石阶又陡又长，蜿蜒伸入云雾之下。领路的白衣弟子脚步轻快，到底是修为在身，但燕南飞紧跟在其身后，他不由得佩服几分。二人沿着路子走过，总能感到沿途有或明或暗的目光扫过，神色复杂，但更多的是漠然。

外门与方才那仙气缭绕、剑光纵横的山上景象，仿佛是两个世界。

云雾散开，一片依着山势修建的、略显杂乱的青灰屋瓦出现在眼前。哪里人声嘈杂，空气中混杂着汗味、尘土味和淡淡的药草味。

远处有呼喝声与金铁交击声传来，那是演武场。

“到了。”白衣弟子在一处挂着“杂事堂”牌匾的大殿前停下，语气平淡，“凭令牌领取衣物、丹药，自寻空屋安置。每月初一来此领取月例，完成杂役任务可得贡献点。规矩都在入门玉简中，自己看。”

说完，不等燕南飞回应，便转身离去，脚步不停，重新没入上山的云雾中。

燕南飞走入杂事堂。殿内宽敞，却有些昏暗，几个执事模样的弟子坐在柜台后，神色懒散。排队领取物品的新人不少，大多面带局促或兴奋。轮到燕南飞，他递上玄铁令牌。

执事弟子接过，神识一扫，眉头微挑，又打量了燕南飞几眼，眼神有些异样。“燕南飞？新入外门，下品杂土灵根？”

几道目光立刻聚焦过来，毫不掩饰的打量，有怜悯，有嘲讽，也有纯粹的好奇。一个二十岁、下品灵根的外门弟子，在这天才云集的神剑宗，几乎注定垫底。

燕南飞面色如常，回答道：“是。”

那执事弟子撇撇嘴，丢过一个灰色布袋和一套粗布外门弟子服，语气轻慢：“衣物两套，下品灵石三块，辟谷丹一瓶，《引气诀》、《基础剑式》玉简各一。屋舍自去西山脚寻空置的住。”

燕南飞接过，道了声谢，转身走出杂事堂。身后的低语声隐约传来。

“啧，这资质……怎么进来的？”

“听说……是令狐长老亲自带上山的？”

“走后门的？可惜啊，资质不行，靠山再硬也白搭……”

燕南飞充耳不闻，朝着西山脚走去。那里屋舍更为简陋，多是几人合住的小院。他寻了处最偏僻、靠近山壁的独立石屋，屋前有小小院落，虽荒草丛生，但胜在清静。

推门进去，屋里就一张床、一张桌子、一个凳子，还积着薄灰，他简单打扫了下，换了身衣服，把那个灰色布袋里的东西倒在桌上，三块下品灵石灵气挺稀薄的，辟谷丹就是最普通的那种，他拿起那本记着《引气诀》的玉简，用神识探进去，果然是最基础的大路货，跟他爹早年教的粗浅功法差不多，另一本《基础剑式》也是这样，就寥寥十二个招式图谱。

他将两枚玉简随手放在一旁。这些东西对他无用，只是个掩饰。他盘膝坐在硬板床上，并未立刻修炼，而是静静梳理思绪。

弟妹入了内门，有峰主亲自教导，安全无虞，这是好事。自己这“下品杂灵根”的身份，正好便于隐藏。当务之急，是熟悉外门环境，暗中修炼，同时设法探听父亲失踪的线索，以及……那“神剑术”的消息。

父亲曾言，神剑宗镇派绝学《神剑术》非同小可，或许与北辰家、与那玉佩之谜有所关联。但此等绝学，绝非外门弟子所能接触。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，燕南飞便被屋外的喧闹声惊醒。他推门走出，只见院外不远处，几个穿着外门服饰的少年正围着一个瘦小少年推搡辱骂。

“侯万平，你这月的供奉呢？忘了规矩了？”为首一个高壮少年狞笑着。

那瘦小少年侯万平，尖嘴猴腮，眼神灵动，此刻却一脸谄媚讨好的笑容：“张师兄，再宽限两日，就两日！小弟前几日接了采集露华草的任务，眼看就要成了，到时候一定双倍奉上！”

“呸！少糊弄老子！每次都说快了快了！”那张师兄一脚踹在侯万平腿上，将他踢了个趔趄。

侯万平疼得龇牙咧嘴，却不敢反抗，眼珠乱转，正好瞥见站在石屋门口的燕南飞，立刻像是抓住了救命稻草，指着燕南飞喊道：“张师兄！有新来的！新来的肯定有灵石！你找他！”

那张师兄几人闻言，目光立刻转向燕南飞，不怀好意地围了过来。侯万平则趁机缩到一旁，偷偷对燕南飞挤眉弄眼，也不知是何意。

“新来的？叫什么？哪来的？”张师兄上下打量着燕南飞，见他境界微弱，衣着普通，语气更加倨傲。

“燕南飞，青石镇人士。”燕南飞平静道。

“青石镇？没听过。规矩懂不懂？新来的，孝敬师兄们三块灵石，保你今后在外门好过点。”张师兄伸出手。

燕南飞看着眼前这几人，修为最高不过炼气四层，气息虚浮。他不想初来乍到就惹事，但更不想任人拿捏。他缓缓道：“灵石不多，还要修炼。”

“哟呵？还挺硬气？”旁边一个瘦高个嗤笑，“知道我们张师兄是谁吗？张淼师兄可是内门张管事的族弟！识相点，免得受皮肉之苦！”

燕南飞心中了然，原来是仗着有点内门关系在外门作威作福的纨绔。他依旧平静：“可宗门规矩，不得欺压同门啊。”

“规矩？”张淼像是听到了天大的笑话，“在这西山脚，老子就是规矩！不给灵石，今天就让你知道知道什么叫规矩！”

说着，他伸手就抓向燕南飞衣襟，手上带着微弱的灵力波动，想给燕南飞一个下马威。

燕南飞眼神微冷。他不欲暴露实力，但更不可能任人欺凌。在张淼手指即将触及他衣衫的瞬间，他脚下看似无意地后退半步，恰好踩中一块凸起的石子，身体微微一晃，险之又险地避开了这一抓。同时，他右手看似慌乱地抬起格挡，手肘不经意间撞在张淼伸出的手腕内侧某个位置。

“哎哟！”张淼只觉得手腕一麻，整条手臂瞬间酸软无力，又惊又怒，“你敢还手？！”

他身后几人见状，呼喝着就要一拥而上。

“住手！”

一声清喝传来。只见一名身着青色执事服、面容严肃的中年修士快步走来，目光锐利地扫过众人。“聚众斗殴？想挨鞭子了？”

张淼几人显然认得这执事，气势顿时矮了半截，忙躬身行礼：“赵执事，误会，是这新来的不懂规矩……”

赵执事冷冷看了张淼一眼：“张淼，你的事我稍后再说。”他转向燕南飞，“你就是新来的燕南飞？”

“是。”

“嗯。”赵执事打量了他一下，目光在他平静的脸上停留一瞬，“外门有外门的规矩，勤勉修炼，少生事端。今日起，你负责后山药园东三区的浇水除草，每日辰时开始，不得有误。”说完，丢过一块标示着区域的木牌，又警告性地瞪了张淼几人一眼，这才转身离去。

张淼狠狠瞪了燕南飞一眼，低声道：“小子，算你走运！咱们走着瞧！”说完，带着几人悻悻而去。

躲在旁边的侯万平这才凑上来，一脸夸张的后怕：“哎呀呀，吓死我了！燕师兄是吧？多谢多谢！刚才多亏你吸引了张淼那帮人的注意，不然我今天可就惨了！”

燕南飞看了他一眼，这侯万平倒是会顺杆爬，转眼就成“师兄”了。“你叫侯万平？”

“对对对！燕师兄好记性！”侯万平搓着手，笑嘻嘻道，“师兄初来乍到，对外门不熟吧？小弟我在这混了三年，门儿清！以后有啥事，尽管问我！”他凑近些，压低声音，“那张淼是内门张管事的远亲，仗着这点关系，经常欺负我们这些没背景的。师兄你今天得罪了他，以后可得小心点。”

燕南飞不置可否，问道：“后山药园东三区，你知道在哪？”

“知道知道！”侯万平热情道，“我正好要去邻近的西二区干活，顺路，我带你去！”

去药园的路上，侯万平嘴就没停过，从外门几位不能惹的管事、执事，到哪个师姐容貌最美却性子最冷，再到完成哪些杂役任务贡献点给得多，滔滔不绝。燕南飞大多沉默听着，偶尔应一声，从中筛选有用的信息。

这侯万平为人油滑，打探消息是个有路数的。据他说，外门弟子数万，竞争激烈，想要获得更好资源、更高级的功法，要么资质出众被哪位执事甚至长老看中，要么就得拼命做任务攒贡献点去藏经阁兑换。像燕南飞这种“下品灵根”，若无特殊机缘，基本只能在外门底层挣扎。

到了药园，范围极大，被划分成无数区域，灵气比住处浓郁不少。东三区种的是常见的“青灵草”，是炼制低阶丹药的辅料。活计不重，但繁琐，需耐心。

燕南飞拿起工具，开始干活。他动作不快，但极有章法，除草、松土、浇水，一丝不苟。体内《神照经》悄然运转，一丝微不可察的灵力随着他的动作，极其缓慢地浸润着脚下的土地和身边的药草。这是他发现《神照经》的另一个妙用，对草木生长有微弱的滋养之效，且极为隐蔽。

侯万平在隔壁区域一边磨洋工，一边继续找话闲聊：“燕师兄，听说……你是令狐长老亲自带来的？还带了两个弟妹，资质逆天，直接被寒潭峰和烈阳峰的峰主抢走了？”

消息传得真快。燕南飞“嗯”了一声。

侯万平一脸羡慕：“了不得啊！有这两位天才弟妹，燕师兄你以后在外门，说不定也能沾点光……”他话没说完，但意思明显，觉得燕南飞是沾了弟妹的光才能入宗。

燕南飞没理会这话茬，反问道：“藏经阁在外门何处？有何规矩？”

“藏经阁啊，在山腰，气派得很！”侯万平来了精神，“外门弟子只能进第一层，里面都是些基础功法、杂闻游记。想上去，需要贡献点或者内门弟子身份。师兄你想找功法？要我说，你这灵根……呃，还是先攒贡献点换点丹药实在。”他话说得委婉，但显然不看好燕南飞在功法上能有什么前途。

接下来的几日，燕南飞白日按时去药园劳作，晚上则在石屋中修炼。他并未修炼那《引气诀》，而是继续巩固父亲所授的隐匿法门，同时以极其缓慢的速度，凝练《神照经》的根基。他必须小心控制进度，避免灵气波动引起他人注意。

他这“下品灵根”和“关系户”的名声，似乎已经传开。大部分外门弟子对他敬而远之，或明或暗地带着疏离和轻视。也有少数人，如侯万平之流，或许觉得他弟妹前途无量，或许只是单纯想找个伴，会主动搭话，但言语间也难免带着几分打探和算计。

张淼那几人没再直接找麻烦，但偶尔遇见，眼神中的阴冷和不善毫不掩饰。

这日傍晚，燕南飞从药园返回住处。远远地，便看到自己那间石屋前，围着几个人影，以张淼为首。屋门似乎被强行打开过，门口散落着几件他的杂物。

“站住。”张淼挡在路中，抱着双臂，冷笑地看着他。

燕南飞停下脚步，目光扫过散落的物品，眼神沉静。“何事？”

“何事？”张淼旁边那瘦高个尖声道，“你偷了张师兄的灵石！还敢问何事？”

“哦？”燕南飞看向张淼，“我偷你灵石？”

张淼哼了一声，从怀中掏出一块下品灵石，在手中抛了抛，脸上露出得意的狞笑：“人赃并获！这块灵石，是我方才从你屋里搜出来的！上面还有我留下的独特印记！燕南飞，你一个下品灵根的废物，哪来的灵石？还不是偷的！”

显然，这是栽赃陷害。周围几个跟班纷纷起哄。

“对！我们亲眼所见！”

“偷窃同门财物，按宗规，当废去修为，逐出宗门！”

燕南飞看着张淼手中那块灵石，确实是最普通的下品灵石，至于印记……欲加之罪何患无辞。他心知这事无法善了，张淼是铁了心要找他麻烦，或许是因为那日让他失了面子，或许是因为他“关系户”的身份却资质低劣，让人看着不爽。

“你们想怎样？”燕南飞语气依旧平静。

“怎样？”张淼上前一步，压低声音，语气阴狠，“简单。跪下了磕三个头，承认你偷了灵石，然后自断一臂，滚出神剑宗！否则……”他眼中闪过厉色，“今晚就让你‘意外’死在这石屋里！”

他身后的几人缓缓围上，隐隐封住了燕南飞的退路，个个眼神不善，都暗自运转起了灵力。这些人修为都在炼气三四层之间，若真动起手，以燕南飞明面上“炼气五层”的驳杂修为，双拳难敌四手。

燕南飞沉默片刻，忽然轻轻叹了口气。“看来，是没得谈了。”

他话音未落，脚下猛地一蹬地面，身形不退反进，如猎豹般蹿出，竟直接冲向为首的张淼！

张淼大惊，下意识一拳轰出，带着微弱的火属性灵力。燕南飞不闪不避，左手看似仓促地格挡。

“嘭！”

拳掌相交，燕南飞踉跄着向后跌退，脸色瞬间变得“苍白”，左手手臂微微颤抖，仿佛受了不轻的震荡。但他右手指尖，一道淡金色气劲，在交错的瞬间，悄无声息地弹出，精准地击中了张淼腰间某处隐秘穴位。

张淼只觉得腰间微微一麻，似被蚊虫叮咬，并未在意，见燕南飞被击退，狞笑更盛：“废物！还敢动手！给我打！留口气就行！”

几名跟班一拥而上。

燕南飞看似狼狈地躲闪、格挡，步伐凌乱，气息越发“紊乱”，偶尔的反击也软弱无力，完全落在下风。但他每一次看似慌乱的移动，总能在间不容发之际避开要害；每一次格挡，都恰好让对手的力道用老；每一次看似无意的碰撞，他的指尖或肘、膝，总会以微妙难察的角度，在对手身上某些无关紧要却牵连气血运行的穴位轻轻一触即分。

围攻他的几人，起初气势汹汹，但很快就发现不对劲。这小子明明看起来下一秒就要倒下，可偏偏就是不倒。反而他们自己，出手渐渐变得滞涩，气息开始不畅，有个瘦高个甚至莫名其妙地脚下一软，差点自己摔倒。

“妈的，邪门！”张淼骂了一句，久攻不下，心中焦躁，更要命的是，他忽然觉得小腹一阵隐痛，丹田灵力运转竟有些凝滞不畅。“怎么回事？”

就在他分神的刹那，燕南飞看似被一脚踹中腰眼，闷哼一声，向他这边跌撞过来。张淼下意识伸手想揪住燕南飞衣领。

就在两人身体即将接触的瞬间，燕南飞眼中寒光一闪而逝。他借着跌撞之势，肩膀看似无力地撞在张淼胸口。

“噗！”

张淼如遭重击，只觉得一股尖锐却短促的力量透体而入，直冲心脉，他眼前一黑，气血翻涌，蹬蹬蹬连退七八步，一屁股坐倒在地，喉头一甜，竟喷出一小口鲜血来！

“张师兄！”几个跟班大惊，连忙上前搀扶。

燕南飞也趁势向后跌倒，捂着胸口，剧烈“咳嗽”起来。

张淼被扶起来，又惊又怒，指着燕南飞：“你……你使诈！”

燕南飞艰难地撑起身子，嘴角也“溢”出一丝血迹，声音“虚弱”却带着冷意：“张师兄……实力高强，师弟……甘拜下风。至于偷窃之事，自有执法定夺……若执事搜我身，找不到第二块有印记的灵石，又当如何？”

张淼一愣，他确实只准备了一块“赃物”。再看燕南飞那副重伤濒死的模样，自己这边几人虽然莫名其妙气息不畅，但看起来伤势不重，若真闹到执事那里，对方一口咬定是自己等人寻衅滋事、诬陷同门，再加上他那两个内门天才弟妹的背景……恐怕自己也讨不了好。

他狠狠瞪了燕南飞一眼，眼神怨毒至极：“好！好你个燕南飞！咱们……没完！走！”他捂着依旧隐痛的小腹，在跟班搀扶下，狼狈的离去了。

围观的人早已散去，西山脚重归寂静，只有风吹过草时的簌簌之声。

燕南飞缓缓站直身体，抹去嘴角的“血迹”，眼神平静无波。

他走到散落的杂物前，弯腰，一件件拾起。动作不疾不徐。

月光穿过云隙，落在他低垂的眼睫上。远处传来几声夜枭的啼叫。

他将最后一件物品拾起，直起身，推开虚掩的屋门，走了进去。