可日子一天天过去，张家那边竟毫无动静，倒是镇上的消息越来越频繁地传来，北伐军的队伍一路南下，工农运动正如火如荼地开展，不少欺压百姓的地主都被清算，张地主家也没能幸免。

原来，张地主常年囤积粮食、抬高粮价，还勾结官府欺压佃农，早就激起了民愤。工农运动兴起后，租种张家田地的佃农们联合起来，把张家囤积粮食、克扣工钱的罪行一桩桩揭了出来。官府迫于工农运动的声势，查封了张家的商铺和大半田地，张家顿时陷入混乱，张家自顾不暇，哪里还有心思报复旺谷和祖兰。

压在两人心头的石头总算是落了地。

旺谷望着远处金黄的稻田笑道：“如今世道变了，工农协会替咱们做主，再也不用怕张家那样的恶霸了。”祖兰点点头，欣慰地笑了。

祖兰没有辜负公婆和爹娘的期望，她跟着旺谷娘做农活、纺线织布。春耕时，她因裹成了小脚无法下到秧田，旺谷插秧时，她就给他在田埂上甩秧把，水面倒映着两人弯腰劳作的身影。盛夏的夜晚，两人在屋前大树下摆一个竹床，坐在上面纳凉，祖兰摇着蒲扇，听旺谷给她讲跑货郞遇到的或在雁鹅湖捕鱼时的趣事，偶尔开心一笑。

旺谷比以前更勤快了，除了种好自家的田地，还拿鲁家陪嫁的二十亩肥沃田地的地契和人调换成了郭家村的田地，田地打理得井井有条。他编的竹器越来越精巧，不仅在附近村镇售卖，还通过工农协会的渠道卖到了城里，攒下的钱渐渐多了起来。他先给家里盖了三间新房，又给祖兰买了两套新衣裳，每次赶集都不忘给她带些好吃的。

村里的日子也渐渐好起来，工农协会组织大家兴修水利、共享农具，乡亲们互帮互助。邻居伍婶常笑着打趣：“当初旺谷拼着命护下祖兰，真是积了大德，你看这小两口，日子过得比谁都红火。”

入冬后，第一场雪飘落，雪后的雁鹅湖银装素裹，灰蒙蒙的景物，白茫茫的雪，美得像一幅水墨山水画。祖兰依偎在旺谷身边，站在院门口赏雪。远处的田埂上，乡亲们正忙着给麦苗盖雪保暖，欢声笑语顺着寒风飘来。祖兰想起那场仓促却坚定的婚礼，觉得很是心安。

那些风雨飘摇的日子早已过去，北伐军所到之处，在某团体的协助下，工农群众运动蓬勃兴起，农民协会（农会）、工会纷纷成立，农民开始反抗地主压迫、减租减息，工人争取合法权益，极大地动摇了封建地主阶级和帝国主义在农村、城市的统治根基。北伐战争带来的不仅是世道的变革，更是普通人安稳生活的希望。祖兰想着，往后的岁月，只要和旺谷两人同心努力，与乡亲们互相扶持，日子会一天好过一天。

旺谷天不亮就下地干活，干完进门先帮祖兰挑水、劈柴。祖兰把家打理得井井有条，搞完卫生就在织布机上织布，准备给旺谷的爹娘做新衣裳。旺谷的爹病了，祖兰每天熬药，守在床边，比亲闺女还尽心。旺谷的娘总跟邻居说：“祖兰比亲闺女还疼公婆。”

1928年的夏天，江南闹旱灾。郭家村很多人家断了粮，曾经横行的刘光宗（刘青钊的儿子，这时刘青钊已68岁，家事早已由其38岁的儿子刘光宗接替）家仍不知收敛，趁机涨租，佃农们敢怒不敢言。旺谷家因为有祖兰攒的粮食，不但能吃上饱饭，谷仓里还有不少余粮。祖兰看着邻居们挨饿，跟旺谷商量：“咱把存的粮食拿出来一些，分给大家，明年收了粮再还。”旺谷犹豫：“那是咱留着防灾年的，分了咱咋办？”祖兰说：“咱有手有脚，总能想到办法，可邻居们这么挨饿，咱心里能安？。”那天，祖兰把家里的稻谷分成许多份，让大家用独轮车来推回去。当年借过鲁家稻种的老周接过稻谷，跪在地上要磕头，祖兰赶紧拉住他：“周叔，别这样，都是苦命人，互相帮衬是应该的。”旺谷的爹娘看着，笑着说：“祖兰这孩子，心比雁鹅湖还宽。”也是从那年起，郭家村的人都服祖兰这个从地主家嫁来的小姐，不仅会持家，还心善，比刘光宗那种“地主”强不知多少倍。

旱灾还没过去，祖兰的肚子却一天天鼓了起来，旺谷的娘每天煮一条鱼，这鱼是旺谷从雁鹅湖里网来的：“给祖兰补补，孩子要养得壮壮实实。” 1929年1月的一个清晨，里屋传来婴儿响亮的哭声，是个儿子，这是旺谷祖兰的第一个孩子，祖兰摸着孩子的小手，说：“就叫方山吧，方方正正、像山一样安稳，希望咱家能靠着这孩子，熬过苦日子。”有了大儿子漆方山，家里的日子虽苦，却有了盼头。旺谷下地更勤了，傍晚回来总先抱过方山，用胡茬蹭蹭孩子的脸蛋；祖兰每晚哼着她小时候鲁夫人哄她睡的童谣，哄着方山睡觉：

马马嘟嘟骑，骑到嘎嘎（外婆）去，

嘎嘎不杀鸡，娃娃要回去，

嘎嘎不杀鹅，娃娃要过河，

嘎嘎嘎公奈我奈不何（没办法），

咿儿哟，咿儿哟。

方山在祖兰轻柔的吟唱里渐渐睡去。

可苦难没饶过这个小家庭。1930年秋天，雁鹅湖残荷枯立的时候，祖兰又生了个女儿，可孩子刚出生不久就得了急症，不停地呕吐，没摸清啥病就没了气。祖兰整整三天不吃也不喝，嘴唇干裂，面如死灰。是方山那一声声“娘，娘”的呼唤将她从深深的痛苦里唤醒回来。

1931年的夏天，长江发了特大洪水，雁鹅湖的水漫过了堤岸，郭家村一半的房子都被淹了。旺谷家的土坯房也进了水，旺谷抱着方山，祖兰揣着账本，旺谷的爹娘拎着粮食，一起躲到了村东头的高地上。看着自家田地被洪水吞没，漆老三急得直跺脚：“今年的收成就这么没了，可咋活啊？”祖兰劝慰道：“爹，咱去捞湖里的鱼，去采湖里的菱角，还能去山上挖野菜，总能活下去。”她还组织村民们互相帮忙：年轻的帮年老的搬东西，会游泳的去捞水里的粮食，会做饭的就在高地上煮野菜粥。

洪水退了之后，除了大户们的砖瓦房完好无损，佃农们的土坯房均房倒屋塌，到处是残垣断壁，水退了，人却回不去了，家家户户只能用树枝、茅草、泥巴搭建临时住所。本就穷困的日子，雪上加霜。地里全是厚厚的淤泥，没法种庄稼。祖兰又出主意：让旺谷带着村民们去地里推淤泥，将淤泥在有很多石头的荒地上集中堆放，扩成可以耕种的地，弄走泥巴的老地就可以马上播种，新堆上泥巴的荒地晒到明年就可以种庄稼了。旺谷听了，赶紧组织人去推，每天天不亮就下地，天黑了才上来，身上全是泥，却没一句怨言。

屋漏偏逢连夜雨，这一年，日军铁蹄悍然踏破华夏疆界，掀起大规模侵华战争，山河破碎，烽烟骤起。1931年9月18日晚，日本关东军自行炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨，反诬中国军队所为，随即炮轰沈阳北大营，制造了震惊中外的九一八事变。当时驻守东北的东北军多数遵循不抵抗训令，只有小部分官兵自发反击，其余只能含泪撤离。次日沈阳沦陷，此后短短四个多月内，辽宁、吉林、黑龙江三省相继被日军侵占，东北沦为日本殖民地，这一事件也成为中国人民十四年抗日战争的开端。当年战火虽未烧至常宁，但多年后常宁未能幸免，经历了异常惨烈的常宁会战。