秋日的广汉城，午后阳光正好。

楚天与三位室友漫步在长街上。自入学以来，四人同住一室，性情相投，已结下深厚情谊。今日旬休第二天，楚天的实力提升也需要沉淀，便相约出来逛逛。

“快看！天香阁！”石大勇忽然指着前方，眼中满是羡慕。

只见三层朱漆楼阁矗立街角，飞檐翘角，雕梁画栋。门前车马络绎，进出者皆锦衣华服，气派非凡。阵阵香气从楼中飘出，令人食指大动。

李文轩叹道：“听说天香阁是广汉城第一酒楼，一桌菜至少要五两银子。我爹上月谈生意，宴请贵客，便是选在此处，回去后念叨了好几天价钱。”

周明远温和一笑：“这等地方，咱们看看就好。我爹在衙门当差一年，俸禄也不过三十两，还不够在这里吃几顿。”

石大勇咂咂嘴：“五两银子……够我家买两头牛了。也不知里面究竟什么模样。”

楚天看着三位室友向往的神情，心中微微触动。

前世，他与这三人同窗虽短，却结下真挚友谊。那时他们皆是穷苦出身，每每路过天香阁，总会驻足张望，玩笑说日后发达了，定要来此大吃一顿。

可惜后来世事变迁，四人各奔东西。待楚天登临剑帝之位，故人已逝，这份少年时的简单愿望，终成遗憾。

“今日，我便请诸位去天香阁吃一顿。”楚天开口，声音平静。

三人齐齐愣住。

“楚兄，你说什么？”石大勇掏掏耳朵，以为自己听错了。

李文轩忙道：“楚兄莫要玩笑，那里消费实在……”

“不是玩笑。”楚天从怀中取出一张银票，面额五十两，“前些日子机缘巧合，得了些钱财。既是同窗之谊，便当圆一桩夙愿。”

那是缪天香所赠五千两银票中的一张。他本不欲显露财富，但见三人模样，忽然觉得——有些事，不必等。

周明远看着银票，又看看楚天认真的神情，终于信了：“楚兄，这……这太破费了。”

“钱财身外物，情谊值千金。”楚天微微一笑，“走吧。”

三人对视一眼，眼中既有感动，也有兴奋。少年心性，谁不向往那等繁华之地？

四人踏入天香阁。

一楼大堂宽敞明亮，屏风隔出雅座，已有七八桌客人。跑堂见四人衣着朴素——书院制式布衣，眼中闪过一丝轻蔑，但还是上前招呼：“四位客官，一楼雅座，二楼包厢，三楼贵宾间，不知……”

“二楼包厢。”楚天淡淡道。

跑堂一愣，重新打量楚天。少年面容清秀，气质沉稳，不像寻常穷书生。能在天香阁做事的都是人精，他很快堆起笑容：“二楼包厢最低消费五两，客官您看……”

楚天递过银票：“天字六号包厢，听说临街观景不错。”

跑堂见到银票面额，眼睛一亮：“天字六号正好空着！四位楼上请！”

四人随跑堂上楼。楼梯以红木打造，雕花栏杆，处处显着奢华。石大勇左顾右盼，李文轩强作镇定，周明远则有些拘谨。

他们不知道，二楼的另外一间包厢内，正有几双眼睛透过窗缝盯着他们。

天字三号包厢。

邹栋仁、李梦雨，以及一个满脸横肉的汉子围桌而坐。桌上摆满珍馐，酒过三巡。

那汉子名叫胡彪，金刀会掌管城西三条街的头目，凝气八层修为。此刻他已有七分醉意，拍着胸脯道：“邹公子放心，你爹与我金刀会多有往来，你的事就是我的事！那小子叫什么来着？”

“楚天。”邹栋仁咬牙切齿，“大梁山来的土包子，不知走了什么狗屎运，有点实力就敢嚣张。”

李梦雨添油加醋：“胡三爷，您可不知道，那小子可狂妄了。前些日子在书院，把栋仁和我表哥都打了，还扬言说金刀会也不过如此。”

“什么？！”胡彪怒目圆睁，“他敢这么说？”

“千真万确！”邹栋仁压低声音，“胡三爷，我今日请您来，一是叙旧，二就是想请您教训教训那小子。不过……他确实有些实力，凝气五层修为，却能打败凝气七层。”

胡彪嗤笑：“凝气五层？老子凝气八层！一只手就能捏死他！不过……”

他眼珠一转：“在书院里动手不方便，但在外面……嘿嘿。”

正说着，邹栋仁忽然瞥见窗外楼下：“胡三爷快看！那小子来了！还带了三个跟班！”

几人凑到窗边，果然看到楚天四人正走进天香阁。

李梦雨在门缝悄悄观望：“他们上楼了！好像……进了天字六号包厢？”

邹栋仁眼睛一亮：“天香阁二楼……他们吃得起？胡三爷，机会来了！”

胡彪摸着下巴，狞笑道：“邹公子说得对。在这种地方，可不是光会打架就行的。看我的。”

他招手叫来一名护卫，低声吩咐几句。护卫点头，快步离去。

邹栋仁和李梦雨相视一笑，坐等好戏。

天字六号包厢。

四人落座，跑堂殷勤递上菜单。楚天将菜单推给三人：“随便点。”

石大勇翻开菜单，手都抖了：“一、一盘清蒸鲈鱼要二两银子？！”

李文轩也倒吸凉气：“这‘八宝葫芦鸭’竟要三两！”

周明远苦笑：“我爹一月俸禄，只够点两道菜……”

楚天微笑：“无妨，今日尽兴。”

三人推让一番，终究只点了四菜一汤，一壶清茶。饶是如此，也花了近十两银子。

等待上菜时，石大勇忍不住起身走到窗边，看着楼下繁华街道，啧啧称奇：“这视野真好！能看到半条街！”

李文轩则打量着包厢陈设：紫檀木桌椅，墙上挂着名家字画，角落里还摆着青瓷花瓶，处处透着雅致。

“不愧是广汉城第一酒楼。”他感慨。

正说着，门外忽然传来喧哗声。

“让开让开！没长眼睛吗？！”

“砰”的一声，包厢门被撞开。

一个醉醺醺的汉子踉跄而入，险些撞翻桌案。正是胡彪手下那名护卫，此刻装作醉酒模样。

周明远坐得离门最近，被那汉子一撞，手中茶杯落地，“啪”地碎裂。

“你、你怎么走路的！”周明远性子温和，此刻也忍不住生气。

那护卫瞪眼：“小子，你挡着道了知道吗？老子还没怪你撞我呢！”

石大勇起身怒道：“这是包厢，明明是你撞进来的！”

这时，胡彪带着另外三名护卫大步走入包厢，一脸凶相：“怎么回事？谁欺负我兄弟？”

那“醉酒”护卫立刻指着周明远：“三爷，这小子故意伸脚绊我！你看，我衣服都湿了！”

周明远气得脸色发白：“你、你血口喷人！”

胡彪上下打量四人，目光落在楚天身上时，心中冷笑——果然是个穷酸书生模样。

“你们是哪个书院的？知不知道我胡彪是谁？”他故意提高声音。

李文轩上前拱手：“这位爷，我们是青霞书院学子。方才实是误会，您这位兄弟喝多了，撞进来打翻茶杯……”

“误会？”胡彪打断他，一脚踩在碎瓷片上，“我兄弟说你们绊他，就是你们绊他！怎么，青霞书院了不起？穷书生也敢来天香阁装大爷？”

他声音洪亮，顿时引来其他包厢客人探头张望。

有认得胡彪的，低声道：“是金刀会的胡三爷……这几个书生要倒霉了。”

“青霞书院学子？看着确实寒酸……”

“天香阁也是他们能来的？”

议论声渐起。

胡彪见效果达到，更加嚣张：“小子们，今天这事没完！要么赔我兄弟衣服——我这兄弟的锦缎袍子值二十两！要么，跪下来磕三个头，说‘三爷我们错了’，然后滚蛋！”

二十两！石大勇三人脸色煞白。

他们全身上下加起来，也凑不出五两银子。

“二十两？你这是敲诈！”石大勇气道。

胡彪冷笑：“敲诈？老子说是多少就是多少！拿不出钱？那就磕头！”

他身后护卫齐声喝道：“磕头！”

压力如山崩般压来。

周明远浑身发抖，李文轩脸色发青，石大勇拳头捏得咔咔响，却不敢动手——对方明显气息强横，自己几人肯定不是对手。

这时，走廊上又走来几人，似是胡彪熟识。

一人故意“咦”了一声：“这不是青霞书院丙字班的几位吗？楚天、石大勇、李文轩、周明远……对吧？”

另一人接话：“听说你们都是从穷乡僻壤来的？大梁山那种地方，一年到头见不着几两银子吧？”

第三人嗤笑：“真是打肿脸充胖子。天香阁是你们该来的地方？怕是攒了半年的生活费，就为来装这一次？”

字字诛心。

石大勇三人羞愤难当，却无从反驳——他们确实穷，这顿饭确实是楚天请客。

胡彪哈哈大笑：“原来是一群土包子！难怪掏不出钱！这样吧，老子大发慈悲，衣服不用赔了，你们四个，现在就从这里爬出去，爬到一楼大堂，一边爬一边喊‘我是穷鬼，我不配来天香阁’！”

“胡三爷仁义！”那几人起哄。

包厢外围观的人越来越多，指指点点，目光各异。

邹栋仁和李梦雨躲在人群后，看着这一幕，心中畅快无比。

“楚兄……”周明远声音发颤。

李文轩咬牙低声道：“楚兄，我们……我们先走吧。好汉不吃眼前亏。”

石大勇眼睛发红：“我跟他们拼了！”

楚天按住他肩膀。

自始至终，他一直静静坐着，仿佛眼前这场闹剧与他无关。

直到此刻，他才缓缓起身。