油灯烧到半夜，添了三次油。

陈凡盘腿坐在土炕上，眼睛死死盯着自己的手掌。他已经保持这个姿势两个时辰了，腿麻了三次，后背的衣裳被汗浸透又干透，结了层薄薄的盐霜。

他在试那个“看见”的能力。

从傍晚在地上写下那六个字开始，他就没动过地方。先是盯着大红看了半个时辰，眼睛都看酸了，什么也没发生。后来他换了法子，闭上眼睛，努力回想下午剧痛时涌入脑海的画面——那轮裂痕遍布的太阳，那些黑色电芒，还有深海里的光点。

想着想着，眼睛又开始发烫。

这次不是剧痛，是温热的，像有人用手心捂着他的眼眶。他猛地睁开眼，看向趴在炕角打盹的大红。

视野变了。

大红还是那只鸡，红羽毛，沾着灰的尾巴，可在这表象之下，陈凡“看”到了一团模糊的光。那光呈暗红色，像块烧乏了的炭火，在鸡的身体中心缓缓搏动。光的表面布满裂纹，有黑色的雾气从裂缝里渗出来，丝丝缕缕的，像是某种毒素。

他想看得更清楚些，眼睛就开始疼。

不是下午那种炸裂的疼，是针扎似的，一下一下，往眼球深处扎。他咬牙忍着，聚拢精神，视野又清晰了一分。

这次他看清了，那团光不是圆的，是个椭圆的、蜷缩的形状，像颗……蛋？

【永恒炼狱凤凰，末裔，血脉沉寂度99.7%，极度饥渴……】

那些字又跳出来了，不是声音，是直接映在意识里的。字迹很淡，像水写在沙地上，随时会散。

【需金属性与火属性能量滋养，初步建议：赤炎铁粉三钱，地火砂一两，熔岩结晶碎末……】

陈凡呼吸一滞。

赤炎铁粉他知道，是炼制火属性法器的辅料，外门炼器坊就有卖。三钱，大概要两块下品灵石。地火砂贵些，一两至少要五块灵石。至于熔岩结晶碎末……他听都没听过。

他眼睛更疼了，像有根铁丝在眼眶里搅。视野开始模糊，大红体内的那团光渐渐淡去，又变回了那只普通的杂毛鸡。

陈凡闭上眼，冷汗顺着鬓角往下淌。

他摸索着从炕头摸到水瓢，舀了半瓢凉水，咕咚咕咚灌下去。水从嘴角溢出来，流进衣领，冰凉。

歇了约莫一刻钟，眼睛的刺痛才慢慢退去。他睁开眼，屋子里的一切都正常了——土墙，茅草顶，油灯昏黄的光。

他低头看自己的手。

手掌粗糙，指节上有常年干粗活留下的茧子。他记得三年前，这双手不是这样的。那时候他握剑，手指修长干净，虎口只有一层薄茧，是练剑磨出来的。现在呢？手心三道深纹里嵌着洗不净的黑泥，指甲缝里是给灵兽铲粪便时留下的污垢。

他闭上眼，深吸一口气，然后再次调动那种“看见”的能力。

这次是对着自己。

眼睛又开始发热，但没有看大红时那么疼。他“看”向自己的丹田——那是修士储存灵力的地方。

视野下沉。

他“看见”了自己的灵根。

那原本该是一株晶莹剔透的幼苗，扎根在丹田气海，枝杈舒展，吞吐灵气。可现在……

陈凡喉咙发干。

灵根还在，却像一株被虫蛀空了的老树。主干布满了蛛网般的裂纹，最粗的一道从根部一直裂到顶梢。裂纹里，缠绕着一种东西。

不是实物，是雾气。

幽黑色的，黏稠的雾气。它像活物一样在灵根的裂缝里蠕动，每蠕动一下，灵根就暗淡一分。陈凡尝试运转功法，引动外界灵气入体，可那些灵气刚靠近灵根，就被黑雾吞噬了，一丝都没剩下。

【九幽冥气：阴煞本源侵蚀，持续吞噬灵力，阻断修为进境……】

字迹浮现。

【常规丹药无法化解，需至阳至烈之物灼烧驱散……】

陈凡睁开眼睛。

他坐在炕上，一动不动。油灯的火苗跳了一下，爆出朵灯花，噼啪轻响。

原来是这样。

不是灵根碎了，是这东西在作祟。三年了，他吃了多少丹药，运功多少次，都无济于事。因为这黑雾一直在吃，像蛀虫，把他吸进来的灵气、丹药的药力，全吃了。

他慢慢躺下，盯着茅草屋顶。

屋顶有处破洞，能看见一小块夜空。今夜无月，只有几粒星星，冷冷地亮着。

他想起三年前那个秘境。

那是个上古遗迹，入口在青云宗北三百里的黑风峡谷。他和赵明，还有另外三个内门弟子一起进去的。原本只是例行的外围探索，可赵明贪心，碰了不该碰的禁制。

禁制触发时，是陈凡把他推开的。

自己却被一道黑光击中。那光不疼，只是冰凉，像冬天的井水泼在身上。当时没觉得怎样，回来后修为就开始停滞，然后倒退。

原来是这东西。

九幽冥气。

陈凡翻身坐起，又看向大红。

鸡睡得正熟，脑袋埋在翅膀底下，身子随着呼吸微微起伏。

如果……如果大红体内的那轮太阳，真是凤凰真火，是不是就能烧掉这黑雾？

这个念头像野草，一旦冒出来就疯长。

他下炕，光着脚走到门后，从墙缝里抠出个小布包。这是他全部家当——三块下品灵石，用粗布包着，藏在墙缝深处，防老鼠也防人。

三块。

他掂了掂，灵石冰凉，棱角硌手。

明天一早就去坊市。赤炎铁粉买不起，赤铜矿渣总行吧？炼器坊炼废的边角料，应该便宜。还有火磷粉，那种最低级的引火材料，听说一块灵石能买一大包。

他走回炕边，想再试试灵瞳。

可这次眼睛刚热起来，就一阵剧痛袭来，像有把锤子砸在眉心上。他闷哼一声，捂住眼，等疼痛过去，眼前已经一片模糊。

看来一天只能用三次。

他记下了。

天没亮陈凡就起来了。

大红还在睡，玄夜蜷在收音机上，小强家族的圆阵也没散。他轻手轻脚出了门，把三块灵石揣进怀里最贴身的口袋。

坊市在山门东侧，离废兽区有五六里路。他走得快，天刚蒙蒙亮就到了。

坊市不大，就一条青石铺的街，两边是店铺和摊位。这个时辰人还少，只有几家卖早点的铺子开了门，蒸笼冒着白汽，包子香味飘出来。

陈凡咽了口唾沫，没停脚。

他径直走到街尾，那里是炼器材料区。几家铺子刚下门板，伙计打着哈欠在门口扫地。

“赤铜矿渣有吗？”他进了一家看起来最破旧的铺子。

掌柜的是个干瘦老头，正拿着鸡毛掸子掸柜台上的灰。听见声音，抬眼看了看陈凡——青灰外门弟子服，洗得发白，袖口磨破了边，脚上的布鞋沾着泥。

“有。”老头放下掸子，“要多少？”

“最便宜的。”陈凡说，“能炼出点赤炎铁的那种。”

老头笑了，露出几颗黄牙：“小伙子，赤铜矿渣里想炼出赤炎铁，得看运气。十斤渣子里能炼出一两就不错了。”

“就要渣子。”陈凡摸出一块灵石，放在柜台上。

灵石在晨光里泛着微弱的乳白色光晕。下品灵石，杂质多，成色不好。

老头拿起灵石，对着光看了看，又掂了掂，这才从柜台底下拖出个麻袋。袋子一打开，灰尘扬起来，陈凡咳嗽了两声。

里面全是暗红色的矿渣，大小不一，最大的有拳头大，小的像砂砾。

“这一袋，二十斤。”老头说，“算你一块灵石。”

陈凡点头。他又摸出一块：“火磷粉呢？”

“火磷粉便宜。”老头从架子上拿下一个陶罐，打开，里面是橘红色的粉末，“这一罐，半块灵石。”

陈凡付了钱，把矿渣袋子扛在肩上，陶罐抱在怀里。还剩半块灵石，他想了想，走到街口的杂货铺，买了包最粗的盐，还有一小罐猪油。

回去的路上，太阳出来了。

金红色的光从东边山脊漫过来，铺在青石路上，也铺在陈凡肩头的麻袋上。袋子很沉，矿渣的棱角硌着肩膀，生疼。

他走得慢，心里盘算着。

矿渣有了，火磷粉有了。大红吃下去，会不会好一点？如果真像灵瞳显示的那样，它能恢复一丝力量，会不会……反哺给自己一点？

正想着，前面路口拐出三个人。

李宏，还有他那两个跟班——瘦高个和矮胖子。三个人都穿着外门执事弟子的袍子，腰带束得紧，走路带风。

陈凡想绕开，已经来不及了。

“哟，这不是陈师兄吗？”李宏先看见了他，眼睛一亮，快步走过来，“这一大早的，扛的什么宝贝？”

瘦高个凑过来，伸手就要掀麻袋。

陈凡侧身避开。

“啧，看看怎么了？”瘦高个撇嘴，“不会是偷了宗门的灵矿吧？”

“炼器坊的废料。”陈凡说，“花钱买的。”

“花钱？”李宏笑了，伸手拍了拍麻袋，灰尘扑簌簌往下掉，“就这破烂，还用花钱？后山垃圾堆里要多少有多少。”

矮胖子在旁边帮腔：“陈师兄，你买这玩意儿干啥？喂鸡啊？”

陈凡没说话，抱着陶罐继续往前走。

“站住。”李宏的声音冷下来。

陈凡站住了。

李宏绕到他面前，上下打量他。晨光里，陈凡的脸显得更苍白了，眼窝深陷，下巴上冒着青色的胡茬。

“陈凡，我昨天说的话，你没忘吧？”李宏压低声音，“今天就是废兽登记日。你那三只宝贝，准备好了？”

“下午去测。”陈凡说。

“测？”李宏嗤笑一声，“测什么测？一只鸡，一只猫，一窝蟑螂，能测出灵力来？我告诉你，王执事已经发话了，今天但凡测出灵力的废兽，一律按规矩处理。”

他凑近了些，热气喷在陈凡脸上：“清理。听明白了吗？”

陈凡的手攥紧了陶罐。陶罐粗糙，边缘硌手。

“要是测不出呢？”他问。

“测不出？”李宏笑了，“测不出就继续养着呗。不过陈凡，外门不养闲人，也不养闲兽。你修为要是再没长进……”

他没说完，但意思都在那声“呵”里了。

瘦高个和矮胖子也笑起来，笑声在清晨空旷的街上格外刺耳。

陈凡绕过他们，继续往前走。

肩膀上的麻袋更沉了。

回到破屋时，太阳已经升得老高。

大红正在院子里踱步，看见陈凡回来，扑棱着翅膀跑过来，绕着他脚边打转。玄夜也从窗台上跳下来，尾巴竖得笔直，蹭他的裤腿。

陈凡放下麻袋和陶罐，蹲下身，抓了把矿渣撒在地上。

大红立刻低头啄起来。

咔，咔，咔。

声音清脆，每一下都啄得实实在在。暗红色的石粉从它喙边溅出来，落在泥地上，像血。

陈凡用灵瞳看它。

眼睛又热起来，但这次他控制住了，没让视野完全展开，只是维持在一个模糊的层面。他“看”见大红体内那团暗红色的光，在矿渣入腹后，微微亮了一瞬。

很微弱，像火柴划燃的那一下，但确实亮了。

他松了口气。

又抓了把火磷粉，撒在另一处。大红看了看，没动。玄夜却走过来，低头嗅了嗅，然后伸出舌头舔了一点。

橘红色的粉末沾在它黑色的鼻尖上，它打了个喷嚏，甩甩头，走开了。

看来火磷粉没用。

陈凡记下了。他把剩下的火磷粉收好，矿渣倒进一个破木盆里，放在院子角落。大红跟过来，继续啄。

中午，他煮了锅粥，掺了昨天李宏给的发霉灵谷。粥煮出来有股怪味，但他还是吃了两碗。大红不吃粥，只啄矿渣。玄夜喝了点米汤，小强家族……他不知道它们吃什么，但墙角总有东西少。

下午，该去测灵力了。

陈凡从炕底翻出个竹筐，把大红放进去。鸡不大，但筐子小，它只能蜷着。玄夜跳到他肩膀上，爪子勾住衣裳。小强家族……他犹豫了一下，从墙角掰了块树皮，几十只蟑螂迅速爬上去，密密麻麻盖了一层。

他端着树皮，挎着竹筐，肩膀上站着猫，出了门。

测灵台在灵兽园东侧，是个青石砌的台子，上面摆着个半人高的水晶柱。柱子底下连着阵法，能把灵兽的灵力波动显现在柱子上，根据亮度判断等级。

台子前已经排了队。七八个外门弟子，牵着或抱着各自的灵兽——有缺了只耳朵的风狼，有毛色暗淡的云雀，还有头走路都打晃的老黄牛。

王执事坐在台子边的太师椅上，手里端着茶碗，正慢悠悠吹着茶叶。

李宏站在他身后，看见陈凡过来，嘴角咧开了。

“下一个。”王执事放下茶碗。

一个弟子牵着头瘸腿的山羊上台。山羊踩在阵法上，水晶柱亮了一下，很微弱，光爬到最底下一格就停住了。

“凡俗级，未入品。”旁边有执事弟子记录，“下一个。”

队伍慢慢往前挪。

轮到陈凡时，太阳已经偏西了。

他把竹筐放在台上，打开盖子。大红跳出来，站在青石板上，歪着头看周围。

人群静了一瞬。

然后爆发出笑声。

“鸡？他真带了只鸡来？”

“还有猫……那是什么？树皮？上面是……蟑螂？！”

“三废之主，名不虚传啊！”

李宏笑得最大声，腰都弯了。

王执事皱起眉，放下茶碗：“陈凡，你这是……”

“测灵力。”陈凡说，“宗规说，所有灵兽都要测。”

“灵兽？”王执事瞥了眼大红，“这玩意儿也算灵兽？”

“算不算，测了才知道。”

王执事盯着他看了几秒，挥挥手：“测吧测吧，赶紧的。”

陈凡把大红抱到阵法中央。

水晶柱纹丝不动。

一点光都没有。

台下笑声更大了。

“我就说嘛，一只鸡能有什么灵力？”

“赶紧炖了吧，还能加个菜。”

陈凡没说话，又把玄夜抱上去。

水晶柱还是没反应。

最后是那块树皮。他小心地把树皮放在阵法上，几十只蟑螂一动不动。

柱子依然漆黑。

三样测完，一点灵力波动都没有。

王执事喝了口茶，慢悠悠说：“记录。鸡，凡俗家禽，灵力值零。猫，凡俗家畜，灵力值零。蟑螂……就写虫豸吧，灵力值零。”

执事弟子唰唰记下。

李宏走过来，拍了拍陈凡的肩膀，声音很大，确保所有人都能听见：“陈师兄，节哀啊。这三只宝贝养了这么久，也该送它们上路了。”

他顿了顿，凑到陈凡耳边，压低声音：“明天一早，我亲自带人来清理。你晚上……给它们喂顿好的吧。”

陈凡没动。

他看着台上。大红正低头啄青石板缝隙里的苔藓，玄夜蹲在树皮边，尾巴轻轻摆动，蟑螂们依旧排着整齐的队列。

灵力值零。

是啊，测不出来。

因为测灵阵测的是常规灵力波动，而它们体内的东西——那轮太阳，那些黑色电芒，深海里的光——根本不是这个世界的“灵力”。

那是更高层次的东西。

所以测不出来。

所以所有人都觉得它们是废物。

陈凡慢慢弯下腰，把大红抱回竹筐，把玄夜放回肩膀，端起那块盖满蟑螂的树皮。

他转身，走下测灵台。

夕阳把他的影子拉得很长，瘦瘦的一条，拖在青石板上。

身后，笑声还在继续。

“走了啊？不送！”

“明天记得准备好，别让李师兄费事！”

“可惜了那鸡，看着挺肥……”

陈凡没回头。

他一步一步走，走得很稳。

回到破屋时，天已经擦黑。

他把竹筐放下，大红跳出来，继续去啄角落木盆里的矿渣。玄夜跳上窗台，蜷在收音机旁边。小强家族从树皮上爬下来，回到墙角，重新排成圆圈。

陈凡坐在门槛上，看着它们。

看了很久。

然后他起身，走到灶台边，把中午剩的粥热了热，自己吃了一碗。又舀了半碗，放在大红旁边。鸡看了看，没吃，继续啄矿渣。

夜里，他躺在炕上，睁着眼。

窗外有风声，还有远处兽栏里灵兽的呜咽。月光从屋顶的破洞漏进来，在地面上投出一小块银白。

他睡不着。

明天一早，李宏就会带人来。

清理。

他翻了个身，面朝墙。墙是土坯的，摸上去粗糙，有沙粒硌手。

不知过了多久，迷迷糊糊间，他感到胸口一阵温热。

不是炕的温度，是从身体内部透出来的暖。那暖流很微弱，丝丝缕缕的，从丹田处升起，沿着经脉慢慢扩散。

他清醒了些，内视丹田。

灵根处，那缕黑色的“九幽冥气”还在蠕动。可就在它旁边，多了一小团橘红色的光。那光很温和，像冬日里的小火炉，静静地散发着热量。

冥气似乎很讨厌这光，往旁边缩了缩。

橘红色的光便往前逼近一点。

一进，一退。

陈凡能感觉到，那光每灼烧冥气一点，冥气就淡一分。虽然淡得很慢，像用砂纸磨铁锈，但确实在变淡。

而那股暖流，就是从这团光里散发出来的，流遍全身，让他久违地感到……舒服。

不是修为提升的痛快，是那种沉疴稍缓的、细微的舒适。

他睁开眼，看向墙角。

大红睡得正熟，脑袋埋在翅膀下，身子随着呼吸微微起伏。月光照在它鲜红的羽毛上，泛着淡淡的银边。

陈凡躺平，盯着屋顶的破洞。

洞外的夜空，星星很亮。

他慢慢握紧拳头，又松开。

掌心还留着白天矿渣粗糙的触感，还有陶罐边缘的硌痕。

原来真的有用。

虽然很慢，虽然只是一丝。

但这一丝，就够了。

够了。

他闭上眼睛，嘴角弯起一个很浅的弧度。

窗外，风停了。