雨不知何时停了，身后的青石镇，最后那一片屋脊，也消失在起伏的山峦之后。令狐清霜并未停下脚步，紫衣身影在林间穿行，却总在燕南飞三人即将力竭时不着痕迹地放缓一线。

行出约莫三十里，至一处背风的山坳，她才停下。

“在此稍候。”她说着，从袖中取出一物，形似柳叶，通体泛着淡淡的银白光泽。她屈指一弹，那“柳叶”飘落在地，见风即长，眨眼间化作一艘三丈长短、线条流畅，镌刻着细密的云纹，灵光内蕴的梭形小舟，静静悬浮在离地尺许的空中。

“上去。”令狐清霜率先踏入舟中。

燕淮南眼睛发亮，惊鸿也好奇地张望。燕南飞将弟妹托上飞舟，自己最后踏入。舟内比看上去宽敞，设有简易座席。待三人坐稳，令狐清霜指尖灵光一点飞舟首部，小舟微微一震，随即无声无息地升起，破开雨幕，直入云端。

下方山河急速缩小，逐渐化为一个模糊的点。云气在舟身两侧流淌，罡风被一层无形的屏障阻隔在外，只有细微的气流嘶声。惊鸿趴在舟舷边，望着下方飞速掠过的云海与偶尔露出的苍翠山尖，面露惊奇之色，哇哇的叫着。而一旁的燕淮南倒是镇定自若，目光炯炯地观察着飞舟上流转的灵光纹路。

燕南飞的对此毫无心思，目光落在了令狐清霜的背影上。而她只是静立舟首，紫衣迎风而动，仿佛与脚下飞舟融为一体。

“此去神剑宗，还需两日。”令狐清霜回身入座在惊鸿身旁：“既入仙门，有些事，你们需知晓。”

“天下修行之地，以八大宗门为尊。神剑宗居北境之地，掌杀伐剑道。其余七宗，各有所长，日后你们自会知晓。”她顿了顿：“此外，另有五大世家，传承久远，底蕴深厚，与皇朝、宗门关系盘中错节。除皇族的皇甫家，此外还有南宫，西门，东方，令狐四家。”

燕南飞心中一动：令狐？

“那……钦天监呢？”燕淮南忍不住发问。

令狐清霜沉默了一瞬。“钦天监，直属大夏皇朝，掌天象推演，历法制定，亦有监察天下修行者之权。其监正诸葛明，修为深不可测，听闻与那老皇帝不相上下，且擅天机术算，门人弟子遍布朝野。”她略作停顿：“那墨姓执事，便是外围耳目之一。”

“可他们为何来这……”惊鸿小声寻问，看了眼兄长。

“因为贪。”令狐清霜的语气冰冷：“世间总有人，见他人身怀之物，便觉应属自己。或因看不透，便生毁去之心。”

“入神剑宗，便是宗门弟子。”令狐清霜继续道，“宗门自有法度。外门锻体练气，磨砺心性；内门择优选才，传道授业。你们三人……”她终于侧过脸，目光在淮南和惊鸿身上扫过，“根骨未定，需经‘问剑石’测灵，定其资质，方可决定去向。”

她的目光最后落在燕南飞脸上，停留片刻。“你年纪已过最佳筑基之期，但既有根基，亦可从外门弟子做起。勤能补拙。”

燕南飞垂眸：“是。”

他丹田内，那远比寻常筑基修士凝实浩瀚的灵力，在父亲所授的隐匿法门运转下，只透出堪堪达到炼气五六层水准的波动，驳杂而不稳，正符合一个凭粗浅传承自行摸索的“散修”形象。这法门神妙，即便以令狐清霜之能，仓促间也难窥全貌。

飞舟在云海之上平稳疾驰。途中，令狐清霜不再多言，只偶尔调整方向。燕南飞注意到，她指尖点出的灵光轨迹，隐隐契合某种规律，似在避开一些看不见的区域。

日落月升，又至黎明。

第二日正午，前方云海忽然翻涌退散，一座巍然巨峰刺破云层，映入眼帘。那山峰陡峭如剑，直插天穹，通体苍黑，以巨峰为中心，数十座稍矮的山峰如众星拱月，彼此以巨大的铁索桥相连，桥上可见人影如蚁。云雾在山腰缭绕，鹤唳声声，间或有各色剑光划破长空，没入不同山峰。那是历经无数岁月、无数剑修砥砺，浸润了整片山脉的森然道韵。

凛冽的剑意，即便相隔遥远，扑面而来。仿佛都让空气都仿佛变得沉重、锋锐。

“神剑宗，到了。”令狐清霜的语气似带上了一丝别样意味。

飞舟开始下降，掠过外围几座山峰。可以看清山间依势而建的无数屋舍、宽阔的演武场、笔直如线的山道。越是靠近中央巨峰，建筑越发恢弘，剑意也越发精纯凝练。

最终，飞舟落在一处极为开阔的白石广场边缘。广场上已有数百人，多是少年男女，面带紧张与期盼，在数名神剑宗弟子的引导下排列成队。广场尽头，矗立着一座十丈高的古朴石碑，色如玄铁，碑面光滑，上有天然云纹，正是“问剑石”。

令狐清霜的飞舟落下，并未引起太大骚动，但附近几名负责维持秩序的白衣弟子立刻肃容，快步上前，躬身行礼：“令狐师叔。”

“嗯。”令狐清霜微微颔首，对燕南飞三人道，“随我来。”

她带着三人，径直穿过人群，走向问剑石。所过之处，人群自动分开一道道缝隙，无数道目光汇聚而来，好奇、打量、羡慕、探究，落在这一行四人身上。尤其令狐清霜紫衣清冷，气度不凡，更引人注目。

“是内门的令狐长老！”

“她亲自带来的人？什么来头？”

“那两个小的看起来还行，那个大的……年纪不小了吧？气息也杂。”

低语声窸窣响起。燕南飞恍若未闻，只牢牢牵着弟妹的手。淮南和惊鸿有些紧张，紧紧靠着兄长。

行至问剑石下，一名身着青色长老服、面容清癯的老者迎了上来，拱手笑道：“令狐师妹，今日怎有暇来这迎新广场？”

“赵师兄。”令狐清霜还礼，言简意赅，“故人之后，托我引入门墙。按规矩，测灵定品。”

赵长老目光扫过燕南飞三人，在燕南飞身上略微停顿，抚须道：“既是师妹引荐，自无不可。只是规矩如此，问剑石前，众生平等。资质高低，皆看自身。”

“理应如此。”令狐清霜侧身，对惊鸿温声道，“你去，手按石碑即可。”

惊鸿抬头看看兄长，燕南飞对她点点头。她深吸一口气，松开哥哥的手，走到那巨大的黑色石碑前，踮起脚尖，将小手按在冰凉的石面上。

起初并无动静。数息之后，问剑石底部，一点纯净的蓝色光华悄然亮起，随即迅速向上蔓延，色泽越来越亮，如秋水，如寒潭。光华攀升极快，轻松越过石碑下三分之一处的刻度，继续向上，势头不减，直至超过石碑，光华盛大到让附近之人几乎无法直视，才缓缓停滞。

整个广场，骤然一静。

“天水灵根！纯度……至少八品以上！”赵长老脸上惯常的淡笑消失，眼中精光爆射，声音带着压抑不住的震动。

周围哗然顿起。天水灵根，天生亲和水属灵气，修炼相关功法事半功倍，且心性易澄澈，是上佳的修道苗子。这等纯度，在近年入门的弟子中，堪称绝无仅有。

令狐清霜眼中也掠过一丝讶色，看向惊鸿的目光柔和了许多。

惊鸿收回手，那耀眼的蓝光迅速消退。她有些无措地跑回燕南飞身边，小手抓住他的衣角。燕南飞轻轻拍了拍她的头，心中亦是惊喜，随即却是更深的思虑。木秀于林……

“下一个。”赵长老的声音已带上一丝急切。

淮南看向兄长，燕南飞颔首。少年挺起胸膛，大步上前，将手掌用力按在石碑上。

炽烈的红光瞬间炸开！如野火燎原，刹那间便从石碑底部腾起，直冲而上！红光过处，空气都微微扭曲。它毫不费力地越过半数刻度，势头狂猛，竟直逼惊鸿方才蓝色光华达到的高度，最终在略低一丝的位置，狂暴地闪烁了几下，缓缓停住。

“离火灵根！纯度……亦近八品！”赵长老的声音已有些变调，看向令狐清霜的眼神充满了难以置信的惊喜，“师妹，你这故人之后……了不得啊！”

广场上的议论声更大了。一个顶级的单色水灵根已是罕见，竟又出一个顶级的单色火灵根！不少维持秩序的内门弟子也纷纷侧目，议论纷纷。

“肃静！”赵长老喝道，但脸上的喜色掩不住。他看向燕南飞，眼中期待更浓：“该你了。”

燕南飞松开弟妹的手，走到问剑石前。他能感受到无数目光聚焦在自己背上，有期待，有好奇，也有之前的不以为然等待看好戏的。令狐清霜的目光也静静落在他身上。

他伸出手掌，贴在冰凉的石面上。入手瞬间，他能感到石碑内传来一股奇特的吸力，似乎要牵引他体内灵力，同时更深处，还有一种难以言喻之感。

燕南飞意识到，在不调整，难免暴露自己的实力。随即谨守父亲所授隐匿法门，只从丹田分离出极小一缕驳杂的、五行属性混杂的灵力，缓缓渡入石碑。

问剑石底部，亮起了光。那光浑浊黯淡，属土属性灵根范畴，却驳杂不堪。光华缓慢、艰难地向上爬升，在达到石碑下五分之一左右的高度时，便后继乏力，挣扎了片刻，最终彻底停滞在那里。

广场上安静了一瞬，随即，低低的议论声嗡嗡响起。

“这……下品杂土灵根？纯度怕是不足三品……”

“浪费位置。这等资质，也配令狐长老亲自引荐？”

“看来好运都在他弟妹身上了。”

原本赵长老脸上的期待之色瞬间就消失的一干二净，还有些不太相信，以及带着一丝不易察觉的惋惜。他看了看光芒微弱的石碑，又看看神色平静无波的燕南飞，清了清嗓子：“燕南飞，骨龄二十，下品杂土灵根，纯度二品半。按例，入外门。”

结果宣布，更多的目光落在燕南飞身上，复杂难明。有怜悯，有不屑，有漠然。

燕南飞收回手，转身走回。面色平淡，看不出喜怒。淮南和惊鸿立刻围上来，抓住他的手，眼中满是担忧。

“哥……”

“无妨。”燕南飞对他们笑了笑，揉了揉两人的头发。

“赵师兄，”令狐清霜开口，声音不起波澜，“此二人天资卓绝，当入内门。可有人选？”

赵长老立刻道：“天水灵根纯净，性子沉静，正合‘寒潭峰’李师姐的功法路数。离火灵根暴烈，但根基扎实，‘烈阳峰’主修的《焚天剑诀》火灵根修炼为最佳，孙师兄前日还念叨缺个好苗子。我即刻传讯两位峰主！”

他话音刚落，远处便传来破空之声。两道剑光，一蓝一赤，前一后，几乎同时落在问剑石前。剑光散去，现出两人身影。

左侧是位身着水蓝色长裙的美妇，气质清冷如霜，目光落在惊鸿身上，眼中闪过一丝满意。右侧则是个赤发虬髯的壮汉，浑身热气蒸腾，盯着淮南，咧嘴笑道：“好小子！够劲！”

两位峰主亲至，广场再次骚动。

蓝裙美妇对令狐清霜微一颔首：“令狐师妹。”随即看向惊鸿，声音清越：“你可愿入我寒潭峰？”

赤发壮汉更是直接，大手一挥：“小子，跟我上烈阳峰，保你将来剑气如火，焚山煮海！”

淮南和惊鸿并没见过此等场面，有些慌乱，不约而同地看向燕南飞。

燕南飞看着眼前两位峰主，又看看满脸依恋的弟妹。他知道，这是他们的机缘，也是令狐清霜带他们来此的目的之一。况且，他终究不能护他们一辈子。

他蹲下身，看着淮南和惊鸿，低声道：“跟着两位峰主，好好修行。记住，保护好自己，指不定，哥日后还需要你们的庇护呢？”他顿了顿，声音更轻，“我就在外门，有空就来看你们。”

淮南眼圈微红，用力点头。惊鸿扑进他怀里，紧紧抱了一下，才松开。

赤发壮汉不耐，但看在令狐清霜和淮南天资的份上，还是道：“小子放心，入了我烈阳峰，就是老子的弟子，没人敢欺负！”说着，一道柔和的赤光卷起淮南。

蓝裙美妇也牵过惊鸿的手，语气稍缓：“寒潭峰不远，你可随时探望。”

两位峰主对令狐清霜和赵长老略一致意，便化作剑光，带着淮南与惊鸿，分别投向一蓝一赤两座山峰，眨眼消失在天际。

广场上，只剩下燕南飞，面对无数意味不明的目光，孑然一身。

令狐清霜走到他面前，递过一块玄铁令牌和一个小小的灰色布袋。“这是你的身份令牌，凭此可入外门，领取基本用度。袋中是三块下品灵石，一部《引气诀》，一门《基础剑式》，好生修炼。”她看着燕南飞的眼睛，声音平淡依旧，却似乎多了一丝难以捉摸的意味，“外门鱼龙混杂，规矩却也简单。藏锋，不是无锋。好自为之。”

说完，她不再停留，紫衣飘动，化作剑光掠向中央巨峰。

赵长老对旁边一名白衣弟子吩咐道：“带他去外门杂事堂安置。”便也转身处理其他事务去了。

那白衣弟子走过来，打量了燕南飞一眼，语气平淡：“跟我来。”

燕南飞握紧冰凉的玄铁令牌，将灰色布袋收入怀中。他最后望了一眼弟妹消失的方向，转身，跟在那白衣弟子身后，走向广场边缘一条向下延伸的、略显粗糙的石阶。

石阶通向云雾之下，那里屋舍连绵，人声隐约，是神剑宗的外门。

他将独自一人，从这最底层开始。