皇帝听闻此事后，本就对柳若眉无甚好感，又得知其父亲贪墨赈灾银两，触怒龙颜，震怒不已。

当即下旨，将柳若眉降为最低等的更衣，打入宫墙最偏僻的偏殿禁足。

永不许出宫门一步，永世不得面圣，再无翻身之日。

柳若眉被宫人拖下去时，衣衫凌乱，头发散乱，狼狈不堪。

还在哭喊着向皇后求救，声音凄厉，却无人理会。

可皇后连眼皮都未曾抬一下，仿佛在看一个无关紧要的陌生人，眼神冷漠得让人心寒。

被禁足在阴冷潮湿的偏殿后，柳若眉终于明白。

自己从头到尾都只是皇后的一枚棋子，用完即弃，毫无价值。

她试图再次联系皇后，却连偏殿的门都出不去，叫天天不应，叫地地不灵。

守殿的宫人对她非打即骂，连一口热饭都不肯给，受尽欺辱。

最后，她只能在无尽的悔恨与绝望中，日日以泪洗面，度日如年。

彻底沦为后宫众人的笑柄，在偏僻的偏殿里，苟延残喘，了此残生。

瑶光殿内，暖炉依旧温暖，暖意融融。

江揽意听着春桃带来的柳若眉的下场，唇角勾起一抹淡淡的笑意。

对付柳若眉这种小角色，根本无需她亲自动手，自有人收拾。

借贵妃之手除去隐患，既解了围，又不得罪皇后，还能让贵妃承她一份人情。

一举三得，何乐而不为。

春桃笑得眉眼弯弯，满心欢喜，只觉得大快人心。

“小主，这下柳若眉可算是偷鸡不成蚀把米了！皇后想借她惩罚您，最后却弃她如敝履，真是大快人心！这就是恶人有恶报！”

江揽意摇了摇头，目光望向深宫深处，眸色深沉。

“皇后的手段，从来都是这般凉薄无情。她今日能弃柳若眉，明日也能弃任何一个依附她的人。这一次，她借柳若眉敲打我，我暂且忍下，但这笔账，迟早要算回来。”

她拿起案上一封刚送来的密信——这是秦太医送来的消息。

说他研制的迷幻药已大功告成，药性温和，却能让人在关键时刻说出实话。

不日便可悄悄送来瑶光殿，以备不时之需。

同时，太后寿辰的筹备已进入尾声，皇后的动作也愈发频繁。

派往宫外搜寻药材的宫人一日比一日多，想来是已经准备好了那味针对太后的慢性毒药。

江揽意眸色一沉，眼底闪过一丝冷厉，神色凝重。

柳若眉的闹剧，不过是深宫大戏的一个小小插曲。

真正的风暴，真正的生死博弈，还在后面。

太后寿辰，便是皇后动手的最佳时机。

也是她布局多日，反击皇后的关键节点，绝不能有半分差池。

她将密信放在烛火上点燃，看着橘红色的火苗吞噬纸张，化作黑色的灰烬，随风飘散。

窗外的雪已经彻底停了，金色的阳光透过窗棂洒进殿内。

映得金砖地面流光溢彩，暖意融融，一片祥和。

可江揽意知道，这深宫之中，从来没有永远的平静。

没有永远的敌人，也没有永远的朋友。

唯有步步为营，心思缜密，手握足够的筹码与力量。

才能在这吃人的后宫中真正立足，才能护住自己，护住江家，笑到最后。

宫墙高耸，寒风吹过，卷起地上的残雪，发出呜呜的声响。

像是深宫怨女的哭泣，悲凉又绝望。

这场由嫉妒引发、皇后推波助澜的簪子闹剧。

终究只是后宫无数阴谋诡计中的一个小小序曲。

皇后的打压，柳若眉的算计，让江揽意更加清醒地认识到。

在这红墙之内，软弱便是原罪，善良便是利刃。

唯有心狠手辣，运筹帷幄，才能不被吞噬，才能活下去。

而她与皇后之间，围绕着太后寿辰、围绕着后宫权柄、围绕着家族荣辱的生死博弈。

才刚刚拉开帷幕。

前路漫漫，杀机四伏，可江揽意的眼中，没有半分畏惧。

只有一往无前的坚定与冷冽。

天元国太后寿辰，是入冬以来整个皇宫最隆重、最受瞩目的盛事。

这场宴席不仅关乎后宫颜面，更牵扯着朝堂势力的明暗交错。

自寿典前三日起，皇宫内外便进入了紧锣密鼓的筹备状态。

朱红宫墙之上，尽数悬挂起明黄色缎带与鎏金雕花宫灯，一眼望去，绵延无尽。

各宫廊下的鎏金铜炉昼夜不熄，燃烧着南海进贡的檀香与龙涎香。

香烟袅袅升起，缠绕在飞檐斗拱之间，将巍峨宫阙衬得既庄严又华贵。

御花园本是隆冬时节，草木本该枯败凋零，却被内务府以暖棚层层围护。

暖棚之内炭火恒温，奇花异草被精心养护，依旧开得姹紫嫣红，生机盎然。

牡丹雍容，腊梅清雅，海棠娇艳，彼此交错，堆砌出一派虚假的盛世祥和。

无人知晓，这层祥和之下，早已暗流涌动，杀机四伏。

太后身居慈宁宫，是先帝留下的正宫太后，亦是当朝皇后凤玥的亲姑母。

她在后宫之中根基极深，手握多年积攒的势力与人心，地位无人能够撼动。

即便是权倾后宫的皇后，在太后面前，也不得不摆出恭顺谦卑的姿态。

可近段时日，太后的身体状况却以肉眼可见的速度一日差过一日。

她日渐消瘦，面色萎黄如枯木，往日里锐利沉稳的眼神也变得黯淡无光。

起初宫中只对外宣称，是冬日天寒地冻，太后年事已高，气血亏虚所致。

太医院院正携秦嵩等一众资深太医，轮番进入慈宁宫请脉诊病。

无数温补益气、固本培元的方子被开出，名贵药材流水般送进慈宁宫。

汤药日夜煎熬，按时奉上，可太后的身体，却没有半分好转的迹象。

她常常头晕目眩，胸闷气短，连起身行走都需要宫人搀扶。

往日里最爱的佛前诵经祈福，也常常因体力不支，不得不中途停下歇息。

满宫上下的妃嫔、宫人、太医，皆以为这是岁月与旧疾带来的必然衰败。

没有一个人，对太后骤然而至的病症，产生过半分人为的怀疑。

唯有刚刚重生入宫不久的江揽意，将一切真相看得明明白白。

她是从地狱爬回来的人，带着前世惨死的记忆，重生于入宫第三日。

前世的她，贵为户部尚书嫡女，入宫后一路攀升，最终位居贵妃之位。

可到头来，却被心狠手辣的皇后视为眼中钉，推入冰冷废井之中，惨死无全尸。

临死前的绝望与恨意，至今仍刻在她的骨血里，分毫未减。

她清清楚楚记得，前世太后亦是在这场寿宴过后不足三月，骤然崩逝。

彼时朝野上下一片哀恸，所有人都认定是寿宴操劳过度，沉疴旧疾发作。

就连多疑薄情、昏庸自私的皇帝萧崇，都未曾对太后的死产生过半点怀疑。

后宫顺利交由皇后一手掌控，太子萧承澈的储位愈发稳固，无人可撼。

直到后来，江揽意身陷囹圄，从皇后的心腹死士秦晚口中，才得知惊天秘辛。

太后的死，从来不是生老病死，而是一场精心策划、毫无人性的毒杀。

下手之人，不是后宫仇敌，不是朝堂政敌，正是她最信任的亲侄女。

当今母仪天下、看似端庄温婉的中宫皇后——凤玥。

皇后为了彻底独掌后宫，扫清一切阻碍太子登基的障碍，对太后痛下杀手。

她所用的，是一种极为阴毒的慢性毒药，无色无味，绵长难察。

毒药被细细掺在太后每日必饮的滋补汤药之中。

藏在太后每日必食的精致点心、蜜饯果品之内。

甚至混在慈宁宫佛案上，日夜燃烧的香烛油脂之中。

药性温和绵长，初时毫无异样，只会让人渐渐体虚乏力，精神萎靡。

可日积月累，毒性便会一点点侵入肺腑，蚕食经脉，伤及根本。

待到毒性彻底爆发之时，患者会剧烈咳血，当场晕厥，最终药石罔效。

而所有症状，都与年老体衰、旧疾突发毫无二致，根本无从查证。

皇后只需静静等待太后病逝，便能顺理成章地接过后宫所有权柄。

到那时，她再无任何顾忌，可以随心所欲地铲除异己，掌控一切。

这一世，江揽意重生归来，步步为营，冷眼将皇后的所有动作尽收眼底。

她看着皇后以筹备寿礼为名，日复一日派遣心腹宫人出宫秘密行事。

那些宫人行踪鬼祟，遮掩面目，明着是采买果品药材，暗地里另有图谋。

他们是在替皇后搜寻，炼制慢性毒药所需的最后几味珍稀药引。

柳若眉之前的算计与陷害，不过是皇后小试牛刀，用来敲打异己的棋子。

皇后真正的目标，从来都不是位份不高、暂时安分的贵妃。

而是压在她头顶，让她日夜忌惮，无法彻底放开手脚的太后。

寿宴之日，便是皇后等待已久，最佳的动手时机。

江揽意将这一切看得通透，心中早已布下层层棋局，只待时机到来。

瑶光殿内，暖意融融，鎏金双龙暖炉烧得正旺，彻底隔绝了殿外的刺骨寒风。

窗棂上糊着厚厚的锦缎，抵挡着冬日的阴冷，殿内温暖如春，舒适宜人。

江揽意端坐于菱花镜前，静静看着春桃为自己梳妆打扮，更换寿宴礼服。

今日她穿的，是一身绛红色云锦宫装，衣料细腻顺滑，触手生温。

裙摆之上，以银丝暗绣海棠纹样，不细看难以察觉，低调却不失精致。

这身衣裳选得极妙，既贴合寿宴的喜庆氛围，又不会过于张扬夺目。

既不会失了礼数，也不会锋芒毕露，引来皇后与其他妃嫔的无端敌视。

恰好符合她如今不高不低、安分守己、不争不抢的位份与形象。

在人心叵测、步步惊心的后宫之中，藏拙，往往是最好的自保之法。

春桃手执牛角梳，细细为江揽意梳理着如瀑青丝，动作轻柔又细致。

她一边打理着发髻，一边压低声音，将最新打探到的消息禀报给自家小主。

“平安方才从内务府折返，亲眼看见皇后又派遣四名亲信出宫办事。”

“那些宫人个个裹得严实，低头疾行，行踪鬼祟，绝不像是采买寻常物品。”

“明面上说是为太后寿宴采买蜜饯果品，可明眼人都能看出其中蹊跷。”

江揽意静静听着，指尖轻轻拂过衣袖上细腻的海棠暗纹，面色平静无波。

只有眼底深处，掠过一丝转瞬即逝的冷冽与狠绝，快得让人无法捕捉。

她心中清楚，皇后已经按捺不住内心的急切与野心。

太后在世一日，她便一日不能彻底放开手脚，掌控整个后宫。

太后多年积攒的势力与威望，是她通往权力顶峰最大的绊脚石。

而这场万众瞩目的寿宴，便是她除掉这块绊脚石最好的舞台。

“太后体内的毒性累积至今，早已到了即将爆发的边缘。”

“只需在寿宴之上，再添上最后一把火，便能让毒性彻底发作。”

“到那时，太后当众失态，咳血晕厥，一切都将顺理成章，无人怀疑。”

春桃听着江揽意的话语，心头猛地一紧，指尖的梳子都顿了一顿。

她跟随江揽意多年，忠心耿耿，自然知晓皇后的阴狠与歹毒。

一想到慈眉善目的太后，竟被自己的亲侄女如此算计，她便不寒而栗。

她压低声音，带着难以掩饰的担忧，询问江揽意，太后是否会有性命之忧。

江揽意的语气依旧平淡，可话语之中，却带着十足十的笃定与冷意。

“太后现在，还死不了。”

至少在她的棋局结束之前，太后绝对不能就这么轻易死去。

她留下太后的性命，从不是念及什么后宫情分，更不是对太后心存敬畏。

前世的太后，同样深谋远虑，手腕狠辣，在后宫之中也做过不少阴私之事。

她与皇后本就是一丘之貉，不过是后期权力相争，才走到彼此对立的地步。

江揽意留着太后，只有一个目的。

她要让太后亲眼看一看，自己一手捧上位、百般信任呵护的亲侄女。

是如何狼心狗肺、恩将仇报，将慢性毒药一点点喂进她的体内。

她要亲手点燃太后与皇后之间的猜忌之火，让这对情深姑侄彻底反目。

她要借太后之手，狠狠撕开皇后端庄温婉的伪善面具，让她身败名裂。