送走陈玄，许渊回到书房。

他取出陈玄所给玉简，又拿出管事处的账目，铺在桌上。

烛火跳动，映照着密密麻麻的数字。

一行行对照，一列列比对。

一个时辰后，许渊放下玉简，眼中闪过冷光。

账目果然有问题。

近三年，翠玉竹与灵药田中，固本花，温灵草的数目，都不对。

每年秋季巡查前，账目都会有一次调整，使数目勉强吻合。

“截留灵材，私下贩卖？”

许渊手指轻叩桌面。

“还是……另有用处？”

他望向窗外，管事处的方向灯火已熄。

青枫谷这潭水，比想象中更深。

清晨。

雾气是青枫谷特有的青色。

雾气从谷底升起，裹着竹叶的清香。

还有那股令人浑身舒畅的木灵气。

李开平起了个大早，背着竹篓走进药田。

他来青枫谷三年了，负责照料东三区二十亩固本花。

晨雾还未散，他弯下腰，指尖拂过一株固本花的叶片。

叶片肥厚，脉络清晰，长势正好。

忽然，远处雾中现出一道身影。

青袍，束发，步履从容。

是那位新来的许副总管。

李开平的手顿住了。

他悄悄直起身，往田垄深处挪了两步，低下头，假装检查另一株灵草。

眼角的余光却瞄着那道身影。

许副总管在田埂上停了片刻，目光扫过整片药田，然后继续往西走。

直到那身影消失在雾里，李开平才松了口气。

“看什么呢？”

旁边田里传来同伴的声音。

“许副总管。”

“哦。”

同伴蹲下身，拔掉一株杂草。

“离远点。韩副总管的人昨天还来叮嘱，让咱们少跟新来的多话。”

李开平点点头，不再言语。

雾气渐渐散去。

许渊走在青石小径上，脚下的石板湿润，边缘生着青苔。

路两旁是成片的翠玉竹，竹节青翠如玉。

风吹过时，如雨打芭蕉。

他能感觉到，空气中那股精纯的木灵气。

不需要刻意运转功法，离火便自发流转，将这些温和的木灵气包裹转化。

像干柴遇上了火星，木灵气迅速化作精纯的火气，汇入气海。

整个过程顺畅自然，毫无滞涩。

这就是乙木灵地。

许渊停下脚步，伸手抚过一株翠竹。

竹身温润，内里蕴含着蓬勃生机。

若常年在此修炼，肉身会被这木气潜移默化滋养，经脉会更柔韧，根基会更扎实。

前方出现一片院落，是仓储区。

高墙围着几座大型竹仓，仓门紧闭，表面刻着防护阵法。

两名守卫弟子站在门口，见许渊走近，立刻躬身行礼。

“许副总管。”

态度恭敬，眼神却警惕。

“我来看看。”

许渊说。

其中一名守卫面露难色。

“副总管，今日是月末盘点，李仓头吩咐，闲杂人等不得入内。”

闲杂人等。

许渊看了那守卫一眼，守卫低下头，不敢对视。

“好。”

许渊转身离开。

他知道，这青枫谷名义上由两位副总管共管，但实际上，真正的一把手，那位深居简出的牧长老，已经闭关多年不问世事。

而韩松经营五年，早已把持了要害。

众多执事大部分是韩松的人。

账房和仓储更是铁板一块。

管事处三楼，韩松的书房。

钱贵躬着身，站在书案前三步远的地方。

他是账房执事，四十出头，精瘦，穿一身洗得发白的布袍。

但这身朴素衣着下，是一双精明的眼睛，算盘珠子打得噼啪响，账目做得滴水不漏。

韩松背对着他，望着窗外。

“他找你要账本了？”

韩松的声音不高，平平淡淡。

“是。”

钱贵应道。

“按您的吩咐，把丙字号账册副本给了他。”

韩松缓缓转过身。

他今日穿一身墨绿长衫，眼神深处像结冰深潭。

“丙字号……”

韩松在书案后坐下。

“里面那几条有关翠竹损耗，药田虫害的记录，做得够真吗？”

钱贵抬起头，脸上露出自信。

“绝对查不出破绽。虫害记录对应的是灵雨不足的时期，那段时间谷中确实闹过虫灾，只是没那么严重。损耗记录也吻合卷宗。去年三月，运输队遇袭，损失了一批翠竹，这事有巡防队的报告。”

“报告也是你做的？”

韩松挑眉。

“是。”

钱贵点头。

“袭击地点选在落鹰峡，那里常有散修劫道。时间，路线，损失数量，都经得起查。就算许副总管派人去问，巡防队的人也只会说确有其事。”

韩松笑了。

他拿起桌上的茶杯，抿了一口。

“很好。”

韩松放下茶杯。

“仓储那边呢？李执事准备好了吗？”

“准备好了。”

钱贵说。

“入库记录已经调整过，和丙字号账册完全对应。”

韩松靠在椅背上，目光投向窗外。

“周青阳的棋子。”

韩松轻声自语。

“有点小聪明，但根基太浅。让他先蹦跶几天，等秋季巡查临近，再找机会让他犯个大错。”

他没说完，但钱贵懂了。

青枫谷这块肥肉，韩家吃了五年，岂容一个新人插手？

秋季巡查是大事，到时若出纰漏，或许可以推给这位经验不足的副总管。

“你先去吧。”

韩松挥挥手。

“盯紧点。他有什么动作，立刻报我。”

“是。”

钱贵躬身退下，轻轻带上门。

书房里安静下来。

五年了。

他从一个普通执事，一步步爬到副总管，把持谷中大小事务。

每月暗中截留的翠竹，灵药，通过秘密渠道运出去，换成灵材丹药，再送回韩家。

这笔收入，足够供养族中大多子弟修行。

如今，突然插进来一个许渊。

“周青阳……新派……”

韩松把玉佩握在手心，眼神渐冷。

“想动我的地盘？没那么容易。”

午后，阳光正好。

许渊去了药田。

负责东区的执事姓孙，是个圆脸中年，见许渊来，脸上堆起笑容。

“许副总管，您怎么来了？有事吩咐一声就行。”

“随便看看。”

许渊走在田埂上，目光扫过垄间的灵草。

“今年的固本花，长势如何？”

“好，好得很。”

孙执事跟在半步后。

“您看这叶片，这花苞，再过两月就能收了。”

许渊蹲下身，指尖拂过一株固本花的根茎。

“亩产大概多少？”

“这个……”

孙执事搓搓手。

“得看年份。风调雨顺的话，一亩能收四十斤干货。去年雨水少，只有三十五斤左右。”

“账册上记的是三十斤。”

许渊站起身，拍了拍手上的土。

孙执事脸上的笑容僵了一瞬，很快恢复。

“是，是。去年确实收成不好，有些田还遭了虫害，折损了不少。”

“虫害？”

许渊看向他。

“严重吗？”

“不算太严重，及时施药控制住了。”

孙执事语速加快。

“具体的情况，账房那边有详细记录。许副执事要是感兴趣，可以去看看。”

又推给账房。

许渊点点头，不再多问。

离开药田，他去了翠竹林海。

这里的执事姓陈，是个干瘦老头，正在监督弟子砍竹。

“许副总管。”

陈执事行礼，态度客气但疏离。

“砍的是百年竹？”

许渊看着那些倒下的翠竹，竹身粗壮，竹节密集。

“是。百年以上的竹子质地最好，用来炼制飞梭，轻甲最合适。”

陈执事解释道。

“这些竹子，都运去哪儿了？”

许渊问。

“当然是仓储处。”

陈执事说。

“统一登记入库，再按宗门需求调拨。具体流向，仓储那边有记录。”

还是推。

许渊心中了然，不再纠缠。

下午，他去了丹器坊。

推门进去，一股热浪扑面而来。

坊内空间不大，靠墙摆着几座炼器炉。

一个头发花白的老者正伏在桌前，小心翼翼地敲打一件飞梭的破损处。

“吴执事。”

许渊开口。

老者抬起头，眯眼看了片刻，才起身。

“许副总管？稀客稀客。”

他是丹器坊执事吴炼，在青枫谷待了三十年，坊里只有两名学徒，此刻都不在。

“路过，进来看看。”

许渊走到桌前，看向那件飞梭。

梭身多处破损，竹质骨架都露出来了，显然经历过剧烈撞击。

许渊忽然问。

“这竹子质地如何？”

吴炼动作一顿，抬头看了许渊一眼，又低下头。

“一般。比二十年前差远了。”

“怎么说？”

“二十年前的翠玉竹，砍下来放三天，竹身还是温的，里面的木灵气能维持一个月不散。”

吴炼敲下一块碎裂的竹片，拿起新的补上。

“现在的竹子，砍下来第二天就凉了，灵气散得飞快。长得快是快，但质地松，不够韧。”

他顿了顿，像是自言自语。

“砍得太急，不养地啊……竹子跟人一样，要慢慢长，才能长得好。”

许渊心中一动。

他没追问，转而问起炼器的事。

吴炼起初有些拘谨，但见许渊问的问题都在点子上，态度慢慢缓和，多说了几句。

离开时，许渊买了一些边角料和基础工具。

“吴执事若是有空，我日后再来请教炼器。”

许渊说。

吴炼愣了一下，点点头。

“许副总管客气了。”

夜色渐深，竹韵轩后院。

灵泉池水映着月光，泛着淡青色的微光。

许渊盘膝坐在池边青石上。

他闭上眼，先不运转功法，只是放松心神，感知周遭。

木灵气如温润的潮水，将他包裹。

每一次呼吸，都有海量的生机涌入体内，滋养着每一寸经脉，每一块血肉。

那种感觉，像久旱逢甘霖，舒服，通透。

他缓缓运转《离火养神录》。

气海中的离火被唤醒，如一粒火星落入干柴堆。

涌入体内的木灵气瞬间被点燃，转化为精纯的火属灵力。

这个过程，和以往任何一次修炼都不同。

木灵气在离火的引燃下，化作温和而蓬勃的火焰，顺着经脉流淌，汇入气海。

新生的火灵力纯净至极，几乎无需淬炼，便沉淀为淡金色的灵液。

气海内，灵液以肉眼可见的速度扩张。

许渊能清晰感觉到，修为时刻都在精进。

距离五重巅峰，或许要不了多久。

更奇妙的是肉身的变化。

木灵气中蕴含的生机，在滋养经脉。

经脉内壁仿佛覆上了一层极淡的绿色光华，柔韧而有弹性。

五脏六腑也在木气的温养下，运转更和谐，五行循环更流畅。

许渊沉浸在这种感受中。

他想起了《离火养神录》中关于调和性命的篇章。

木主生发。

此刻的他，像一棵扎根青枫谷的大树。

肉身汲取大地养分，运转离火将其输送，最终在气海处，转化为丰硕修为。

而焚心金莲咒的莲种，也在这种环境下悄然变化。

气海中，那朵米粒大小的淡金红莲，正缓缓旋转。

莲身吸收着木火转化时逸散的精粹，花瓣轮廓似乎清晰了一分。

虽然变化微乎其微，但许渊能感觉到，它在生长。

许渊周身，隐隐有淡金与青绿交织的微光流转。

一个时辰后，他缓缓收功。

方才修炼时那种木火交融，生生不息的感觉，还在心头萦绕。

他重新闭目，将心神沉入气海，细细体悟。

离火灼灼，炽烈阳刚，焚尽万物是其本性。

而方才转化木灵时，那木气中蕴含的，却是一种截然不同的意韵。

温和，柔韧，源源不绝的生机。

他忽然想起在赤霄峰传法殿翻阅典籍时，偶然看到的一段记载。

“练气之境，五重凝液，六重调和，至七重欲开内府，需悟五行真意。

五行得其一，可筑道基，若得三四，根基倍之，五行俱全者，古来罕见。”

也就是说，若能明悟五行真意之一，才可踏入练气七重，同时有一丝筑道基的机会。

而他早已经做到了。

若得三四种真意，筑基机会更大！

寻常筑基修士，多以一行真意筑基。

当时他未曾深想，只觉离火一道尚未精熟，何谈其他。

可此刻，在这乙木灵地，一个念头闪过。

乙木属阴木，乃生机之源，风之化身。

其性柔韧，擅治愈，防护，以柔克刚。

更可贵者，乙木之道，讲究借力生长，生生不息，最是绵长深远。

“若我能在此地，不仅借木生火加速修炼，更能真正参悟乙木真意……”

许渊的心跳微微加快。

那么待到练气七重，开辟内府，奠定大道根基之时，他便不是单一的火修，而是木火双修！

火行主攻伐，炽烈霸绝。

木行主生发，绵长恢复。

二者相生，威力绝非简单叠加。

更重要的是，双属性根基，意味着更广阔的道途，更雄厚的潜力，未来冲击筑基乃至更高境界时，优势将远超寻常修士。

这青枫谷，或许远不止是新派与旧派争夺的资源点。

它还是一份关乎大道的机缘！

“不过，不能急。”

许渊压下心头的波澜。

“五行真意岂是轻易能悟？我能以八品灵材离明石髓参悟离火，就已经十分玄奇，或许是冥冥之中自有大气运相助。”

“乙木……”