直到那一天。

数百名身穿飞鱼服，腰挎绣春刀的锦衣卫，在一名面白无须、眼神阴鸷的太监带领下，如同一阵黑色的旋风，席卷了苏州城。

他们没有惊扰任何普通百姓，而是径直冲进了苏州府的税关和衙门。

封存账本，控制官吏！

紧接着，一张张盖着“钦差关防”大印的告示，被贴满了苏州城的大街小巷。

告示的内容很简单：奉天子诏，清查江南积欠税款！所有商家、士绅，限三日内，到指定地点，补缴历年所欠税款！逾期不缴者，以偷逃国税论处，抄家锁拿！

一石激起千层浪！

整个苏州城都炸了！

“什么？补缴税款？疯了吧！”

“我等士子，有功名在身，历来一体优免，这是祖制！他们凭什么收税？”

“锦衣卫和太监！这是阉党！阉党要来江南害人了！”

城中最大的丝绸商，同时也是钱谦益好友的张员外府上，已经聚集了数十名江南有头有脸的士绅和富商。

众人一个个义愤填膺，破口大骂。

“反了！反了！这简直是与我江南百万士林为敌！”

“我们必须反击！立刻联名上疏，弹劾那领头的阉狗！”

张员外坐在主位上，脸色阴沉得能滴出水来。

“上疏？远水解不了近渴！他们只给了我们三天时间！”

“那怎么办？难道真的把银子交出去？我那几家铺子，要是把欠了十几年的税都补上，怕是得倾家荡产！”一个富商哭丧着脸。

“交钱是不可能交的！”一个年轻的举人慷慨激昂地站了起来，“我们不能坐以待毙！必须让朝廷，让皇上，听到我们江南的声音！”

“钱牧斋先生不是已经被召回京了吗？我们立刻派人去京城，联系先生！让他和文、刘诸位大人一起，在朝堂上为我们说话！”

“对！还有，我们不能让他们这么顺利地收税！把我们的佃户、伙计都组织起来，去衙门口闹事！就说朝廷横征暴敛，官逼民反！”

“没错！法不责众！他们锦衣卫再横，难道还敢对成千上万的百姓动手吗？！”

众人七嘴八舌，很快就商定了对策。

他们相信，凭借着江南士绅盘根错节的势力，和“东林领袖”钱谦益在朝中的影响力，很快就能让这帮不知天高地厚的锦衣卫，灰溜溜地滚出江南。

然而，他们算错了一件事。

就在他们密谋的同时，无数份《大明日报》，已经通过各种渠道，散播到了苏州城内外的每一个村庄，每一个集市，每一个作坊。

报纸上，用最通俗易懂的语言，算了一笔账。

“乡亲们，你们知道吗？你地里收的一百斤粮食，要交三十斤的租子！可你的地主老爷，他家有上万亩地，却一斤粮食的税都不给国家交！”

“城里的工匠兄弟们！你们知道吗？你们辛辛苦苦一个月，赚的工钱，还不够那些大老板，在秦淮河上喝一顿花酒！而他们开的铺子，赚的银子，也一文钱的税都不给朝廷交！”

“这些钱，都去哪儿了？都变成了他们家里的金山银山！”

“现在，皇爷派人来收税了！收的不是你们的税，是这些老爷们的税！收上来的钱，是要送到北方，给保家卫国的将士们当军饷的！”

“谁要是敢拦着朝廷收税，谁就是不想让将士们吃饱饭！谁就是想让蒙古人和建州女真，打到我们江南来！”

煽动！

赤裸裸的阶级对立煽动！

这份报纸，如同一颗投入平静湖面的炸弹，瞬间在江南的底层百姓中，掀起了滔天巨浪！

第二天，当张员外等人组织好的“百姓”，准备去衙门口“请愿”时，他们惊讶地发现，衙门口，已经被另一群真正的百姓，围得水泄不通。

那些百姓，手里拿着锄头、扁担，眼睛里冒着火，死死地盯着他们。

一个领头的佃户，指着张员外的鼻子，破口大骂：

“姓张的！你他娘的还有脸来？老子给你种了一辈子地，你欠了朝廷几十年的税！现在朝廷来收税了，你还想拉着我们去闹事？你安的什么心？！”

张员外当场就懵了。

他看着眼前这些往日里对自己点头哈腰，连大气都不敢喘一口的佃户，此刻却一个个像是吃了火药一样，指着他的鼻子骂，他简直不敢相信自己的眼睛。

“你……你们这群刁民！反了！你们要造反吗？！”张员外气得浑身发抖。

“造反？”那领头的佃户把手里的锄头往地上一顿，发出一声闷响，“我们是拥护皇上！拥护朝廷来收税！”

“没错！皇上圣明！早就该收这帮为富不仁的家伙的税了！”

“谁敢不交税，谁就是国贼！”

“打倒张扒皮！”

人群的情绪瞬间被点燃，他们高喊着口号，挥舞着手里的农具，一步步向着张员外和他带来的那群“请愿”的家丁、伙计逼近。

张员外带来的那些人，哪里见过这种阵仗？

他们本以为就是来走个过场，喊几句口号，没想到却成了百姓公敌。

看着那黑压压一片、眼睛里冒着怒火的人群，他们吓得腿都软了，纷纷扔掉手里的“请愿”横幅，掉头就跑。

只剩下张员外和几个士绅，被愤怒的百姓围在中间，进退不得。

就在这时，一阵整齐的脚步声传来。

锦衣卫来了。

领头的，正是那个阴鸷的太监，锦衣卫北镇抚司的镇抚使，许显纯。

他奉魏忠贤之命，亲自带队南下。

许显纯看着眼前这混乱的一幕，嘴角勾起一抹不易察色的笑意。

他走到人群前，高声喊道：“诸位乡亲，稍安勿躁！”

百姓们看到锦衣卫，声音渐渐小了下去，但依旧用仇恨的目光瞪着张员外等人。

许显纯清了清嗓子，朗声道：“本官奉皇上之命，前来江南清查积欠税款！皇上有旨，此次收税，只针对偷逃国税的大户、士绅、商家！与普通百姓，秋毫无犯！”

“皇上还说了，收上来的每一分钱，都将用于北方的军饷和西北的赈灾！账目会一五一十，刊登在《大明日报》上，昭告天下！”

“如今，有不法之徒，妄图煽动百姓，对抗朝廷，阻挠国策！其心可诛！”

许显纯的目光，如同刀子一般，落在了张员外身上。

“张员外，你聚众闹事，意图抗税，可知罪？！”