“咚！咚！咚！”

天还未亮，刺耳的铜锣声便在工坊宿舍区疯狂炸响。

周显猛地从木板床上弹起，心脏狂跳，以为是哪里走了水。

紧接着，一盆冰冷刺骨的井水，兜头盖脸地泼了进来，将几个还在赖床的公子哥浇了个透心凉。

“啊！”

“谁！哪个不长眼的狗东西！”

尖叫与咒骂声此起彼伏。

马和那张万年不变的冰块脸，出现在门口，手里还提着空木桶。

“卯时已到，劳作开始。”

他指了指墙上那块该死的木板。

“迟到者，加罚一倍。”

说完，他转身就走，没有半点多余的废话。

加罚一倍？

昨天搬一百根木头就差点要了他们的命，加罚一倍就是两百根！

所有公子哥一个激灵，再也顾不上身上的寒意和屈辱，手忙脚乱地爬起来穿衣服。

当他们拖着酸痛的身体，脚步虚浮地来到工坊时，另一边的景象，再次深深刺痛了他们的眼。

书院的另一片空地上，那些寒门学子，已经排成了整齐的队列。

他们身穿统一的青色学子服，正在一个退役老兵的带领下，进行着晨间的队列操练。

“一！二！一！”

口号响亮，步伐整齐，精神抖擞。

与他们这边一群衣衫不整，萎靡不振的“囚犯”，形成了天壤之别。

周显死死攥着拳头，感觉自己的脸，像是被人反复抽打，火辣辣的疼。

“都看什么！还不快过来！”

李木匠的吼声，将他们拉回了残酷的现实。

今日的活计，不再是单纯的搬木头。

李木匠扔给他们一人一把锯子和一把墨斗，指着一堆处理好的木板。

“今天的任务，把这些木板，全部裁成三尺三寸长，一尺一寸宽的规格。尺寸差一分一毫，都算废料。”

他拿起一块木板，亲自做示范。

弹线，定位，下锯。

“唰唰唰！”

木屑纷飞，不过几个呼吸的功夫，一块标准规整的木板便已成型。

他用尺子一量，分毫不差。

“看明白了？开始吧。”

李木匠把尺子一扔，便去指导其他工匠了。

公子哥们面面相觑，脸上写满了茫然。

看是看明白了，可手跟不上脑子。

一个公子哥学着李木匠的样子，笨拙地拉动锯子。

那锯子在他手里，像是有了自己的想法，歪歪扭扭，根本走不直。

“咔嚓！”

一声脆响，木板直接从中间裂开了一道难看的口子。

“哎哟！”

另一个公子哥弹线时，墨斗线弹到了自己脸上，瞬间成了一个大花脸，引来周围工匠一阵哄笑。

周显咬着牙，他自认比这些人要强一些。

他小心翼翼地量好尺寸，用尽全力，保持着身体的稳定，一锯一锯地往下啦。

等他好不容易将一块木板锯开，累得满头大汗时，拿尺子一量，整个人都傻了。

三尺四寸。

多了一寸。

废了。

他看着那块废料，又看了看旁边堆积如山的木板，一股深深的无力感，涌上心头。

他第一次发现，原来这些他眼中最简单的匠人活计，竟是如此之难。

不远处，正在扫地的刘公公，将这一切尽收眼底。

他看着这些往日里眼高于顶的公子哥，此刻狼狈不堪的模样，浑浊的老眼中，没有同情，只有愈发浓重的惊叹。

狠！

苏侯爷这手段，实在是太狠了！

这已经不是在教训他们，这是在从根子上，摧毁他们身为“人上人”的全部骄傲。

让他们亲身体会，自己引以为傲的四书五经，在这些最基础的生存技能面前，是何等的苍白无力。

一个连木板都锯不直的尚书之子，凭什么去治理那些能开山辟路的百姓？

一个连账目都算不清的侍郎之子，又凭什么去掌管国家的钱粮？

这道理，太浅显，也太残酷。

刘公公的目光，又转向了另一边。

那些寒门学子，已经结束了晨练，正在周德发的带领下，拿着算盘和纸笔，围着一个巨大的沙盘。

那沙盘之上，竟是京郊水利灌溉的缩微模型。

“诸位请看，此处地势较高，若要引水灌溉，需建多高的水渠？每日引水量几何，才能满足下游三百亩良田所需？这都需要精准的计算！”

周德发的声音洪亮，神采飞扬。

“先生，学生以为，可在此处加设一处分水闸，利用水流落差，带动水车，如此可节约人力……”

一个学子站出来，指着沙盘侃侃而谈。

周围的学子们，立刻展开了热烈的讨论。

他们讨论的东西，周显一个字都听不懂。

他只看到，那些曾经在他眼中如同尘埃的寒门子弟，此刻却在讨论着经国济民的大事。

而他，这个吏部侍郎的儿子，未来的朝廷栋梁，却在这里，为了一块锯不直的木板而发愁。

一种名为“嫉妒”的毒火，在他心中疯狂燃烧，几乎要将他的理智焚烧殆尽。

凭什么！

“周显！你他娘的在发什么呆！这块板子怎么回事！”

李木匠不知何时走了过来，一脚踹在周显锯坏的那块木板上，怒吼道。

“尺寸不对，线条不直，你长的是猪脑子吗！”

周显的身体猛地一颤，屈辱的泪水，差点涌出眼眶。

他想反驳，想怒骂，想把这把破锯子扔到这个老东西的脸上。

可是，他不敢。

他想起了父亲那要杀人的眼神。

想起了那句“三代之内，不得再入”。

他只能低下那颗高傲了十几年的头颅，用蚊子般的声音，憋出两个字。

“我……错了。”

李木匠冷哼一声，从他手中夺过锯子。

“看好了！废物！”

“唰！唰！唰！”

又是干净利落的几下，一块完美的木板，应声而出。

周显呆呆地看着，看着李木匠那双布满老茧，却无比稳定的大手。

他的脑子里，第一次产生了一个荒谬而可怕的念头。

或许……

或许我们，真的就是废物。

……

一天的劳作，终于在筋疲力尽中结束。

当公子哥们像一群行尸走肉，互相搀扶着回到那间散发着霉味的宿舍时，所有人都累得一句话也说不出来。

晚饭，依旧是黑窝头和清可见底的菜汤。

但这一次，没有人抱怨。

所有人都像饿死鬼投胎一样，狼吞虎咽，连菜汤都喝得一滴不剩。

活着，就已经耗尽了他们全部的力气。

就在众人准备躺下挺尸的时候。

“吱呀。”

房门再次被推开。

又是马和。

他依旧是那张面无表情的脸，手里拿着一张新的告示。

所有人的心，都猛地提了起来。

这个煞星又来干什么？

马和无视了所有人的目光，径直走到墙边，将那张新告示，贴在了昨天的《学徒守则》旁边。

众人下意识地凑过去看。

那是一份成绩单。

《寒门书院十月考评》

甲上：王二狗（农桑课，改良耧车有功，记大功一次）

甲上：赵四（算学课，破解连环账目，记大功一次）

……

榜单上，一连串的名字，全是那些他们看不起的寒门学子。

而在榜单的最末尾。

丁下：周显，张三，李四……

他们所有人的名字，都赫然在列。

这还不算完。

在考评等级的后面，还有一列小字。

“明日伙食标准。”

“甲等：白米饭，红烧肉一份，青菜两份。”

“乙等：白面馒头，咸菜一份。”

“丙等：窝头，菜汤。”

“丁等：黑窝头，清汤。”

清汤？

连菜叶子都没了？

所有公子哥都傻了，他们看着那份告示，感觉浑身的血液，都在一瞬间冲上了头顶。

这不仅仅是羞辱！

这是在要他们的命！

周显双目赤红，身体因为极致的愤怒和屈辱而剧烈颤抖。

他死死地盯着那份榜单，目光最终落在了“丁下”那两个刺眼的字，以及后面的伙食标准上。

黑窝头，清汤。