张员外听着许显纯那不阴不阳的问话，只觉得脑袋“嗡”的一声，像是被重锤砸中。
他想反驳，说自己没有聚众闹事，更没有抗税。
可他一抬头，看到的是许显纯那张比死人还难看的脸，以及周围黑压压一片、恨不得将他生吞活剥的百姓。
这话，他怎么说得出口？
“我……我没有……”张员外嘴唇哆嗦着，声音微弱得连自己都听不清。
“没有？”许显纯的音调陡然拔高，尖利刺耳，“那本官问你，你带这么多人来衙门口，是来干什么的？是来看热闹的吗？”
“还是说，你觉得皇上的圣旨，朝廷的法度，在你张大善人眼里，就是个屁？！”
最后几个字，许显纯几乎是吼出来的。
张员外被吓得一屁股瘫坐在地上，脸色惨白如纸。
周围的百姓见状，胆气更壮，纷纷跟着怒吼起来。
“狗官！让他交税！”
“抄他家！抄他家！”
“不交税就是国贼！杀了他！”
群情激愤，声浪滔天。
许显纯看着眼前的景象，心中冷笑。皇爷这招“发动群众斗群众”，真是绝了！比东厂的任何酷刑都好用！
他抬了抬手，示意众人安静。
然后，他缓步走到瘫软在地的张员外面前，蹲下身子，用只有两个人能听到的声音，慢悠悠地开口。
“张员外，咱家再给你最后一次机会。”
“是现在，立刻，马上，把你张家历年所欠的税款，连本带利，给咱家一文不少地吐出来。”
“还是，你非要跟皇上对着干，让咱家把你锁了，带回北镇抚司，尝尝我们那里的十八般手艺？”
许显纯的声音很轻，却像一条毒蛇，钻进了张员外的耳朵里。
北镇抚司！
那四个字，让张员外浑身的血液都凝固了。
他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，今天绝对走不出这条街。就算能走出去，也绝对活不过明天。
“我……我交……”张员外彻底崩溃了，眼泪鼻涕流了一脸，语无伦次地哀嚎，“我交！我全都交！求公公饶命！求公公饶命啊！”
“光交钱，可不够。”许显纯站起身，居高临下地看着他。
张员外一愣，茫然地抬起头。
许显纯指着周围的百姓，大声道：“你现在就站起来，告诉大家。你张员外，是不是自愿补缴税款，拥护皇上的新政？”
这是要他当众自扇耳光！
张员外感觉自己的脸皮，被一层一层地剥了下来，火辣辣地疼。
可他敢不从吗？
他不敢。
在许显纯那阴冷的注视下，张员外挣扎着从地上爬起来，身上沾满了泥土，狼狈不堪。
他看着周围那一张张愤怒而鄙夷的脸，深吸一口气，用尽全身的力气，扯着嗓子喊道：“我……我张怀，自愿补缴税款！拥护皇上！皇上圣明！！”
喊完这句，他像是被抽干了所有力气，再次瘫软在地。
百姓们听到他的话，先是一愣，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！
“好！”
“算他识相！”
许显纯满意地点了点头。
杀鸡儆猴，这只鸡，杀得恰到好处。
他一挥手，立刻有两名锦衣卫上前，将已经如同烂泥的张员外架了起来。
“带走！去他府上，清点家产，核算税款！”
许显纯的目光，随即扫向了人群中那几个吓得面无人色的士绅。
“还有你们几个，是自己去税务司排队，还是想让本官，亲自去府上‘请’你们啊？”
那几个士绅哪还敢有半点反抗，一个个点头如捣蒜，连滚带爬地就往税务司的方向跑去。
一场由江南士绅精心策划的“民意反击战”，就以这样一种滑稽而彻底的方式，宣告失败。
京城，乾清宫。
崇祯正看着宣府送回来的最新战报。
孙承宗果然没让他失望，在得到充足的兵员和粮饷支持后，这位老帅一改明军往日的龟缩防守，主动出击，利用骑兵袭扰，坚壁清野，将林丹汗的四万大军拖得疲惫不堪。
最后，更是在一个雪夜，一把大火烧了对方的连营，一举击溃了蒙古大军。
虽然没能像崇祯要求的那样，砍下林丹汗的脑袋，但也斩获颇丰，缴获牛羊马匹无数，彻底解了宣府之围。
“打得好啊！”崇祯将战报放下，脸上露出了久违的笑意。
这是他穿越以来，大明打的第一场真正意义上的大胜仗！
“皇爷，”王承恩也满脸喜色地凑上来，“孙阁老真乃国之栋梁！还有江南那边，许镇抚也传来捷报，说税款清查，进展顺利。那些士绅豪强，都老实了！”
“老实了？”崇呈哼了一声，“他们那不是老实，是怕死。”
他心里清楚，江南的局势，远没有表面上看起来那么平稳。
那些士绅，只是暂时被锦衣卫的雷霆手段和汹涌的民意吓住了。
他们背后的靠山，那些在朝堂上盘根错节的东林党人，绝不会善罢甘休。
尤其是……那个还没到京城的钱谦益。
崇祯走到舆图前，目光落在了自南向北的那条官道上。
算算时间，这位“东林领袖”，也该到了。
就在这时，一个负责宫禁通传的小太监，急匆匆地跑了进来。
“启禀皇爷！被您召回的文震孟、刘宗周两位大人，已经抵达京城多日，正在宫外求见！”
崇祯的嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
他转头，对王承恩吩咐道：“告诉他们，朕忙于宣府战事，没空。”
王承恩领了旨意，心里直犯嘀咕。
皇爷这唱的是哪一出？
费了那么大劲，又是“捐款”又是发邸报，把人给盼星星盼月亮地盼回来了，结果到了家门口，连个面都不见？
还特意提那“迎贤基金”，这不是存心往人心窝子上捅刀子吗？
王承恩想不明白，但他不敢问，只能躬着身子，快步去宫门口传旨。
乾清宫内，崇祯重新坐回御案后，手指有节奏地敲击着桌面。
他在等。
等江南的税款，等宋应星和陈振龙的后人，更在等那位东林党的精神领袖——钱谦益。
文震孟和刘宗周，不过是开胃小菜。他要晾着他们，让他们在京城这个大染缸里，好好感受一下什么叫人情冷暖，什么叫孤立无援。
他要让他们看清楚，如今的朝堂，早已不是他们离开时的那个样子。
没了他们，地球照样转，大明朝堂，也照样运转。
