刘氏攥着那锭银子，刚拉开后院吱呀作响的木门，冷风裹着雪沫子扑进来，她下意识闭了闭眼。

再睁开时，却见石阶下站着个人。

沈琼琚肩上落了薄雪，素青棉袄衬得脸颊愈发白净。她身后跟着两个穿悦仙楼褐色短褂的伙计，正从骡车上往下搬朱漆食盒。

“婶婶这是要出门？”沈琼琚抬眼看来，唇角噙着惯常那抹温软笑意，仿佛晌午后门那场难堪从未发生过，“外头雪大，仔细冻着。”

她边说边侧身让伙计抬食盒进门，看到刘氏手里攥着的一包银子，心里明了。

又回头对站在门槛前的刘氏柔声道：“我想着晚间席面怕是来不及张罗，便自作主张去了趟悦仙楼。”

“他们家掌柜与我娘家酒坊相熟，一听是裴家急用，紧着备了几桌送来。”她目光自然地扫过刘氏捏紧的袖口，笑意更深了些，“婶婶莫不是不放心，还要亲自去盯着？快进来暖暖，菜都齐备了。”

一番话说得滴水不漏，既解释了去向，又给刘氏铺足了台阶。

刘氏脸上发热，袖中那锭银子沉甸甸地坠着。她忙松开手，顺着话头道：“可不是，姑母总念叨要周全些……还是你想得周到。”说

着上前拉住沈琼琚的手，触手一片冰凉，心里那点愧疚又翻上来，“瞧瞧这手冻得，快进屋。”

两人相携进院，沈琼琚一边走一边轻声细语：“八凉八热，添了两道暖锅，天冷吃着暖和。酒要了温好的黄酒，来吊唁的长辈们饮着不伤身。”语气熟稔自然，仿佛她一下午真是去张罗这些了。

刘氏听着，眼眶莫名有些发酸。

偏厅里，最后几位宾客的耐性已快到尽头。

茶水续了三遍，话头在陈年旧事上打转，谁都不提“开席”二字，可频频望向门外，显然坐不住了。

裴知晦端坐在主位下首，背脊挺得笔直，面上仍是那副清冷神色。

就在这时，脚步声混着食盒轻响由远及近。

门帘一挑，先涌进来的是热腾腾的香气——红烧肉的酱香、蒸鱼的鲜甜、暖锅淳厚的白汤气，瞬间驱散了厅里僵冷的空气。

沈琼琚迈进门，肩上雪花未拂净，脸颊却透着忙碌后的浅绯。她先向几位族老福身，声音清亮温婉：“让各位长辈久候了。雪天路滑，席面送得迟了些，万望海涵。”

说话间，伙计已利落布菜。热菜上桌，冷盘齐整，汤羹冒气，一桌席面摆得满满当当，虽不奢华，却样样扎实周到。

面色顿时松缓，连声道“费心”“妥当”。

宾客们中的老饕一问这味道就知道是悦仙楼的招牌，脸上肉眼可见地高兴起来。

一位叔爷特地拱手，赞叹道：“小裴夫人费心了。”

裴知晦看着沈琼琚穿梭席间，布菜斟酒，轻声细语说着“这道糟鱼是掌柜特地推荐的”、“汤里加了姜片驱寒”。

她脸上带着得体的浅笑，鬓角碎发被热气熏得微湿，指尖冻红的痕迹还未褪尽。

他眸色愈发的深沉。

宾客散尽时，雪已积了半尺深。

沈琼琚送走最后一位客人，立在廊下轻轻呵了呵手。灯笼光晕昏黄，照见她眉眼间一闪而逝的疲色。

“嫂嫂。”

裴知晦的声音从身后传来，有些哑。

她回身，面上又挂起那种温软的笑：“二叔还没歇着？”语气如常，仿佛白日那句“荤素不忌”从未入耳。

裴知晦喉结动了动，所有话都堵在喉间，最终却只生硬地挤出两个字：“今日是知晦误会嫂嫂了，嫂嫂操持丧仪宴席辛苦了。”

沈琼琚勾起恰到好处的微笑：“应该的。”说罢颔首一礼，转身往偏厅去收拾残席。

裴知晦立在原地，看着她身影没入暖黄光晕里，廊外风雪呼啸，他却觉得有些无所适从。

.

当夜，裴家老宅沉寂下来。

沈琼琚将最后一张礼单誊抄清楚，桌子上的油灯忽明忽暗。

她捶了捶肩膀，歇了一会，摸到枕边那个青布包袱，轻轻打开。

里面是两身素净衣裳，一把旧木梳，她散开自己紧了一天的发髻，梳好散发后，开始叠衣裳。

窗外雪光映进来，布料摩擦声窸窣轻响。

忽然，敲门声响起，很轻，迟疑的两下。

沈琼琚动作一顿。

“谁？”

门外静了片刻，才响起那道熟悉的、略带沙哑的声音：“……我。”

是裴知晦。

沈琼琚抿了抿唇，将叠了一半的衣裳塞回包袱，起身开门。

裴知晦站在廊下，身上只披了件外袍，昏黄光影里，他脸色苍白得近乎透明，唇却抿得死紧。

“有事？”沈琼琚挡在门口，没有让他进屋的意思。

裴知晦的视线越过她肩头，落在炕上那个半开的包袱上。青布衬着素白衣角，他眼底一缩。

“你要走。”他开口。

沈琼琚沉默片刻，侧身让他看清炕上情形：“父亲独居，年关酒坊事多，我回去照应几日。”语气平静，像在陈述一件早已定下的事。

裴知晦迈进屋，反手带上门。

狭小的耳房瞬间被他的气息充斥。

“晌午的事……”他开口，喉结上下滚动，“是我口不择言。”

“这是这些日子府中丧仪的开销，多谢你这些时日的操持。”他说着，把手中的一袋银子放在桌子上。

话说得很慢，每个字都像从挤出来。

沈琼琚抬起眼看他，这是他今天第二次道歉了。

他垂着眼，身侧手指无意识地摩挲着袖口。

“我知道你心里难过你大哥和祖父，裴家的这次祸事，确实有我的过错，”她忽然开口，声音很轻，却字字清楚，“我不否认，我也在弥补，但是你们裴家本身就没有做错吗？”

“君子不立于危墙之下，既然这图纸可能会要了裴家人的命，你们就应该早点销毁。”

“你大哥在大牢奄奄一息，你在府城并不知晓，裴家没有一个人出面去救他，而我一个妇道人家把能做的都——。”

一丝清泪从沈琼琚脸上划过，她突然停顿，眼睛瞟向裴知晦。

裴知晦的脸色一点点阴沉起来，原来的愧色消失不见。

“该做的做了，不该做的也做了，对吧？嫂嫂。”