半个月后。

怀城东门官道。

今日的官道，前所未有的热闹。

西河两岸，但凡是能叫得上名号的官员，此刻都毕恭毕敬地站在这里。

队伍排得整整齐齐，一个个伸长了脖子，像是在等待着什么大人物的检阅。

人群之中，几个月前还叫嚣着要让苏辰人头落地的知府和县令，此刻也赫然在列。

他们站在人群的最前面，脸上堆满了谦卑而讨好的笑容，腰杆弯得比谁都低。

短短几个月，他们像是换了个人。

不是他们不想反抗。

是他们发现，自己根本没得反抗。

当他们还在为一年几万两的灰色收入沾沾自喜时，人家苏辰反手就在怀城建起了水泥厂和钢铁厂。

那白花花的银子，像是河水一样，哗啦啦地流进了苏辰的口袋。

仅仅两个月，苏辰在西河赚到的钱，比他们所有人一辈子贪的加起来还要多。

多到了一种让他们绝望，甚至提不起半点嫉妒之心的地步。

这是降维打击。

他们想用自己引以为傲的财力去跟苏辰掰手腕，结果发现，自己在对方面前，穷得像个乞丐。

更让他们感到恐惧的是，苏辰明明掌握了他们所有人贪赃枉法的证据，却没有将他们一网打尽。

他只是敲打，只是警告。

这种被人捏住命脉，生死全在对方一念之间的感觉，比直接杀了他们还要难受。

他们现在明白了。

这位世子爷，留着他们，不是因为仁慈。

而是因为，怀城需要人来治理。

朝廷派来的官员，只会把这里当成捞钱的跳板，刮地三尺，然后拍拍屁股走人。

与其换一波不熟悉的豺狼，倒不如留着他们这群已经被驯服的狗。

贪可以。

但贪多少，怎么贪，得由他苏辰说了算。

就在众人心思各异之时，一阵尖细的嗓音划破了长空。

“圣旨到！”

众人精神一振，齐刷刷地朝着声音来源的方向看去。

还是那个熟悉的传旨太监，只不过这一次，他的脸上再无半分倨傲，取而代之的，是满满的谄媚和恭敬。

他一路小跑到苏辰面前，先是恭恭敬敬地行了个大礼，这才展开了手中的圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰。”

“平宗王世子苏辰，公主李潇然，六皇子李恪，即刻启程，回京，不得有误！”

这个旨意，在所有人的意料之中。

西河的摊子已经铺开，后面的事情，交给下面的人就行了。

老皇帝不可能放任苏辰在外面待太久。

然而，太监念完这一句，却没有合上圣旨。

他清了清嗓子，用一种更加高亢，带着几分刻意讨好的语调，继续念道。

“另，平宗王府管家王福，忠心护主，勤勉有加，于西河赈灾一事中，颇有建树。”

“朕心甚慰。”

“特封王福为西河节度使，官拜三品，总领西河两岸军政要务！钦此！”

整个官道，瞬间陷入了一片死寂。

所有人的目光，都齐刷刷地投向了站在苏辰身后，那个一脸懵逼，身体抖得像筛糠一样的老管家。

王福？

西河节度使？

一个管家，一个下人，一步登天，成了总领一方军政的三品大员？

这……这简直是滑天下之大稽！

在场的所有官员，哪一个不是寒窗苦读十几年，在官场里熬了半辈子，才爬到今天这个位置？

可王福呢？

他就只是跟对了主子！

一瞬间，所有人的眼神都变了。

羡慕，嫉妒，震撼，最终，全都化作了对苏辰那深不见底的敬畏。

跟着苏世子，别说喝汤了，这简直是能啃上龙肉啊！

王福整个人都傻了，他张着嘴，看看传旨太监，又看看自家世子爷，脑子里一片空白。

“世……世子爷……这……”

苏辰拍了拍他的肩膀，淡淡一笑。

“王叔，还不接旨？”

……

大夏皇宫，金銮殿。

这里没有怀城的勃勃生机，只有庄严肃穆，以及那深入骨髓的皇权天威。

老皇帝高坐于龙椅之上，满面红光，龙颜大悦。

他看着下方那个身姿挺拔，面容平静的年轻人，眼中满是毫不掩饰的欣赏和赞叹。

“哈哈哈！好！好啊！”

老皇帝的声音，在空旷的大殿中回响。

“苏辰！朕的好臣子！”

“你以一人之力，挽西河万民于水火，平匪患，修水利，建城池，此等功绩，堪称我大夏立国以来，第一功臣！”

老皇帝一开口，就是一顶天那么大的帽子扣了下来。

朝堂之上，文武百官纷纷附和。

“陛下圣明！苏世子实乃国之栋梁！”

“是啊！西河传来捷报，臣等初时还不信，世间竟有如此经天纬地之才！”

“以工代赈，化灾民为劳力，此等神来之笔，前无古人，后无来者！”

“苏世子，真乃文曲星下凡，活菩萨在世啊！”

一句句吹捧，一声声赞美，像是不要钱一样，朝着苏辰涌来。

整个金銮殿，都变成了一场盛大的表彰大会。

而苏辰，就是那个唯一的主角。

他站在大殿中央，接受着来自四面八方的“敬仰”，脸上的表情，没有丝毫变化。

这演技，太浮夸了。

老皇帝这激动的样子，就差从龙椅上跳下来抱着自己亲一口了。

至于两边的文武百官，一个个脸上笑得跟花儿一样，眼底的嫉妒和排挤，却几乎要凝成实质。

捧杀。

最经典，也最恶毒的阳谋。

把他捧得越高，摔下来的时候，才会越惨。

老皇帝看着苏辰那副宠辱不惊的模样，眼底深处闪过一丝不易察觉的阴鸷。

这小子，居然一点反应都没有？

不过没关系。

戏，才刚刚开始。

老皇帝脸上的笑容，愈发和蔼可亲。

他从龙椅上缓缓站起，走下台阶，亲手扶住了正要行礼的苏辰。

“爱卿免礼。”

他拍着苏辰的手臂，语气亲切得像一个慈祥的长辈。

“你在西河所做的一切，朕都看在眼里，记在心里。”

“你为我大夏立下如此不世之功，朕若是不赏，岂不是让天下人寒心？”

终于来了。

苏辰心中冷笑一声。

前面铺垫了那么久，真正的杀招，就在这里。

只见老皇帝转过身，重新面向文武百官，声音陡然拔高，充满了帝王的威严。

“传朕旨意！”

“封平宗王世子苏辰为冠军侯！食邑万户！赏黄金万两，锦缎千匹！”

这个封赏一出，满朝皆惊。

冠军侯！

这可是大夏开国以来，从未有过的殊荣！

食邑万户，更是亲王级别的待遇！

然而，所有人都知道，这只是开胃菜。

老皇帝顿了顿，目光重新落回到苏辰身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。

他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了金銮殿的每一个角落。

“除此之外，朕还想知道。”

“苏辰，你自己，想要什么赏赐？”

话音落下。

整个金銮殿，瞬间鸦雀无声。

所有人的呼吸，都仿佛在这一刻停止了。

无数道目光，或嫉妒，或审视，或幸灾乐祸，齐刷刷地聚焦在了大殿中央那个年轻人的身上。

这是一个天大的恩宠。

也是一个足以致命的陷阱。

老皇帝看着他，脸上的笑容，和蔼依旧