日子像流水，表面平静，底下却藏着看不见的暗流。

李一灵过上了规律得近乎刻板的生活：清晨喂鹤，上午清理鹤舍，午后泡在藏书阁西区那排发霉的书架间，傍晚回峰吃饭，待到夜色深沉、监视的尾巴撤走大半，才如狸猫般溜向灵鹤池。

他刻意保持着“勤勉但资质有限”的形象——白天在藏书阁看的，多是《基础五行法术详解》《炼气期灵力控制三十问》这类正统得不能再正统的读物。偶尔翻阅《纪元灾劫考》或地理志，也是快速浏览，从不久留。

演技要逼真，细节得到位。他甚至特意在几位常驻藏书阁的外门弟子面前，蹙眉苦思《引气诀》某个段落，还“不小心”把疑问嘀咕出声，引来几声善意或讥讽的解答。

“看，那混元峰的五灵根，还真在死磕。”

“有什么用？五灵根就是五灵根，把书翻烂了也改不了资质。”

“倒是挺用功，可惜……”

议论声不大不小，刚好能飘进耳朵。李一灵全当背景音乐，心里盘算的是另一本账：这半个月，靠着子夜时分池底裂缝的“加班”，他丹田内的气旋又凝实了三成，五色流转越发顺畅。按这进度，再有一个月，冲击炼气三层并非奢望。

但麻烦从不按计划来。

这日午后，李一灵刚从藏书阁出来，准备回峰帮小豆整理菜畦，就在山道拐角被堵住了。

堵他的是三个人。为首的正是王厉，身后跟着两个眼熟的外门跟班——正是那日在藏经阁讥讽他的三角眼和矮胖子。三人呈品字形站定，恰好堵死了狭窄的山道。

“李师弟，巧啊。”王厉抱着胳膊，嘴角勾着笑，眼里却没半点温度。

李一灵脚步一顿，拱手：“王师兄。”

“别急着走。”王厉上前一步，目光在他脸上扫过，“奉刘执事口谕，来跟你知会一声——从今日起，灵鹤池暂时封闭维护，所有喂养、清扫事宜暂停。你，不得再靠近池边半步。”

口谕？封闭维护？

李一灵心头一紧，面上却露出恰如其分的错愕：“维护？弟子未曾接到执事院文书。而且灵鹤池关系灵鹤喂养与灵鱼生长，若突然停止，恐怕……”

“恐怕什么？”王厉打断他，嗤笑一声，“刘执事亲口吩咐，还需文书？李师弟，你是信不过刘执事，还是觉得我假传命令？”

帽子扣得挺快。李一灵垂下眼帘，语气依旧恭敬：“弟子不敢。只是宗门规章写明，涉及灵兽苑、灵植园等要地事务调整，需有执事院盖章文书下达各峰，以备查验。若无文书，他日灵鹤饿瘦了、灵鱼出问题了，弟子担待不起。”

他搬出门规，有理有据。这倒不是瞎编——原主在庶务堂打杂时，确实翻过那本厚厚的《外门庶务管理细则》，里头真有这条。当时只觉得繁琐，此刻却成了挡箭牌。

王厉脸色微沉。他当然没带什么文书——刘执事只是私下交代他找由头盯紧李一灵，最好让他远离灵鹤池。所谓“维护”，本就是随口编的借口。

“规矩是死的，人是活的。”王厉语气转冷，“刘执事事务繁忙，哪有空为这点小事专门下文？口头通知，照办便是。还是说……”他逼近一步，压迫感扑面而来，“李师弟对这灵鹤池，有什么特别的念想，非得天天去不可？”

这话问得刁钻。李一灵若是坚持要去，就是心里有鬼；若轻易妥协，日后王厉更可随意拿捏。

山道间一时寂静。远处有弟子经过，好奇地朝这边张望，又匆匆低头走开——王厉在外门有些恶名，寻常弟子不愿招惹。

李一灵沉默片刻，忽然抬头，眼神清澈：“弟子对灵鹤池并无特别念想，只是职责所在，不敢懈怠。既然王师兄说是刘执事口谕，弟子自然遵从。不过……”

他话锋一转，从怀中掏出那枚磨损的木牌，双手递上：“还请王师兄在这身份牌背面，以灵力刻下一句‘灵鹤池暂停维护，李一灵接王厉师兄口头通知，即日止步’，再签下师兄名讳。如此，日后若有查验，弟子也有个凭证，证明并非玩忽职守。”

这一手，把王厉噎住了。

以灵力刻字留痕，在低阶弟子中，相当于一种简易的“签字画押”。李一灵这要求合情合理——你说是奉令而来，那留个痕迹，权当交接凭证。可若真刻了，这“维护”的谎就坐实了，万一灵鹤池真出问题，他王厉也得担干系。若不刻，就显得他心虚。

三角眼和矮胖子面面相觑，没想到这五灵根废物如此难缠。

王厉盯着李一灵递过来的木牌，又看看对方那张平静得过分的脸，一股邪火蹭地窜起。他奉命而来，本想三两句话吓住这废物，没想到反被将了一军。

“好，很好。”王厉怒极反笑，伸手接过木牌，却没有刻字，而是五指用力——

“咔！”

木牌应声而裂，碎成三四块，从指缝跌落。

“现在，没牌子了。”王厉甩甩手，仿佛掸去灰尘，“规矩？凭证？李一灵，我告诉你，在外门，我王厉说的话，就是规矩！”

蛮横，赤裸裸的蛮横。

李一灵看着地上碎裂的木牌，那是原主用了十年的东西。他缓缓蹲下身，一块块捡起碎片，握在掌心。木茬刺进皮肤，微微的疼。

“王师兄的意思是，”他站起身，声音不高，却字字清晰，“今日之事，无需按门规，只需按师兄的心意？”

“是又怎样？”王厉傲然抬颌，“你若不服，可以去执事院告我。看看刘执事信你，还是信我。”

话说到这份上，已无转圜余地。

李一灵点点头，将碎片揣回怀中：“弟子明白了。既如此，灵鹤池之事，弟子会如实记录在混元峰的日常杂务册上，注明‘王厉师兄口头传达刘执事令，无文书，强令止步’。他日若有追究，白纸黑字，总是个说法。”

说着，他侧身，想从山道边缘挤过去。

“我让你走了吗？”王厉横跨一步，再次挡住去路。他身后两个跟班也围了上来，三人彻底封死道路。

李一灵停步，抬眼：“王师兄还有何指教？”

“指教？”王厉冷笑，“我就是想看看，一个五灵根的废物，哪来的底气一而再、再而三地顶撞师兄！”话音未落，他右手如电探出，五指成爪，直扣李一灵肩胛！

这一下毫无征兆，速度极快，爪风凌厉，赫然是炼气中期才能修习的《碎石爪》！虽未动用灵力，但单凭肉身劲力和招式，若抓实了，足以让普通练气二层弟子肩骨裂伤，数月难愈！

王厉打定主意要给他个狠的——小比擂台有规矩，不能下重手，但现在是“私下冲突”，失手伤人，最多关几天禁闭。他要废了这废物一条胳膊，让他小比都上不了台！

电光石火间，李一灵动了。

他没有硬接，也没有后退——身后是陡峭山壁，无处可退。就在王厉指尖即将触衣的刹那，他身子如同水中游鱼般诡异一扭，肩头堪堪避开爪锋，同时左腿为轴，右腿似无意地向前半步，脚尖不偏不倚，正绊在王厉前伸的脚踝侧方！

这一绊，时机妙到毫巅。王厉前冲之力正猛，脚下忽受微小阻力，重心顿时一晃！他急忙沉腰稳住，扣出的右爪不由得偏了方向，擦着李一灵衣襟掠过，“嗤啦”撕开一道口子。

而李一灵借这一绊之力，身形如风中飘叶，顺势向侧方滑出三步，稳稳站定。整个过程行云流水，仿佛只是巧合地闪避了一下。

山道间死寂。

王厉保持着前探的姿势，脸上怒色凝固，转而化为惊疑。刚才那一下，他分明感觉脚踝被什么碰了，力道不大，却正好打乱了他的步伐。是巧合？还是……

他死死盯住李一灵。对方衣衫被撕破，露出瘦削的锁骨，神色看似惊惶，可那双眼睛……太静了。静得像深夜的灵鹤池水，映着光，却看不到底。

三角眼和矮胖子也愣住了。他们没看清具体，只见到王师兄气势汹汹一爪抓去，李师弟“侥幸”躲开，还差点把王师兄绊着。

“王师兄！”矮胖子率先反应过来，嚷道，“这小子还敢躲！”

王厉缓缓收手，盯着李一灵，忽然笑了，只是笑容有些冷：“李师弟，身手不错啊。看来这半个月，没白在藏书阁‘看书’。”

他把“看书”二字咬得很重。

李一灵低头看了看撕破的衣襟，苦笑道：“王师兄说笑了，弟子只是侥幸。方才若非师兄手下留情，弟子恐怕已经躺下了。”

这话说得谦卑，却更让王厉心头疑云密布。手下留情？他自己清楚，刚才那一爪，绝无留情之意！可若说这废物真有本事躲开……一个五灵根，炼气二层，凭什么？

气氛诡异地对峙着。远处有钟声传来，是午后宗门巡山钟。王厉眼神闪烁，最终冷哼一声：“今日算你运气。记住我的话——灵鹤池，不准再靠近。若让我发现你阳奉阴违……”他指了指地上木牌碎片，“下次碎的，就不只是牌子了。”

说罢，他深深看了李一灵一眼，转身大步离去。两个跟班连忙跟上。

山道恢复空旷。

李一灵站在原地，良久，才轻轻吐出一口气。后背，一层细密的冷汗。

刚才那一下，看似轻松，实则凶险。他动用了前世学过的些许太极卸力理念，结合这半个月对灵力流动的细微感知，在最后一瞬调整重心、借力打力。成功了，但也暴露了——王厉不是傻子，肯定起了疑心。

“麻烦啊……”他揉揉眉心，弯腰捡起最后一块木牌碎片。

身份牌碎了，虽是麻烦，倒也不致命——去庶务堂花半块灵石能补办。麻烦的是，王厉和刘执事的盯梢，显然升级了。从暗处监视，变成明面禁止。

“灵鹤池去不了，晚上的修炼怎么办？”他沿着山道慢慢走，脑中飞快思索。

阴阳鱼需要池底裂缝的灰败气息，他需要阴阳鱼转化的元气。这个链条，核心是灵鹤池。若真被禁足，等于断了根本。

“得想办法……”他眼神渐渐沉静下来，“明的不行，就来暗的。只是，得更小心了。”

回到混元峰时，小豆正蹲在菜畦边拔草，见他衣衫破裂，吓了一跳：“师兄，你……”

“没事，不小心勾破了。”李一灵拍拍他脑袋，“去帮我找件旧衣服。”

夜里，他躺在硬板床上，毫无睡意。窗外月光很好，正是修炼的好时辰，可他只能干躺着。

灵鹤池方向，隐隐传来水声。

他闭上眼，意识沉入丹田。那对阴阳鱼虚影缓缓旋转，传递出微弱的、近乎本能的渴望——对月华，对池底气息的渴望。

“别急，”他在心中低语，“再等等。”

接下来的两天，李一灵果真没再靠近灵鹤池。他白天去藏书阁的时间更长了，有时一待就是整日，连饭都忘了吃似的。夜里则早早熄灯，草庐一片漆黑。

暗处盯梢的人换了几拨，回报都差不多：“李一灵整日看书，夜间不出门。”

刘执事听着汇报，捻着胡须，若有所思。

“莫非真是我想多了？”他自语，“王厉那日试探，他说是侥幸……倒也可能。五灵根，终究是五灵根。”

但谨慎起见，他还是吩咐：“继续盯，尤其注意他有没有暗中接触什么人，或者去宗门其他灵气异常之处。”

“是。”

第三日，子夜。

李一灵悄无声息地推开后窗，如一片落叶滑出草庐。他没有走寻常山路，而是借着阴影，绕到混元峰后山那处乱石坡，再从一条极为隐蔽的、几乎被藤蔓遮住的兽径，蜿蜒向下。

这条路，是他这几日“看书”之余，从一本《归一门山川地理杂记》里发现的。书中提到，混元峰后山曾有灵泉，干涸后形成暗道，可通山脚。他实地勘察过，暗道已塌，但残留的路径，恰好绕过灵鹤池正面，从一处陡峭岩壁下，能摸到池水最偏僻的西北角。

那里芦苇丛生，乱石堆积，平日根本无人涉足。

月光被岩壁遮挡，一片昏暗。李一灵伏在芦苇丛中，屏息凝神。远处池心，隐约可见那对黑白身影在月下巡游。他耐心等待了约莫一刻钟，确认四周无人监视，才如游鱼般滑入水中。

水温冰凉。他运转灵力护体，朝着记忆中的池底裂缝方向潜去。

这一次，他没有直接接触裂缝，而是在距离裂缝尚有丈余处停住，尝试通过丹田虚影，遥遥牵引那溢出的灰败气息。

过程比直接接触困难数倍，效率也低得多，但胜在安全——距离远，灰气被池水稀释，对自身的侵蚀微乎其微，也不易引发裂缝的异常波动。

“聊胜于无吧。”他一边艰难地引导着丝丝缕缕的气息，一边心中苦笑，“像用吸管喝粥，慢是慢点，总比饿死强。”

修炼了一个时辰，收获的元气不足以往的三成。但李一灵已经很满意——至少，路没断。

离开时，他更加小心，从原路返回，甚至特意在岩壁下多待了会儿，用干燥的泥土抹去水渍痕迹。

回到草庐，已是后半夜。他盘膝坐下，引导着那点稀薄的元气运转周天，忽然觉得有些荒谬。

“别人修仙，洞天福地，灵石丹药。我修仙，跟做贼似的。”

自嘲归自嘲，眼神却越发坚定。

月光从破洞漏下，照在他摊开的手掌上。掌心躺着那几块身份牌碎片，边缘被摩挲得光滑。

他想起王厉那张倨傲的脸，想起刘执事冰冷的试探。

“快了，”他低声自语，“小比……我们擂台上见。”

窗外，山风呜咽，仿佛在回应。

远处，灵鹤池西北角的芦苇丛轻轻晃动，复归平静。

无人知晓，今夜池底裂缝溢出的灰气，比往日稀薄了微不可察的一丝。