沈琼琚的眼泪戛然而止，然后她用哭腔圆道：“所以你觉得我是谋害你兄长的仇人之一吗？”

裴知晦背在身后的手微微攥紧。

虽然在府城，兄长入狱的事情他也知晓。他在府城多方奔走，已经得到了确切消息，只要没有证据，兄长第二日便可以无罪释放。

但是就在他第二日回到裴家时，他们却说兄长已经在牢中畏罪自杀。后来才知道是闻修杰拿到了裴家手中的兵器图纸，以此为证，定了兄长的罪名。

他与祖父回家查探确实发现图纸不见了，以为是闻修杰潜入家中偷盗，却万万没想到，是出了内贼。

若是嫂嫂不多此一举，兄长也就回来了。

“你千不该万不该，不该将家族信物交给外人，”他抿唇压制心中的情绪，“我会杀了闻修杰为兄长报仇。”

他抬起眼，黑沉沉的眸子锁住她：“你的过错，日后下去和想想如何向我兄长解释。”

沈琼琚静静看着他，寒风从窗纸透进来，照得烛火在他脸上明明灭灭。

她看见他眼底的血丝，看见他紧抿的唇线，也看见那深潭之下翻涌的、她看不懂的情绪——有懊悔，有恨，或许压抑着些别的。

这是还打算让她最后以死赎罪，她有点后悔刚刚的试探了。

裴知晦对她的杀心不浅，不过幸亏是日后。

“我会让你兄长原谅我的，”她忽然说，“但这是我跟你兄长之间的事情，在这之前，我会代他留在裴家，继续照顾他在意的裴氏家族。”

裴知晦一怔。

她还打算留在裴家，不走了？

“但知晦，”沈琼琚后退半步，拉开距离，声音依然温和，却透着不容错辨的疏淡，“有些话说出口，便是收不回的。就像有些事，做下了，就抹不掉。”

她转身，继续叠那件未叠完的衣裳，动作不疾不徐：“我明日回沈家，父亲年迈，酒坊年后开工，许多事要理。短则三五日，长则七八天，便回来。”

包袱系紧，打了个利落的结。

裴知晦站在她身后，看着她单薄的背影，看着她垂首时那一截雪白的后颈。胸腔里那股闷劲儿又翻涌上来。

“……好。”他听见自己哑声说，“早些回来。”

沈琼琚回头，对他笑了笑。那笑容温软如常，眼底却平静无波。

“夜深了，你回去歇着吧。”她轻声说，“风寒未愈，仔细又加重。”

翌日清晨，雪停了。

沈琼琚收拾好一个小小的青布包袱，没有立刻离开，而是先去了正房。

裴珺岚起得很早，正坐在窗下的罗汉床上，面前的小几上摊着几本账册。

“姑母。”沈琼琚在门口站定，轻声开口。

裴珺岚从账册上抬起头，目光落在她身上，最后停留在她脚边那个小小的包袱上。

“要走了？”

“是，回沈家探望父亲。”沈琼琚垂着眼，姿态恭顺。

裴珺岚没说话，只是静静地看了她一会儿，目光中的打量之意很明显。

“这两日，辛苦你了。”半晌，裴珺岚终于开口。

“分内之事。”

“分内之事？”裴珺岚轻笑一声，那笑意却未达眼底，“我裴家如今，可没什么‘分内’的福气给你享。你拿出自己的体己银子给老爷子办丧事，衣不解带地伺候知晦，又自掏腰包去悦仙楼订席面周全脸面……这些，可不是一句‘分内之事’能说清的。”

沈琼琚心头一跳，没想到这些事，姑母竟都知道得一清二楚。

她正要开口说些什么。

裴珺岚却摆了摆手，示意她坐，“坐下说。”

沈琼琚依言在下首的绣墩上坐了半边，腰背挺得笔直。

“琼琚，”裴珺岚换了个称呼，语气也缓和了些，“你是个聪明的孩子，也是个能干事的孩子。”

“从流放路上，到这场丧仪，我都看在眼里。你沉得住气，也担得起事，有章法，有手段，更有难得的……气度。”

最后两个字，她说得有些慢。

沈琼琚捏着衣角的手指紧了紧，依旧没有说话。

裴珺岚的视线重新落回账册上，手指轻轻抚过发黄的纸页。

“我年轻的时候，也做过错事。”

她的声音很轻，像在说别人的故事。

“为了保住裴家几分元气，我去求过人，跪过人，也……拿不该拿的东西，去换过一线生机。”

沈琼琚猛地抬起头。

裴珺岚没有看她，目光悠远，仿佛穿透了眼前的窗棂，看到了很多年前的京城风雪。

“所以，我能明白，人被逼到绝境时，会做出什么样的选择。”

“对错，有时候没那么重要。重要的是，事后，你选择做什么样的人，走什么样的路。”

她终于转回头，目光如炬地看着沈琼琚。

“知晁的死，是裴家的痛，也是你的。但裴家，不能只活在痛苦里。”

“知晦他……性子执拗，心里压着火，这火会烧伤别人，也会烧伤他自己。他要走的是科举正途，是为裴家平反的独木桥，他的心思，不能再被这些内宅琐事分耗。”

裴珺岚说着，从账册底下，拿出两张薄薄的契纸，推到沈琼琚面前。

“这是裴家在沈家村置办的二十亩上田，还有城南一处铺子，是我当年用亡夫的名义买下的，侥幸保全了下来。”

“以后，裴家的中馈，就由你来掌管。刘氏从旁协助你。”

沈琼琚彻底怔住，看着那两张决定着裴家命脉的田契，一时间竟不知该作何反应。

“姑母，这……使不得。”她下意识地推拒，“我……我是裴家的罪人。”

“罪？”裴珺岚的眉头蹙了起来，“若论罪，这裴家上下，谁又敢说自己全然无辜？”

“我让你掌家，不是赏赐，是责任。”

“我老了，撑不了几年。刘氏心善，却少决断。知沿、知椿还小。这个家，需要一个能撑得住场面的女人。”

“你若还认自己是裴家的媳妇，就接下它。”

裴珺岚的话，字字句句，都敲在沈琼琚的心上。

她看着眼前这位鬓发染霜，却脊背挺直的女人，忽然明白了她话里的分量。

这不是试探，而是托付。

就在沈琼琚准备伸手去接那田契时，门口忽然传来一阵急促的脚步声。

“姑奶奶！万万不可啊！”