与白狼山初来时看到的简陋山洞不同，荡荡山这里依着山势，错落搭建着大大小小数十间茅草屋和木屋。

虽然粗糙，却看得出是长期营建的格局。

有些屋前甚至还用篱笆圈出小块平地，隐约能看到被雪覆盖的田垄痕迹，竟有几分山寨村落的气象。

然而，一路观察下来，赵卫冕很快发现了不协调之处。

寨子里活动的人，几乎清一色是青壮男子。

老人极少，孩童的身影几乎未见，女人也寥寥无几，且大都行色匆匆，低头不语。

空气中弥漫着一股压抑的、属于纯男性暴力团伙的戾气，而非携家带口求活路的百姓聚集地。

一阵食物的气味飘来，混杂着焦糊和清淡的米糠味。

赵卫冕潜行到一处较大的茅屋附近，借着屋内透出的微弱火光，瞥见里面挤着四五来个汉子，正围着一口大铁锅，用木碗分食。

锅里的东西黑乎乎稠糊糊一片，勉强能看出是杂粮混着大量野菜的粥。

发黑的野菜中，混着几粒米粒。

对比之下，白狼山目前按人头分下去的，虽然也是稀，但至少米粒多一些的粥食，竟显得有些“奢侈”起来。

“都说荡荡山收买路钱，富得流油，看来这油水，普通喽啰是沾不到的。”赵卫冕心中暗忖。

他目光投向了山寨最高处，那里矗立着唯一一座显眼的青砖瓦房。

这屋子在这片茅草屋中鹤立鸡群，如同权力的象征。

他小心避开零星的巡逻和走动的人影，如同鬼魅般向那瓦房靠近。

越靠近，从那里传来的喧闹声越清晰。

划拳声、叫骂声、碗碟碰撞声，还有一股浓烈的、与山下截然不同的酒肉香气混杂着飘出来。

瓦房周围防卫反而松懈了许多，或许是在他们自己的核心地带，认为万无一失。

赵卫冕借着屋后一棵老松树的掩护，猿猴般敏捷地攀上房顶，伏在瓦片上，凝神静听。

屋里人声鼎沸，约莫有十来人。

一个粗嘎的嗓音吼道，“……秦家那帮王八蛋！真当老子是泥捏的？”

“上次过路，推说今年行情不好，硬是把例钱砍了三成！他娘的，他们的绸缎茶叶少卖一分钱了吗？”

“就是！大当家的，咱们不能开这个口子！”

另一个声音附和，“今天他秦家敢少三成，明天李家就敢少五成！”

“那咱们荡荡山的招牌还要不要了？”

“砰！”

一声闷响，像是拳头砸在桌面上，一个更为浑厚、带着明显醉意却依然威严的声音响起，压住了嘈杂。

“吵什么！秦家不识抬举，那就让他长长记性！”

“老五，下次他们的商队再过，你知道该怎么做。”

“货物扣下一半！人打死几个扔路上，剩下的打断腿放回去！让秦老狗知道，在这条道上，谁说了算！”

“是！大当家！”

一个阴狠中又带着几分阴柔的声音应道。

赵卫冕轻轻揭开一片屋瓦，向下窥视。

只见屋内灯火通明，一张长条木桌旁围坐着十来个汉子，个个面相凶悍。

桌上杯盘狼藉，摆着大盆的炖肉、整只的烧鸡、还有好几个酒坛子。

坐在上首的，是个约莫四十来岁的壮汉，方脸络腮胡，目光凶狠，正是荡荡山的大当家，绰号“金霸王”的金魁。

金魁猛灌了一口酒，抹了把胡子上的酒渍，脸色沉了下来。

“秦家的事先这么定，还有件更头疼的……”

“吴瘸子那边，又派人递话了。”

屋里瞬间安静下来，所有人都看向金魁。

金魁从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，拍在桌上，咬牙切齿道，“下个月开始，咱们这边的‘孝敬’，要再加两成！”

“什么？！”

“两成？他妈的吴瘸子怎么不去抢！”

“这还让不让人活了！”

“咱们兄弟拼死拼活刮来的油水，大半都填了他们那群王八蛋的无底洞了！”

骂声顿时炸开了锅，有人甚至激动得站起来，拔出腰刀虚砍，气得脸红脖子粗。

金魁脸色也很难看，但比起手下的愤怒，他眼中更多是无奈和憋屈。

“吵有什么用？啊！吴瘸子敢说这句话，还不是冯将军的意思？”

“咱们这些年能在这地界站稳脚跟，县衙那群窝囊废不敢动咱们一根汗毛，靠的是谁？”

他喘了口粗气，声音低了下来，语气中满满的不甘。

“孝敬加两成，冯将军既然开了口，肯定没有商量的余地。”

“吴瘸子传话来，说最近北边不太平，冯将军上下打点、招兵买马，开销大，让咱们多体谅。”

“体谅他娘！”

一个独眼头目骂道，“他们开销大，关我们屁事，咱们抢来的也不是大风刮来的！”

“就是，大哥，这口子不能开！今天加两成，明天就敢加五成！”

金魁烦躁地摆摆手，“行了！都闭嘴！道理老子不懂吗？可有什么办法？”

“不交？不交明天冯将军就能让边军‘路过’咱们荡荡山，‘顺便’把咱们当土匪剿了！”

他指着山寨的方向，“到时候，你、我，还有外面几百号兄弟，全得掉脑袋！”

他抓起酒坛又灌了一大口，眼中血丝更密。

“这世道……他娘的，想活命，想逍遥，就得低头！”

“这钱！”

金魁咬牙切齿，“就算是勒紧裤腰带，也得凑出来！”

“告诉下面的崽子们，这个月开始，各路口子都给我盯紧点，过往的，管他大商小贩，能刮多少刮多少！”

“谁手软，老子剁了他们的手！”

屋里一片死寂，只有粗重的呼吸声和酒水入喉的咕咚声。

愤怒、无奈、屈辱，种种情绪在弥漫。

赵卫冕在屋顶上，将这一切听得清清楚楚。

原来如此！

荡荡山之所以能横行，是因为背后站着边境军的实权将领。

所谓的“剿匪不力”，不过是官匪勾结、利益输送下的默契。

县衙不是不想管，是管不了，边境军才是这片土地上真正的武力主宰。

而如今，这微妙的平衡似乎也因时局动荡而开始出现裂痕，上面的索取加重，下面的反抗也在滋生。

这场喧闹一直持续到三更天，酒肉消耗殆尽，骂也骂累了，众头目才东倒西歪地散去。

金魁在两个亲信的搀扶下，摇摇晃晃地走向瓦房旁边一间较小的厢房。

赵卫冕无声地滑下屋顶，跟了过去。