三个月的时间，如白驹过隙。
刘家堡在这段日子里，以一种近乎疯狂的速度膨胀着。
屯田的田垄已经延伸到堡外十余里；
新开垦的荒地一望无际，绿油油的麦苗在春风中起伏如浪。
钱钧和刘传新几乎住在了田间地头，日日夜夜计算着怎样才能囤积更多的农田，收获更多的粮食。
杨兴的斥候营已经把触角伸向了邺城各个角落。
每隔三五日，就有密报送回。
从城门守卫换班的时间，到粮仓守备的疏漏；
从慕容德最近宠幸哪个小妾，到城内几股势力暗流涌动的矛盾……
情报越来越细，越来越准。
而最让秦汉欣慰的，是那已经达到一千五百人的靖北军。
三个月前，这支队伍还只有三、四百人。
如今数量几乎翻三倍，质量却更上一层楼。
每天天不亮，校场上就响起震天的喊杀声。
曹坤和刘二愣两个，一个黑着脸站在高台上监督，一个亲自下场带着士兵摸爬滚打。
秦汉亲自制定的训练章程被严格执行——
早晨十里负重跑，拉耐力；
上午队列阵型，练纪律；
下午兵器操练，提战力；
晚上还要识字，学文化。
“战场之上，令行禁止者生，各自为战者死！”
“刺！再刺！把吃奶的劲儿都给我使出来！”
曹坤和刘二愣的吼声几乎成了堡里最常见的背景音。
他们经常挥舞着长棍，在操练枪阵的队伍里来回巡视，看见动作不到位的，上去就是一棍。
累吗？
当然累。
可没人抱怨。
因为吃得饱——
顿顿有干饭，三天一顿肉。
因为看得见希望——
每个月都有考核，表现好的能晋升，能多分粮食，家人能住更好的房子。
更因为，他们亲眼看见过那些新来的、从各个山寨邬堡投奔来的“同行”是什么样子——
懒散、怯懦、一盘散沙。
而他们自己，经过这三个月的打磨，已经能挺直腰杆，在那些新人面前昂首走过。
无论在哪个年代——
这种直观的对比产生的优越感和凝聚力，比任何说教都管用。
然而这一切，在秦汉眼里，还远远不够。
这天晚上，议事堂内。
油灯昏黄。
秦汉盯着地图上的邺城，手指在桌面上轻轻敲击。
“一千五百精兵……加上那五百多新附的青壮，满打满算两千人。”
他低声自语，“守刘家堡有余，但是要攻邺城……还是太过痴人说梦了。”
曹坤站在一旁，闻言忍不住道：
“老大，咱们现在这阵势，已经比三个月前强了不知道多少倍！
邺城那边不是说了吗，守军就一万老弱，咱们两千人，未必不能打！”
秦汉抬头看了他一眼，摇了摇头：
“阿坤，账不是这么算的。邺城城墙高九丈，咱们就算有内应开了城门，冲进去之后呢？
巷战？咱们的人没打过攻城战，更没打过巷战。
一旦陷入狭窄的混战之中，那这几个月的训练结果就大打折扣了！”
曹坤张了张嘴，没说话。
“而且，就算打下来了，守不守得住？”
秦汉站起身，走到窗前，“慕容垂在中山，离邺城快马不过几日路程。
他要是听说老巢被端了，肯定会发疯的。
到时候带着数万鲜卑铁骑杀回来，咱们这点人，够填几条街？”
此刻，窗外夜色深沉，远处营区的灯火星星点点，映衬的秦汉脸色无比深沉。
他转过身，眼中闪过一丝决断：
“所以，必须合纵连横。单靠咱们一家，太单薄了。”
“合纵连横？”
曹坤皱眉，“周边那些小山寨都来得差不多了，方圆百里内，还能找谁？”
秦汉走回地图前，手指缓缓移动，最终停在一个标注着“铁嵇岭”的位置上——
“就是他们。”
曹坤脸色微微一变：
“铁嵇岭？陈韬和糜康？
老大，蓬陂邬堡那事儿之后，他们跟咱们的联系可少了不少。
我听说，陈韬私下里还埋怨过，说咱们打金炎邬堡这么大的事，都没叫他们。”
“所以才要去。”秦汉淡淡道，“嫌隙不消除，日后必生祸患。铁嵇岭现在有多少人？”
“探子报回来的消息，他们凭借老大你打下来的那个铁矿场，最近发展的也很快，大概也有两千多能战之兵，以及小一千后备新兵。”
曹坤答道，“另外铁嵇岭那地方易守难攻，陈韬和糜康两个废物还算经营不错，听说最近还开了集市，日子过得挺红火。”
“两千精兵……”秦汉眼前明显一亮。
沉吟片刻后继续说道：“够了。加上咱们的一千五精兵，就是三千五。
再算上那些新附青壮里能挑出来的好手，凑够四千兵力，应该没问题。”
“可是老大，他们会愿意吗？”曹坤有些担忧：
“打邺城这种事，弄不好就是灭顶之灾。
陈韬那人我了解，重义气，但糜康却是个精于算计的……”
“所以我才要亲自去。”
秦汉眼中闪过一丝锐利，“人心都是肉长的，情分都是处出来的。
他们心里有芥蒂，咱们就把它解开。
他们害怕风险，咱们就把前景摆清楚。”
他顿了顿，看向曹坤：“明天我亲自去铁嵇岭一趟。
你留在堡里，盯着训练，特别是那些新编的营伍，不能松懈。”
“您一个人去？”曹坤急了。
“带二愣和杨兴。”秦汉道，“你嘛……就算了，你这脾气，见到陈韬和糜康，又得摆臭脸。”
曹坤讪讪地摸了摸鼻子，没敢反驳。
……
次日一早，天刚蒙蒙亮。
秦汉便带上刘二愣和杨兴两人，三匹快马，出了刘家堡，往东北方向的铁嵇岭而去。
刘二愣腰间挎着新打的环首刀，马背上还挂着硬弓和箭囊。
杨兴则是一身轻便打扮，看上去像个随从，但那双眼睛却始终在扫视沿途的山林、岔路。
“先生，铁嵇岭那边，最近确实和咱们往来少了。”
杨兴策马靠近，低声道，“我手下有兄弟在那边打探过，陈韬和糜康倒没说过什么不好的话。
但下面有些人偶尔会抱怨，说咱们刘家堡发达了，看不上铁嵇岭这穷兄弟了。”
秦汉点了点头，没说话。
他心里清楚，这种情绪很正常。
当初一起逃难、一起厮杀出来的兄弟，眼看着一方突然崛起，另一方却还在原地踏步，心里难免会有落差。
关键是，怎么把这种落差变成动力，而不是隔阂。
马蹄嘚嘚，穿过清晨薄雾。
约莫一个时辰后，前方山势渐陡，一条蜿蜒的山道出现在眼前。
山道入口处，立着一座高高的哨卡，几个持矛的汉子正站在其上警惕地张望。
“什么人！”
见三骑接近，哨卡里有人喝道。
刘二愣一提缰绳，上前几步，朗声道：
“刘家堡秦先生，前来拜会陈堡主、糜先生！”
“秦先生？”
那几个汉子先是一愣，随即脸上露出惊色。
其中一人扭头就往山上跑，边跑边喊：“快！快去通报！秦先生来了！”
剩下几人慌忙推开拦路的木栅，迎了上来，脸上堆满了恭敬：
“秦先生恕罪！小的们眼拙，没认出来！”
秦汉翻身下马，摆了摆手：“无妨。你们值守辛苦。”
“不辛苦不辛苦！”
一个年长些的汉子搓着手，有些激动地说，
“秦先生，您可算来了！咱们铁嵇岭的兄弟，都念叨您呢！”
秦汉笑了笑，没多说什么，但心里微微一暖。
看来，底层的这些士卒，对他还是念着旧情的。
而之前的那些抱怨，显然也是因为这种感情。
不多时，山上传来急促的脚步声。
陈韬和糜康两人，一前一后，几乎是跑着下来的。
三个月不见，陈韬似乎壮实了些，脸上也多了些意气风发，而那双眼睛更是明亮沉稳。
糜康则依旧清瘦，穿着一身洗得发白的文士衫，气色明显也比上次见时好了不少。
“秦兄！”陈韬人还没到跟前，声音先到了，“你怎么来了？也不提前说一声，我们好下山迎接啊！”
糜康也快步上前，拱手施礼：“秦先生大驾光临，铁嵇岭蓬荜生辉。”
秦汉笑着还礼：“陈兄，糜兄，许久不见，冒昧来访，还望勿怪。”
“怪什么怪！”陈韬一把抓住秦汉的手臂，用力晃了晃，“你能来，我们高兴还来不及！走走走，上山！咱们好好说话！”
他的手劲很大，握得秦汉手臂都微微吃痛。
但秦汉能感觉到，那力道里透着的，是真真切切的激动和欣喜。
看来，芥蒂是有，但情分也还在。
这就好办。
于是，一行人便往山上走。
期间，秦汉一边走，一边打量着铁嵇岭的变化。
三个月前，这里还只是个勉强能栖身的山寨，房屋简陋，道路泥泞。
如今却大不一样了。
山道被修整过，铺了碎石，走起来平整许多。
路旁新盖了不少木屋，虽然不算精致，但至少严实。
有妇人在屋前晾晒衣物，有孩童在空地上追逐嬉戏，远处还能看见山下行开垦出的大片田地，其内绿油油的庄稼长势正好。
更让秦汉注意的是那些巡逻的士卒。
他们穿着统一的粗布衣裳，虽然不是铠甲，但整齐干净。
武器保养得也很不错，矛尖在晨光下闪着寒光。
最重要的是精气神——
腰杆挺直，眼神警惕，行进间规矩使然。
“铁嵇岭变化不小啊。”秦汉由衷赞道，“看来糜兄在政务上，下了大功夫。”
糜康谦虚地笑了笑：“都是些粗浅安排，比不得刘家堡的气象。秦先生过奖了。”
陈韬却哈哈一笑，不无得意地说：“秦先生您是不知道，老糜这几个月，差点把咱们铁嵇岭翻了个底朝天！
什么屯田制、什么轮流值守、什么奖惩规矩……弄得那叫一个细！
开始我还嫌麻烦，后来一看，嘿，还真管用！
现在咱们这儿，不敢说兵强马壮，至少人人有饭吃，晚上能睡个安稳觉！”
说话间，已经到了山顶的议事厅。
说是议事厅，其实就是个大些的木屋，里面也只是摆着几张粗糙的木桌和条凳。
无论与蓬陂邬堡还是金炎邬堡这种正规城池相比较，自然都不如。
毕竟这是山里，条件相对较苦。
但整个大厅内却收拾得很干净，墙上还挂了一张手绘的山势图。
“条件简陋，秦先生别见笑。”陈韬有些不好意思地挠挠头。
“乱世之中，能有一方安身立命之所，已是幸事。”
秦汉正色道，“陈兄和糜兄能在这么短时间里，把铁嵇岭经营至此，足见能力。”
这话说得诚恳，陈韬和糜康对视一眼，脸上都露出些喜色。
几人落座后，很快便有士卒端上热茶。
陈韬性子急，寒暄了几句后，就忍不住问道：
“秦先生，您这次来，肯定是有要紧事吧？
是不是又有什么行动了？您尽管说，咱们铁嵇岭的兄弟，随时听候调遣！”
糜康也看向秦汉，眼中带着询问。
秦汉没有立刻回答，而是端起粗陶碗，抿了一口热水，才缓缓道：
“陈兄，糜兄，既然咱们是生死之交，那有些话，我就直说了。”
他放下碗，目光扫过两人：
“三个月前，我帮助蓬陂邬堡方面打金炎邬堡，没告诉你们。
这事，你们心里是不是有疙瘩？”
陈韬和糜康同时一愣。
陈韬脸上闪过一丝不自然，张了张嘴，想说什么，又憋住了。
糜康则沉默片刻，才苦笑道：
“秦先生既然问起，我们也不瞒您。
说心里完全没想法，那是假话。
毕竟……当初咱们是一起从死人堆里爬出来的兄弟。
这么大的事，您独自干了，我们连信儿都不知道，总觉得……生分了。”
“不是生分。”
秦汉摇头，声音沉稳，“恰恰是因为把你们当兄弟，才没叫你们。
那日陈祥陈堡主来找我求援，我去了，你们没去。
事后，你们虽然没说什么，但我知道，你们心里对陈祥、对蓬陂邬堡，依旧是有看法的。”
陈韬和糜康都没吭声，算是默认了。
“另外入主金炎邬堡这件事，最初也不是我计划内的。”
秦汉继续道，“我只是想帮蓬陂邬堡挡住金炎邬堡的攻势。
后来阴差阳错，天时地利人和，再加上一些运气，才一举拿下了金炎邬堡。”
他顿了顿，语气诚恳：
“当时那种情况，如果我派人来铁嵇岭求援，你们会怎么做？
来，还是不来？来了，心里憋着气，仗能打好？
不来，咱们之间的情分，是不是就彻底断了？”
陈韬和糜康都愣住了。
他们还真没想过这一层。
“所以，我没叫你们。”
秦汉轻声道，“我想着，金炎邬堡这边，我自己处理。
等事情了了，咱们再坐下来，把话说开。
这样，既不会因为战场上的抉择伤了和气，也不会因为蓬陂邬堡的事，让咱们兄弟之间再生嫌隙。”
屋子里安静下来。
陈韬低着头，手指无意识地敲着桌面。
糜康则长叹一声，站起身，对着秦汉深深一揖：
“秦先生思虑周全，用心良苦。
是我们以小人之心，度君子之腹了。惭愧，惭愧。”
陈韬也抬起头，眼圈有些发红：
“秦先生，我陈韬是个粗人，没那么多弯弯绕绕。
您这么说，我就明白了！以后不管什么事，您尽管吩咐！咱们铁嵇岭的兄弟，绝对没有二话！”
秦汉起身，扶住糜康，又拍了拍陈韬的肩膀：
“有你们这句话，就够了。”
三人重新落座，气氛明显松快了许多。
陈韬搓着手，一脸兴奋：
“秦先生，那您这次来，是不是真的有大动作了？这次咱们要打谁？
您不知道，这几个月，兄弟们每天除了训练就是训练，不能上战场杀敌，都快憋坏了！”
秦汉看了他一眼，又看了看糜康，缓缓吐出两个字：
“邺城。”
“啪嗒！”
陈韬手里的粗陶碗掉在地上，摔得粉碎。
糜康则猛地站起身，椅子被带得向后倒去，发出“哐当”一声巨响。
两人的脸色，瞬间变得煞白。
“邺……邺城？”
陈韬的声音都在发颤，“秦先生，您……您不是在开玩笑吧？”
糜康也死死盯着秦汉，喉结滚动，艰难地问道：
“秦先生，您真的要打邺城？”
秦汉脸色平静，反问：“怎么了？难道两位兄弟怕了？”
他顿了顿，一字一句道：“是怕他慕容氏的鲜卑铁骑？还是怕这邺城城墙太高，打不下来？”
“怕？”
陈韬被这话一激，顿时脸红脖子粗，腾地站起来，
“我陈韬从死人堆里爬出来的时候，就不知道‘怕’字怎么写！
秦先生，只要您想打，我陈韬就算豁出这条命去，也跟着您一起！
大不了就是人头落地，碗大个疤！”
糜康自然不会被激将，他深吸几口气，强迫自己冷静下来，重新坐好……
