行，车轮碾过青石板路，发出单调的“轱辘”声。窗外的树影被风一吹，扭曲成怪异的形状，像是鬼魅的爪牙，在车厢壁上投下斑驳的暗影。天地间静得可怕，唯有偶尔从远处林子里传来一两声清脆的鸟鸣，划破这死寂，却又很快消散，让车厢内的沉默更添了几分压抑。

这样的寂静持续了许久，终于被时舒云打破。她抬起头，脸上褪去了平日的笑容，取而代之的是一派郑重，目光落在谢婷身上，缓缓开口：“郡主，我们不能将此事如此草率的告诉陛下。”

谢婷闻言，像是被针扎了一下，猛地抬起头，眼睛里瞬间闪过一丝困惑和不解，下意识地追问道：“为何？”在她看来，此事关乎楼兰与莲华教勾结，牵扯甚广，理应立刻禀报陛下，早做防备才是。

时舒云微微敛眉，语气平静却带着不容置疑：“我们并没有证据证明楼兰大王子拓跋烈与莲华教勾结这件事是真的。”

“可是我们二人亲眼……”谢婷急了，声音不由自主地提高了几分，话到嘴边，却被时舒云突然抬起的眼眸打断。

时舒云的目光平静而深邃，像是一潭不见底的寒潭，直直地注视着谢婷的眼睛，那眼神里没有丝毫波澜，却带着一种无形的力量。“不够，”她一字一顿地说，“仅凭我们二人的一面之词，如何有说服力？陛下英明，凡事讲求实证，若无凭据，贸然禀报，不仅无法撼动拓跋烈分毫，反而可能打草惊蛇，让他有所防备，甚至反咬我们一口。我们必须找到证据，不可轻举妄动。”

谢婷愣住了，怔怔地看着时舒云。往日里，时舒云虽也是宣承侯府的嫡长女，端庄得体，却从未有过这般模样。此刻的她，身上仿佛散发着淡淡的威压，不是仗势欺人的蛮横，而是一种运筹帷幄的沉稳，让人莫名地信服。

片刻后，谢婷缓缓回过神，压下心头的焦躁，轻轻点了点头：“你说得有道理，是我太鲁莽了。此事我们先告诉公主，问问她作何打算。”怀缨公主徐婉萍是陛下疼爱的女儿，向来有主见，此事同她商议，说不定能想出稳妥的法子。

时舒云见她听进去了，神色稍缓，微微颔首：“如此甚好。”

马车一路疾驰，不多时便到了未央宫门外。二人递了牌子，随着内侍一路往里走，穿过层层宫阙，终于来到了怀缨公主的寝殿。

一进殿门，便见徐婉萍正坐在窗边的软榻上，手里握着一卷书，却久久没有翻动。往日里她总是笑意盈盈，乐观洒脱，今日却一脸凝重严肃，眉宇间拧着深深的愁绪，连她们进来的脚步声都未曾察觉。

“公主。”时舒云和谢婷齐声行礼。

徐婉萍这才抬起头，看到她们，眼中的愁绪并未散去，只是微微抬手：“免礼，坐吧。”

二人谢过，在她对面的椅子上坐下。苕蓉和紫翎则守在殿门口，依旧是一言不发。

“你们今日来找我，想必是为了蘅锦书院考核的事，或是……拓跋烈那边有了动静？”徐婉萍率先开口，声音带着几分疲惫。

谢婷见状，连忙将她们今日的发现和顾虑一一说明，最后道：“我们不知此事该如何处置，便来请教公主。”

徐婉萍听完，沉默了许久，手指轻轻敲击着榻边的小几，沉声道：“此事事关重大，不仅牵扯到楼兰，还涉及莲华教，稍有不慎，便可能引发两国争端，甚至让莲华教有机可乘，危害朝纲。容我好好想想。”

她顿了顿，看向二人，眼神变得坚定：“你们二人先暂且稳住心神，切不可再声张此事。当前首要任务就是找出混入蘅锦书院考核的奸细，不能让那个人破坏考核。蘅锦书院的考核若是被奸细搅乱，后果不堪设想。”

时舒云和谢婷连忙点头：“公主放心，我们明白。”

“你们且先回去准备考核，”徐婉萍继续说道，“拓跋烈和楼兰那边我会继续派人盯着，一有消息，便会告知你们。此事需从长计议，切不可急于求成。”

“是，谨遵公主吩咐。”二人再次行礼，随后便带着婢女悄然退出了未央宫。

走出宫殿，夕阳的余晖洒在宫墙上，镀上了一层金色的光晕，却驱不散几人心头的阴霾。时舒云抬头望了望天边的晚霞，眼神幽深。她知道，这只是开始，一场无声的较量，已然拉开了序幕。而她们，必须步步为营，才能在这场迷雾重重的棋局中，找出真相，守护住身后的家国。

马车再次启程，窗外的风依旧吹着，树影依旧扭曲，只是车厢内的沉默，多了几分沉甸甸的责任。

不出几日便是蘅锦书院的考核。

秋日的蘅锦书院，处处浸润着墨香与花香。朱墙黛瓦间，廊下的紫藤萝垂落如瀑，一串串淡紫色的花穗在微风中轻轻摇曳，将这座承载着北昌闺秀梦想的书院装点得愈发雅致。今日是考核的正日，书院内人声鼎沸却又井然有序，来自各地的闺秀们怀揣着忐忑与期许，奔赴各自的考核场地，只为能在这场关乎身价与未来的较量中拔得头筹，求得象征荣耀的蘅锦玉牌。

时舒云与谢婷在书院门口分手后，便带着婢女苕蓉径直前往琴艺考点。琴艺是她的强项，早年间得潭秋指点，她的琴技于其他闺秀早已是望尘莫及。

穿过几条青石板铺就的回廊，便见一处雅致的庭院，院中设着数十张琴案，案上皆摆着一架古琴，而庭院上首的考官席，却只有一人端坐。

时舒云心头掠过一丝诧异，四门考核应由四位考官分别主考，琴艺考点怎会只有一人？她抬眸望去，只见上首那人一袭白色蜀绣宽袖长袍，衣摆上绣着暗纹流云，墨发用玉冠束起，面容俊朗温润，眉宇间却透着疏离的清冷。明明是含笑端坐，却仿佛遗世独立，周身萦绕着淡淡的月华之气。时舒云心中微动，按捺住些许诧异，随众闺秀一同屈膝行礼：“见过景王世子。

陆离微微颔首，目光似有若无地扫过人群，在时舒云身上停顿了一瞬。今日的时舒云，身着一袭月白色流仙绫罗拖尾长裙，裙摆上用银线绣着细碎的流云纹，行走间宛如月中仙子踏云而来。墨发松松挽成一个惊鸿髻，仅用一支羊脂玉簪固定，余下几缕青丝垂在颈侧，衬得她肌肤胜雪，眉眼清雅绝尘，恍若不食人间烟火的神仙妃子，让人不敢轻易亵渎。

他唇边噙着一贯温润如玉的笑意，声音清悦如泉：“今日所考的四门技艺，由我等四人分别主考，琴艺一项，便由本世子负责。请各位按照方才的抽号顺序，依次上前考核。”

这番话解开了众人心中的疑惑，时舒云垂眸看向手中的号码牌，只见竹牌上用朱砂写着一个“壹”字，竟是抽到了第一个上场。她心中虽有波澜，面上却依旧从容不迫，轻轻颔首，迈步走到庭院中央的琴案前。

“苕蓉，”时舒云轻声吩咐，“将那架暖玉雪琴取来。”

苕蓉应声上前，从随身携带的琴囊中将一架古琴取出。这架暖玉雪琴是时舒云前几日在怀缨公主徐婉萍的秋分宴会上，凭借一曲《广陵散》力压群芳赢得的珍品，琴身由千年暖玉雕琢而成，通体莹白，触感温润，弹奏时音色清越绵长，自带空灵之韵。

周围的闺秀们见了这架琴，眼中纷纷露出艳羡之色，低声议论起来。时舒云却充耳不闻，在琴案前坐定，深吸一口气，抬手抚上琴弦。

以往她弹奏，多是《广陵散》《潇湘水云》那般潇洒写意、豪情逸致的曲子，今日指尖落下，琴声却陡然一变。

《凤求凰》的旋律袅袅而出，初时轻柔婉转，似有佳人低语，诉尽相思之意；渐而旋律悠扬，如凤凰和鸣，柔情缱绻，每一个音符都带着浓浓的情意，绕梁不绝。

庭院内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在时舒云身上，连风都似是停了，唯有那清越缠绵的琴音在空气中流淌。陆离坐在上首，眸光幽深，往日里温和的眼神此刻添了几分难以捉摸的复杂，不知在思索些什么。

一曲终了，余音绕梁，久久不散。时舒云缓缓收回手，抬眸看向陆离，神色坦然平静，等待着他的评判。

庭院内静了片刻，便听陆离开口，声音依旧温润：“你的蘅锦玉牌，本世子私下给你，你且先退下，去考别的项目。”

此言一出，不仅时舒云愣住了，周围的闺秀们也纷纷露出惊愕之色。蘅锦书院考核向来公正公开，从未有过这般未等评定便私下授予玉牌的情况。时舒云诧异的抬眸看向陆离，却见他依旧是那副温润如玉的模样，脸上看不出丝毫变化，仿佛方才那句话只是一句寻常叮嘱。

她心中虽有诸多疑虑，却也知道此刻不是追问的时候，只得敛下心绪，起身行礼：“谢世子。”说罢，便带着苕蓉转身退出了琴艺考核的庭院，前往下一个考点。

身后，闺秀们的目光中充满了不甘与嫉妒，却碍于蘅锦书院的规矩和陆离的身份，不敢有丝毫造次，只能在心中暗自腹诽，羡慕时舒云的好运。

离开琴艺庭院，时舒云便直奔棋艺考点。棋艺考官是九卿之首段奉常，一位白发苍苍却精神矍铄的老者。时舒云上前后，按照要求与另一位闺秀对弈。她自幼在母亲周氏的严厉教导下，棋艺早已炉火纯青，布局严谨，落子果断，不多时便以绝对优势赢得了对局。段奉常抚着胡须，眼中满是赞赏，当即评定为上牌，准予授予蘅锦玉牌。

紧接着是画艺考核，主考的是司法最高长官梅廷尉。考核要求是在一炷香内，以“暮春烟雨”为题作画。时舒云泼墨挥毫，寥寥数笔便勾勒出江南烟雨朦胧的景致，远山如黛，近水含烟，亭台楼阁隐于云雾之中，意境悠远，笔触细腻。梅廷尉素来以严苛著称，见状也不由得点头称赞，同样评定为上牌。

接连三项考核都顺利拿到上牌，时舒云心中稍定，随即前往最后一个考点——书。书艺考核的主考是封云将军晏瑾舟，他身着一身玄色劲装，面容冷峻，眼神锐利如鹰，让人不敢直视。

书艺考核分为书法和对对联两部分。时舒云的簪花小楷端庄秀丽，行书飘逸流畅，很快便完成了书法部分，赢得了晏瑾舟的认可。

接下来便是对对联环节，考官随机抽取上联，考生需在规定时间内对出下联。轮到时舒云时，她从竹筒中抽出一张纸条，展开一看，上面写着五个字：“烟锁池塘柳”。

看到这五个字，时舒云的瞳孔微微一缩，心中暗惊。这“烟锁池塘柳”乃是千古绝对，五个字分别以“火、金、水、土、木”为偏旁，意境优美，却又极难对出，至今无人能给出完美的下联。

周围的闺秀们见了这个上联，也都纷纷露出惊讶之色，交头接耳起来。“竟然是这个千古绝对，这下时大小姐怕是也为难了。”“是啊，这对联流传这么久，都没人能对出来，她一个闺阁女子，怎么可能做到？”

时舒云握着纸条，眉头微蹙。她凝神思索，脑海中闪过无数词汇，却始终无法找到一个既能对应偏旁，又能契合意境的下联。时间一点点流逝，晏瑾舟的目光落在她身上，带着几分审视。

时舒云深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，这对联或许是今日考核中最大的难关，也是对她才学的终极考验。她闭上眼，再次细细品味上联的意境，烟锁池塘，柳丝依依，一幅静谧的画面在脑海中展开。可无论她如何思索，那下联却始终如水中月、镜中花，可望而不可即。

庭院内的气氛渐渐变得紧张起来，所有人都在注视着时舒云，等待着她的答案，或是她认输的时刻。时舒云睁开眼，目光落在纸条上，眼中闪过一丝无奈，却依旧不肯放弃，继续在心中搜寻着可能的下联。