赌坊内光线昏暗，烟味、汗臭和铜钱的气味混杂在一起。
吆喝声、骰子声、赢家的狂笑与输家的咒骂，交织成一片浑浊的声浪。
牛大胆正坐在二楼厢房里，听着瘦猴添油加醋地描述林家如今的风光，脸色越来越阴沉。
“牛哥，那林砚秋如今攀上了张头儿，又在村里大出风头，猎熊杀豹，威风得紧！咱们要是再不动手，只怕以后就没机会了。”
“闭嘴！”牛大胆烦躁地打断他，眼中凶光闪烁。
他何尝不想立刻带人杀去青山村？
可张头儿那边态度不明，林砚秋又突然有了官差身份，明着动手，后患太大。
正烦躁间，楼下忽然传来一阵骚动。
一个手下慌慌张张跑上来，气喘吁吁道：“牛哥！林砚秋来了！”
牛大胆心里“咯噔”一下，猛地站起，难以置信道：“他第一天当差，就敢来我这儿？”
“就在楼下，说要例行巡查。”
牛大胆眼神变幻，腮帮子咬紧，“走，下去会会这位林捕快。”
楼下大堂，赌局已停。
赌徒们缩在四周，窃窃私语，幸灾乐祸。
“这小子是谁啊，连牛大胆的场子都敢查？”
“听说是刚来的捕快，还真把自己当回事了，也不怕牛大胆背地里下黑手。”
“初生牛犊不怕虎，这下有好戏看了！”
林砚秋一身皂青官服，神色平静地站在堂中。
赵四跟在一旁，略有些紧张地扫视周围。
牛大胆大步走下楼梯，还未走近，便冷冷一笑，“林捕快刚上任，就来我的场子立威，还真是把我牛某人放在眼里呢！”
林砚秋淡定的扫了他一眼，“张头儿知道你我的恩怨，还特意把我安排在城北，你说，这背后是什么意思？”
“张头儿，特意。”
牛大胆瞳孔骤然一缩。
单独一个林砚秋，他有的是办法对付。可他最怕的就是张头儿！
毕竟，张头儿是所有差役的头儿，大大小小手底下百八十号人，他可没那个胆量，和张头儿对着干。
他走到近前，不着痕迹地将钱袋子进林砚秋手中，脸上堆满谄媚的笑。
“林捕快新官上任，兄弟一点心意，给您和赵四哥喝杯茶。以后城北这片，还望林捕快多多照应。”
布包里是硬邦邦的碎银，分量不轻。
林砚秋掂了掂，忽然笑了笑，将布包随手扔给身后的赵四，“牛老板热情，咱们却之不恭。赵兄，收着，回头记档，这些都是赌坊非法所得的赃款。”
牛大胆脸上的笑容僵住了。
赵四一愣，接过布包，心里对这位新搭档又高看了一眼——这钱拿得，既敲打了牛大胆，又让人抓不住把柄。
这番老辣的作态手段，根本不像是一个初出茅庐的新人，反倒像是积年老狐狸。
林砚秋不再多言，对赵四点了点头，转身向外走去。
自始至终，没再多看牛大胆一眼。
看着林砚秋和赵四离开的背影，牛大胆脸上的笑容瞬间消失。他猛地一脚踹翻旁边的凳子，低吼道：“都滚！”
赌徒和手下们，顿时作鸟兽散。
瘦猴凑上来，小心翼翼道：“牛哥，这林砚秋也太不识抬举了！”
“不识抬举？”牛大胆从牙缝里挤出声音，眼中杀意沸腾，“给脸不要脸的东西！真以为披了张官皮，老子就动不了他？”
他抓住瘦猴的衣领，阴狠道：“他不让老子好过，老子就让他家里不得安生！”
“你晚上带几个兄弟，摸去青山村，把他家给我烧了！男人全宰了，把他嫂子和两个小娘们，给老子带回来！做得干净点，伪装成流寇抢劫！”
瘦猴眼睛一亮，连连点头，“牛哥高明！青山村那穷乡僻壤，死个把人，谁知道是咱们干的？”
牛大胆松开手，望着林砚秋离去的方向，嘴角咧开一个残忍的弧度。
“林砚秋，等你家破人亡，我看你还怎么威风！”
…………
街道上，赵四掂量着钱袋，对林砚秋笑道：“林兄弟，刚才可真够硬气！牛大胆那厮，平日里在城北横行惯了，还没见过他吃瘪。”
“狐假虎威罢了。一个流氓头子，还真敢和官差动手？”
“那这钱？”赵四眼珠一转，试探道。
林砚秋从钱袋里抓了一半碎银，又将抓出来的碎银一分为二，“这钱回去交给张头儿处置，剩下的，咱们兄弟二一添作五。”
赵四脸上笑容更胜，“林兄弟敞亮！”
林砚秋心中明镜似的，牛大胆的低头只是权宜之计，那眼神深处的怨毒瞒不过他，这让他心中不禁加深了一分紧迫感。
“赵兄，天色不早了，我得早点赶回村子，剩下的就劳烦你了。”林砚秋道。
平白得了一份钱，赵四心里舒坦，痛快道：“你早些回去休息，其他的交给我。”
林砚秋拿了钱，来到城中最大的“丰裕粮行”。
粮价高得惊人，几乎是平年的数倍。
林砚秋毫不犹豫，将身上所有银钱，全部拿了出来，购买了足足十大袋粗粮，又额外买了几袋盐和一批便宜的棉布。
粮行伙计和掌柜看得目瞪口呆，在这灾荒年景，如此大手笔购粮的私人可不多见。
林砚秋雇了一辆驴车，将粮食装好，赶着满载的驴车，返回青山村。
…………
驴车刚进村口，就被眼尖的村民看见了。
“秋儿哥回来了！”
“快看！好多粮食！”
“还有布！那是盐吗？”
惊呼声瞬间引来了更多村民。
人们围了上来，看着车上堆成小山的粮袋和物资，眼睛都直了，震惊、狂喜、难以置信的情绪在人群中蔓延。
周村长和王瘸子、李开山闻讯赶来，看到这一幕，也激动得说不出话来。
林砚秋跳下车，对周村长道：“周叔，这些粮食，一半入库，作为村中公产，应对急用、补贴孤寡。另一半，按户分配，每家都能领到一些，先熬过这个冬天。”
周村长老泪纵横，握着林砚秋的手，感慨道：“秋儿，好样的！青山村有你，是全村人的福气啊！”
他转头看向其他村民，大声道：“现在世道不太平，从今天起，青山村要组建自己的护村队！队长就是林砚秋！”
林砚秋补充道：“咱们能一起上山打猎，渡过税赋难关，以后就能抱成团，在这乱世里挣出一条活路！愿意跟我干的，现在就可以报名！王哥，李大哥，你们二位有本事，这护村队的训练，还得麻烦你们！”
王瘸子和李开山对视一眼，毫不犹豫地抱拳，“秋儿哥（林兄弟）放心！我们一定把队伍带好！”
“我报名！”
“算我一个！”
“秋儿哥，我们都听你的！”
在场的青壮们群情激奋，眼神热切，纷纷响应。
经历了狩猎豹子的生死与共，又见到林砚秋实实在在弄回这么多救命的粮食，还想着组建队伍保护村子，此刻林砚秋在众人心中的威望已达顶点。
林砚秋看着这一切，心中稍安。
有了粮食，人心就稳了。
有了护村队，就有了初步的武装力量。
“在这灾荒年景年，我也算有了一点自保的力量。”
