次日清晨，天光微亮。

昨夜宫宴的喧嚣早已散尽，整个神都都还笼罩在一片宁静之中。

一名内侍监的小太监快步走进镇国公府，尖着嗓子传达了口谕。

“陛下有旨，宣工部员外郎沈安，御书房觐见。”

福伯脸上的喜色还未褪去，闻言心中一紧，连忙塞了个沉甸甸的荷包过去。

“公公辛苦，不知陛下单独召见我家少爷，可是有什么要事？”

那小太监掂了掂荷包，脸上的表情却没半分变化，只是不咸不淡地回了一句。

“陛下的心思，岂是咱们做奴婢的能揣测的。沈大人，请吧。”

沈安换上官服，跟着小太监一路穿过重重宫门。

他走在空旷的宫道上，能清晰地听到自己的脚步声。

昨夜的封赏还言犹在耳，今日的单独召见却透着一股不同寻常的味道。

御书房内，檀香袅袅。

皇帝正伏在案前批阅奏折，他没有穿龙袍，只着一身明黄色的常服，看上去像个寻常的富家翁。

“臣，沈安，叩见陛下。”

沈安跪地行礼，动作标准，言语恭敬。

“起来吧。”

皇帝没有抬头，声音听不出喜怒，只是用朱笔在奏折上画了一个圈。

“昨夜睡得可好？”

“托陛下洪福，臣，睡得很好。”沈安垂手站着，眼观鼻，鼻观心。

皇帝终于放下了手中的笔，他抬起头，目光落在沈安身上。

那目光并不锐利，却像水一样，似乎能渗透到人的骨子里。

“朕听闻，你在殿上不仅算学无双，对出的下联更是让那北蛮的叛臣当场吐血。”

皇帝端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫。

“少年英才，国之栋梁啊。”

“陛下谬赞，臣愧不敢当。不过是些许小聪明，侥幸赢了而已。”沈安的头垂得更低了。

“小聪明？”

皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底。

“能让朕的户部尚书和翰林学士都束手无策，这可不是小聪明。”

他放下茶盏，身子微微前倾。

“沈安，你是个聪明人，朕喜欢和聪明人说话。”

“你可知，朕为何要赏你‘御前行走’？”

沈安心中一凛，答道：“是陛下对臣的恩宠。”

“恩宠，是一方面。”

皇帝站起身，踱步到沈安面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。

那动作看似亲昵，沈安却觉得肩上压了一座山。

“朕是希望你能时常在朕身边走动，多听，多看，多学。”

“你爷爷是国之柱石，镇守北境，劳苦功高。但武将终究是武将，只懂沙场冲杀是不够的。”

皇帝的话锋一转，声音也变得意味深长。

“朝堂有朝堂的规矩。你看那些老将军，一个个功勋卓著，为何在朝堂上总是受文官集团的排挤？”

“因为他们不懂得站队，不懂得明哲保身，更不懂得，君心。”

最后两个字，他说得极轻，却像两根针，扎进了沈安的耳朵里。

沈安的后背，瞬间渗出了一层冷汗。

他终于明白了。

这哪里是封赏，这分明是敲打，是警告。

皇帝在告诉他，不要和那些武将集团走得太近，不要以为自己姓沈，就天然是武将一脉。

他要沈安做一条狗，一条只听他皇帝一个人话的狗。

一条用来制衡丞相李斯，同时又用来监视武将集团的孤臣之犬。

沈安的内心一片冰凉。

他想起了长宁公主那张纸条上的四个字：功高震主。

原来，功劳太高，不是好事。

因为功劳会变成威望，威望会变成权力，而任何不受皇帝掌控的权力，都是原罪。

他看透了，眼前这个看似温和的君王，心中只有权术的棋盘。

自己昨夜的风光，不过是让他从一颗不起眼的棋子，变成了一颗好用的棋子。

如果哪天这颗棋子没用了，或者想跳出棋盘，皇帝会毫不犹豫地将他碾碎。

沈安的脸上，却挤出了惶恐与感激的神情。

他“扑通”一声再次跪下，声音带着颤抖。

“陛下教诲，臣，臣茅塞顿开！臣愚钝，险些辜负了陛下的栽培！请陛下放心，臣日后定当只唯陛下马首是瞻，做陛下的孤臣，绝不与任何党羽有所牵扯！”

皇帝看着他“真情流露”的模样，满意地点了点头。

“起来吧，你能明白朕的苦心，甚好。”

他重新坐回龙椅，语气恢复了温和。

“你还年轻，未来的路还长。只要你忠心为朕办事，朕，不会亏待你。”

御书房内，君臣二人之间，一种诡异的默契正在形成。

一个以为自己驯服了猛犬，另一个则在心中藏起了獠牙。

就在这片刻的寂静之中。

“报——！”

一声凄厉的嘶喊，如同平地惊雷，猛地从殿外传来，撕碎了御书房的宁静。

一个浑身浴血的传令兵，连滚带爬地冲到殿外，他手中的令旗已经断裂，盔甲上满是刀口和凝固的血块。

他用尽最后一丝力气，嘶哑地哭喊着，声音里充满了绝望。

“八百里加急军报！北境……北境大败！”

守门的太监和侍卫大惊失色，想要上前阻拦，却被皇帝一声厉喝制止。

“让他进来！”

传令兵踉跄着冲进御书房，在光洁的地砖上留下了一条骇人的血路。

他“噗通”一声跪倒在地，因为失血过多，身体剧烈地颤抖。

他高高举起怀中一个用油布包裹的血色信筒，用尽生命最后的气力，发出了泣血的嘶吼。

“蛮族三十万大军压境！我军主力溃败！镇国公……镇国公为了掩护主力撤退，亲率三千白马义从断后，被……被困绝龙岭，生死不知！”

“哐当——”

皇帝手中的那卷奏折，应声掉落在地。

他猛地从龙椅上站起，明黄色的常服下，那张保养得宜的脸，血色瞬间褪尽。

沈安站在原地，一动不动。

他的脑子里“嗡”的一声，仿佛被一柄巨锤狠狠砸中。

眼前皇帝惊骇的脸，传令兵倒下的身影，檀香的气味，全都消失了。

整个世界都安静了下来。

只剩下那一句撕心裂肺的哭喊，在他的脑海中反复回响。

“镇国公……被困绝龙岭……生死不知！”

爷爷。

那个从小把他扛在肩头，教他骑马射箭，会爽朗地笑着说“我沈家的孙儿就该是天不怕地不怕的混世魔王”的老人。

那个在他穿越而来，最迷茫无助时，从遥远的北境寄来家书，信中只有一句“家里有我，放心去闯”的老人。

那是他沈安在这世上，唯一的亲人。

也是最疼爱他的爷爷。

一股冰冷到极致的寒意，从他的脚底板直冲天灵盖，让他浑身的血液都仿佛冻结了。

他缓缓走出御书房，外面天色大亮，阳光刺眼。

沈安抬起头，看着那片湛蓝得没有一丝杂色的天空，嘴角慢慢扯出一个弧度。

那不是笑，而是一种比哭更难看的表情。

他轻声说，像是在问天，又像是在告诉自己。

“这天家无情，既然做不了宠臣，那我就做个权臣。”