人们围上来，想摸摸粮袋，又怕碰坏了似的，脸上洋溢着难以置信的狂喜。

孩子们在人群中钻来钻去，兴奋地尖叫。

这是他们活着的希望，没有人是不高兴的。

赵铁柱等人被相熟的伙伴捶打着肩膀，憨厚的笑容里满是自豪。

赵卫冕抬手压下沸腾的声浪，他的脸被寒风冻得有些发青，但眼神依旧沉静。

“村正，李童生，带人清点入库，仔细些。”

“受伤的兄弟们，扶到李大夫那里好生照料。”

“其他人，帮忙卸车。”

没有多余的话语，但这份胜利后的井然有序，更让众人心折。

丫丫挤到最前面，仰头看着赵卫冕，眼圈红红的，千言万语只化作一句带着哽咽的“二哥”。

赵卫冕对她笑了笑，伸手揉了揉她的头发，“没事了，回家。”

……

相比较白狼山的激动，钱府则是笼罩在一片乌云中。

厅里沉重的气氛几乎凝成实质。

钱广源坐在黄花梨木的太师椅上，面沉如水，手里一串紫檀佛珠捻得飞快。

下首，胡大佝偻着身子，脸上惊魂未定，正将老鸦口的惨状和那句“口信”，再次细细禀报。

厅堂两侧，坐着几位闻讯赶来的县里的头面人物。

绸缎庄白老爷，粮行孙掌柜，茶庄赵东家，还有盐铺的邱老板。

他们个个面色凝重，眼神中除了惊疑，更藏着几分难以掩饰的惶恐与同病相怜的愤懑。

“……那些人凶悍得紧，配合默契，不像是寻常山贼。”

“领头的那人戴着破皮帽，声音沙哑，说什么‘孝敬那位’……”

胡大声音发颤。

“够了。”

钱广源猛地将佛珠拍在桌上，发出沉闷一响，胡大立刻噤声。

“金魁，好一个金魁。”

钱广源从牙缝里挤出这几个字，额角青筋跳动。

“八千多斤粮食，三十护卫死伤大半，他这是要断我钱家的根基，要我的老命。”

粮行孙掌柜捻着山羊须，脸上愁苦之色更重，“此事骇人听闻。”

“本来前些日子，北边商路不畅，南边几处货栈也遭了乱兵洗劫，今年生意实在艰难。”

“我们才不得不向荡荡山递话，恳请看在多年情分上，稍稍宽限，或减免些例钱，也是实属无奈。”

“谁曾想，竟招来如此狠手。”

他这话，既是为钱家抱不平，也是为自己和其他几家之前的“请求”解释，更透出对荡荡山翻脸无情的恐惧。

茶庄赵东家接口，语气带着后怕与不忿，“孙掌柜说的是啊。”

“如今边境不稳，商路时断时续，茶叶压在库里卖不出去，资金周转已是捉襟见肘。”

“我们低声下气去求个缓和，原以为金大当家总能体谅一二，万没想到，他竟用这等血腥手段回应。”

“这哪里是立威，分明是要绝了我们的生路。”他越说越激动。

“钱老爷，您这次损失最重，若忍下这口气，下次他金魁的刀子，就该落到我们其余几家头上了。”

绸缎庄白老爷也沉声道，“钱老板，赵老板所言甚是。”

“他们这已不是收例钱，是明抢，是屠杀。”

“若我等今日退缩，明日便是人为刀俎，我为鱼肉。”

“金魁敢如此，不过是仗着背后有冯将军。”

“可冯将军也要靠商路通畅，物资流通，才能，咳咳……”他谨慎地顿了顿，“才能维持局面。”

“如今荡荡山行事如此酷烈，已是杀鸡取卵，长久下去，对谁都没有好处。”

盐铺邱老板胆子稍大，往前凑了凑，压低声音道，“钱老爷，还有诸位，眼下确是个两难境地。”

“硬碰硬，我们肯定不是对手，也投鼠忌器,但坐以待毙更不行。”

“依鄙人愚见，咱们不如，联名备一份厚礼，不是给荡荡山，是直接求见冯将军麾下能说得上话的吴爷或者其他管事。”

“陈明这边的利害，就说边境不靖，商路维艰已是实情，荡荡山再如此涸泽而渔，恐令往来商旅彻底断绝。”

“届时莫说‘孝敬’，便是边地日常所需怕也难以为继。”

“请冯将军看在长远份上，出面约束一下金魁。”

“至少，让他行事留有一线，也好让我等有个喘息之机，慢慢筹措。”

这话听起来是想走“上层路线”，诉苦加威胁（断绝商路）。

但归根结底，还是想把损失最重、理应最愤怒的钱家推到前面去当这个出头鸟。

钱广源是何等人物，岂会听不出其中算计。

他心中怒极，面上却反而平静下来，重新捻起佛珠，目光冷冷扫过几人。

“诸位的意思，钱某明白了，生意艰难，大家同病相怜，钱某岂能不知。”

“前番请求减免，钱某也是其中一人。”

他这话点明自己也是“受害者”兼“倡议者”，撇清独自惹祸的嫌疑。

“如今看来，是咱们都错估了金魁的胃口，也错估了，某些人的耐心。”

他顿了顿，语气带着讥诮与深深的疲惫。

“冯将军那边，军务为重，岂会因我等商贾之事轻易表态。”

“至于吴爷，诸位觉得，金魁今日敢下此狠手，当真没有丝毫默许或纵容？”

“这潭水，比我们想的还要浑，还要深。”

“我钱家此番遭劫，损失惨重，确需讨个说法。”

“但这个说法怎么讨，向谁讨，钱某还需思量。”

“至少，不能再把诸位拖入更危险的境地。”

他这话说得漂亮，既表明自己不会善罢甘休，又暗示独自承担风险，堵住了其他人继续鼓动的嘴。

“老夫突遭横祸，心力交瘁，需要静养，就不多陪了。”

说罢，他端起茶杯，竟是直接送客。

几人碰了个软钉子，面面相觑。

钱广源的话点出了他们最深的恐惧，金魁的行为可能得到了默许。

这让他们鼓动钱家出头的热情瞬间冷却，也暗自庆幸钱广源没有真的冲动。

讪讪告辞时，各人心中只剩下对未来更深的忧虑。

待众人离去，钱广源脸上伪装的平静瞬间破碎，化为一片阴翳。

他唤来心腹管家，咬牙吩咐，“去，给荡荡山传话，就问金魁，我钱家何处得罪了他，要下如此死手。”

“八千斤粮食，过半人命损伤，他必须给我一个交代，否则……”

他眼中寒光闪烁，后半句威胁终究没完全说出口，但意思已然明了。

管家迟疑，“老爷，直接这么问，若是激怒了金魁……”

“激怒？”

钱广源冷笑，“他敢做，还怕我问？”

“去，原话传到，我倒要看看，他如何解释。”

他心中实则另有计较，这番强硬质问，既是真怒，也是一次试探。

试探荡荡山的反应，试探那背后的水，到底有多深。