工部衙门，此刻已是一片汪洋。

因为地势低洼，再加上暴雨导致秦淮河倒灌，工部大堂的水已经漫过了脚踝。

“快！再加两百个民夫！把沙袋堵上去！”

“堵不住啊大人！水压太大了，沙袋刚扔下去就被冲走了！”

“护城河的水位还在涨，再不泄洪，就要倒灌进宫里的御花园了！到时候咱们全都得掉脑袋！”

工部尚书严震，此刻正站在泥水里，官帽都歪了，满脸绝望地看着眼前乱成一锅粥的景象。

作为大明的“建设部长”，严震平日里也是个兢兢业业的能臣。但这几天的暴雨实在太邪门，皇宫护城河的出水口被淤泥堵死，数千名民夫在大雨中泡了三天三夜，累倒的、饿晕的不计其数，进度却慢如蜗牛。

“大人！锦衣卫来人了！”

一名小吏连滚带爬地跑过来，“说是皇上口谕，如果午时之前水位再不降，让您提头去见！”

严震身子一软，差点栽进水里。

午时？

现在已经是巳时末了！就剩一个时辰！

这哪是口谕，这是催命符啊！

“天亡我也……天亡我也啊！”严震仰天长叹，拔出腰间的佩剑就要往脖子上抹，“陛下，臣无能，只有以死谢罪……”

“慢着！”

一声暴喝，夹杂着车轮碾过泥水的轰鸣声，穿透了雨幕。

严震手一抖，剑刃在脖子上划了一道血痕。他愕然回头，只见工部大门口，一支奇怪的队伍正浩浩荡荡地冲进来。

为首一人，身披黑色大氅，虽然浑身湿透，却难掩一股嚣张跋扈的匪气。

正是沈毅。

在他身后，跟着几辆装满大木桶的马车，还有一辆盖着油布、造型古怪的大板车。

“哪里来的狂徒！敢擅闯工部禁地！”严震怒喝道，心想我都要自杀了，怎么还有人来捣乱？

沈毅跳下马车，溅起一片泥水，大步走到严震面前，一把夺过他手里的剑，随手扔进水里。

“严尚书想死？容易得很。但你这一死，这几千民夫的命谁赔？皇宫被淹的罪谁扛？”

沈毅指了指周围那些面如死灰、动作迟缓如同行尸走肉般的民夫，“看看他们！三天没吃顿饱饭，鞭子抽断了都没力气抬沙袋。你指望这群饿死鬼给你堵决口？”

严震被骂懵了，认出这是卫国公府那个混账小子：“沈毅？你……你来干什么？本官这里没空陪你胡闹！”

“胡闹？”

沈毅冷笑一声，转身一挥手：

“铁柱，揭锅！”

哗！

马车上的木桶盖子被掀开。

虽然混杂着泥沙，但那浓郁的米粥香气，在饥寒交迫的雨天里，瞬间压过了所有的声音。

原本瘫坐在地上的民夫们，鼻子耸动，死灰般的眼睛里瞬间冒出了绿光。

“粥……是粥！”

“有吃的了！”

“想吃吗？”沈毅站在高处，大吼道，“每人两碗！管饱！吃完了，给老子把那个出水口掏开！能不能做到？”

“能！能！！”

几千人的吼声，竟然盖过了雷声。

根本不需要监工挥鞭子，民夫们疯了一样涌向粥桶。虽然粥里掺了沙子，有些牙碜，但那热乎乎的米汤下肚，原本冻僵的身体瞬间有了知觉，枯竭的力气也开始回流。

严震看着这一幕，嘴唇颤抖：“你……你这是收买人心！而且这粥里有沙子，这……”

“严大人，别在那假清高了。”

沈毅走到他身边，压低声音，“非常之时，行非常之事。我不掺沙子，这粥早就被你手底下那些胥吏克扣光了，还能进这些苦力的嘴？”

严震一滞，竟然无法反驳。

“吃饱了有了力气，但也只是蛮力。”沈毅看着远处依旧汹涌的排水口，“光靠沙袋堵是没用的，得把淤泥抽出来，让水流走。”

“废话！本官当然知道要抽水！”严震急得跳脚，“可现在水车根本运不进去，用木桶提水那是杯水车薪！”

“谁说要用水车？”

沈毅嘴角勾起一抹自信的弧度，走到那辆盖着油布的板车前。

“狗剩，掀布！”

刷！

油布揭开。

一个奇形怪状的木制器械展现在众人面前。

它由几根粗大的竹管拼接而成，中间是一个密封的木箱，连接着一根长长的摇杆，下方是一个巨大的螺旋状叶片（简易版阿基米德螺旋泵+活塞原理的结合体）。

这是沈毅这几天除了熬粥外，让铁柱带着工匠连夜赶制的——“人力抽水机”。

“这……这是何物？”严震一脸茫然。

“这叫‘龙吸水’。”

沈毅拍了拍那粗糙的木壳，“把它架在出水口，两个人摇杆，抵得上你一百个人提水。”

“荒谬！简直是奇技淫巧！”工部的一名老郎中忍不住跳出来呵斥，“沈毅，你懂什么水利？这几根破竹管能抽水？若是耽误了时辰，你担待得起吗？”

“担待？”

沈毅看着那个老郎中，又看了看严震，眼神凌厉如刀：

“我若是做到了，这工部营缮清吏司主事的位置，归我。”

“我若是做不到……”

沈毅指了指地上的积水：“我把脑袋砍下来，给严大人当球踢，如何？”

全场哗然。

拿脑袋赌官位？

这纨绔疯了？！

严震死死盯着沈毅，他在这个年轻人的眼中，看到了一种前所未有的笃定。那种眼神，他在朱元璋身上见过，在常遇春身上见过。

那是对局势有着绝对掌控的自信。

此时，远处传来更夫的报时声。

距离午时，只剩半个时辰！

“好！”

严震咬牙，眼中闪过一丝决绝，“本官就陪你疯一次！来人！听沈公子调遣！架设……那个什么龙吸水！”

……

一刻钟后。

巨大的“龙吸水”被架设在淤塞最为严重的出水口上方。

沈毅亲自跳进齐腰深的泥水里，调整进水口的角度。

“密封做好！牛皮垫圈压实了！”

“铁柱！狗剩！你们两个力气大，上去摇！”

“瞧好吧少爷！”

铁柱和狗剩一人一边，握住摇杆，深吸一口气，猛地发力。

“起！”

伴随着木轴转动的“咯吱”声，所有人屏住了呼吸。

那几根竹管里，没有丝毫动静。

那名老郎中冷笑一声：“哼，我就说……”

话音未落。

哗啦——！！！

一股浑浊的泥水，如同黑龙出海一般，从竹管的另一端狂喷而出，足足喷出了三米多远！

巨大的水流带着强大的吸力，将堵在下面的淤泥连根拔起，源源不断地被抽了出来。

“水……出水了！真的出水了！”

“天呐！这水流比十辆水车还大！”

“神迹！这是神迹啊！”

工部的官员们惊得下巴掉了一地，严震更是顾不得仪态，冲到水管前，任由泥水喷了自己一脸，却在放声大笑：

“哈哈哈哈！有救了！皇宫有救了！脑袋保住了！”

吃了饭的民夫们见状，士气大振，喊着号子开始配合抽水机清理残余的淤泥。

水位，以肉眼可见的速度开始下降。

原本即将漫过宫墙的积水，在午时到来之前，硬生生退去了半尺！

……

雨，依旧在下。

但工部衙门内的气氛，却从地狱升到了天堂。

沈毅坐在那个怪模怪样的机器上，浑身是泥，手里拿着个冷馒头啃着，看着眼前这群平日里高高在上的大人们，一个个围着“龙吸水”啧啧称奇。

严震擦干脸上的泥水，走到沈毅面前。

这一次，他没有摆尚书的架子，而是郑重地整理衣冠，对着这个只有二十岁的年轻人，深深作了一揖。

“沈公子，大才。”

“今日若无你，严某已是刀下亡魂。工部上下百余条人命，皆拜你所赐。”

沈毅咽下最后一口馒头，跳下机器，回了一礼，但脸上的表情却依旧那般玩世不恭：

“严大人言重了。既然危机已解，那咱们之前的赌约……”

严震直起身，眼中满是赞赏：

“本官这就进宫面圣！为你请功！别说一个小小的主事，就算是郎中，你也当得！”

“不过……”严震看了一眼沈毅，“你这又是施粥又是造机器，图什么？真的只是为了个官职？”

沈毅抬头，看向皇宫的方向。

雨幕深处，那座代表着至高无上权力的宫殿，此刻显得格外阴沉。

“图什么？”

沈毅笑了笑，拍了拍手上的泥巴。

“图在这个吃人的世道里，能站着把钱挣了，顺便……给这大明朝，换个活法。”

就在这时，宫门口传来尖细的嗓音：

“圣上口谕！宣工部尚书严震、卫国公府沈毅，即刻觐见！”

沈毅整了整衣领，对严震做了个“请”的手势。

“严大人，走吧。”

“咱们的那位洪武大帝，怕是已经等不及要‘审’我了。”