魏忠贤躬着身子，像条影子般退出了大殿，手心里紧紧攥着那张写着两个陌生名字的纸条，那薄薄的纸片，此刻比他贪墨的所有金银都更沉重。
殿内，廷杖的闷响和杨寰凄厉的惨嚎声已经彻底消失了。
空气里弥漫着一股若有若无的血腥气，混杂着龙涎香的味道，形成一种诡异的氛围。
“皇爷。”王承恩悄无声息地走上前来，手里捧着一盏新沏的热茶，“天凉了，您润润嗓子。”
崇祯接过茶盏，却没有喝，只是用温热的杯壁暖着有些发凉的手指。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕今天这么做，是不是太急了？”崇祯的声音听不出什么波澜，像是在问他，又像是在自言自语。
王承恩心头一跳，这个问题他哪里敢答。
他只能把头垂得更低：“皇爷行事，自有深意，奴婢……奴婢愚钝，不敢妄议。”
“呵。”崇祯轻笑了一声，听不出是嘲讽还是什么，“你啊，就是太懂规矩了。”
他放下茶盏，站起身，走到殿门口，望着外面渐渐沉下去的天色。
乾清宫外的血迹已经被水冲刷干净，但那股血腥味，仿佛已经渗进了石缝里，怎么也洗不掉。
“朕知道他们在想什么。”崇祯的声音很轻，“他们会说，朕这是暴戾，是滥用君权，是绕开三法司，是重开廷杖，是……第二个天启皇帝。”
王承恩的身体几不可察地抖了一下。
“但朕没时间了。”崇祯转过身，看着王承恩，“大明，也没时间了。朕没工夫陪他们玩那些奏疏来往、朝堂辩论的把戏。等他们辩出个子丑寅卯来，辽东的军饷怎么办？西北的流民怎么办？”
“朕今天就是要告诉他们，这大明，到底谁说了算。”
就在这时，一个小太监从殿外急匆匆地跑了进来，神色慌张，跪倒在地。
“皇爷！不……不好了！”
王承恩脸色一变，立刻呵斥道：“慌张什么！在皇爷面前，成何体统！”
那小太监吓得一哆嗦，连忙磕头：“皇爷恕罪！是……是宫外，内阁首辅黄立极，吏部尚书周应秋，还有都察院左都御史……好多位大人，在午门外求见！”
来了。
崇祯的脸上没有任何意外。
这帮人的反应，比他预想的还要快一点。
“求见？”崇祯的嘴角勾起一抹弧度，“是求见，还是问罪啊？”
小太监不敢说话。
王承恩忧心忡忡地看了一眼崇祯：“皇爷，这……您刚处置了杨寰，他们此刻联袂而来，恐怕是来者不善。要不……先称病不见？”
“不见？”崇祯摇了摇头，“躲得过初一，躲不过十五。朕就是要等他们来。”
他重新走回龙椅前，坐下，整理了一下自己的衣袍。
“让他们进来。”
“可是皇爷……”
“让他们进来。”崇祯重复了一遍，语气不重，却带着一股不容拒绝的意味。
王承恩只好躬身领命：“奴婢……遵旨。”
很快，一阵沉重而整齐的脚步声从殿外传来。
以白发苍苍的内阁首辅黄立极为首，身后跟着吏部、都察院、通政司等十余位朝廷重臣，一个个面色凝重，甚至带着几分压抑不住的愤怒，走进了大殿。
他们没有穿朝服，都穿着深色的公服，这本身就是一种无声的抗议。
“臣等，参见皇上。”
众人齐齐躬身行礼，声音倒是洪亮，却听不出一丝一毫的恭敬。
“诸位爱卿平身。”崇祯抬了抬手，语气平淡，“深夜求见，可是有什么军国大事？”
黄立极直起身子，苍老的脸上满是痛心疾首。
“皇上！臣等深夜冒死叩阙，确为军国大事！”他的声音因为激动而有些颤抖，“敢问皇上，锦衣卫都指挥佥事杨寰，何罪至死？！”
“又为何，不经三法司会审，便被……便被杖毙于宫门之外？！”
他这话一出，身后的官员们顿时群情激奋。
“皇上！祖宗之法不可废啊！”
“天子亲军，不可滥杀大臣！此例一开，国将不国！”
“请皇上给天下臣子一个交代！”
一时间，整个大殿都充斥着官员们的质问和抗议声，仿佛他们才是审判者，而坐在龙椅上的皇帝，成了等待宣判的罪人。
王承恩吓得脸色惨白，跪伏在地，连头都不敢抬。
崇祯端坐在龙椅上，静静地看着下面这群义愤填膺的臣子，脸上没有任何表情。
直到殿内的声音渐渐平息，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了所有杂音。
“说完了吗？”
黄立极等人一愣。
崇祯的目光从他们每一个人脸上扫过。
“说完了，就该轮到朕说了。”
他拿起御案上的一份卷宗，随手扔了下去。
卷宗落在黄立极脚边，散了开来。
“首辅大人，不妨先看看这个。”
黄立极疑惑地弯腰捡起几张纸，只看了一眼，他的瞳孔便骤然收缩。
上面清清楚楚地记录着，杨寰被抄没的家产——黄金一万两，白银七十万两，京城内外房产二十七处，良田八千亩……
还有那家“悦来茶馆”的账本，以及杨寰与几个盐商勾结，倒卖私盐的信件！
黄立极拿着纸的手，开始不受控制地发抖。
崇祯的声音，幽幽地从御座上传来。
“朕再告诉你们一件事。”
“就在今天下午，杨寰，将朕出城的消息，泄露给了几个所谓的‘清流名士’，并添油加醋，说朕要重用阉党，意图煽动舆论，干预朝政。”
“诸位大人，现在，你们再告诉朕。”
“他，该不该死？”
大殿内，落针可闻。
黄立极手里的那几张纸，仿佛有千斤重，烫得他几乎拿不住。
杨寰的贪墨，数额之巨，触目惊心。
勾结盐商，倒卖私盐，这是国法难容的大罪。
更别提泄露君上行踪，煽动舆论……
任何一条，都足以让他死无葬身之地。
可……
可道理不是这么讲的！
站在黄立极身后的一名御史终于忍不住，涨红着脸站了出来。
“皇上！即便杨寰罪大恶极，也当交由三法司会审，明正典刑，昭告天下！岂能……岂能由锦衣卫动用廷杖，私刑处死？！”
“这与阉党当道之时，在诏狱中残害忠良，有何区别？！”
“没错！”立刻有人附和，“此举有违祖制，大损国体！若人人都可不经审判便被处死，朝堂法度何在？！”
“请皇上收回成命，严惩滥用职权的锦衣卫，以安抚天下人心！”
他们避开了杨寰的罪行，死死咬住了“程序”和“祖制”不放。
因为他们知道，这是他们唯一的武器。
