顾夕瑶没有抽手，也没有接话。

她只是把手指微微翻转，扣进了他的指缝里。

轻轻的。

但林翌浑身一僵，像被人点了穴。

他低头看着交扣的手指，耳根的红慢慢爬上去。

顾夕瑶已经转过身回了自己的位置，像什么都没发生。

“章程明天出，你今晚先把那碗药喝了。”

林翌的手还悬在半空，指尖的温度还在。

他张了张嘴，想说什么，最终咽了回去。

拿起搁在角落那碗早就放凉的药，一口闷了。

苦得他脸上的红退了一半。

但嘴角，弯了一下。

当夜，清宁院的灯熄得比往日早。

薛灵筠独坐在窗边，手里捏着一只香囊，目光落在窗外那棵枯梅树上。

香囊里什么都没装，空的。

但她的拇指一直在缝线上反复摩挲，像在触碰某个不存在的人。

廊下有脚步声响过，是巡夜的女史。

脚步声远去后，薛灵筠的唇角动了一下，极轻极淡，像在自语。

“你到底……什么时候来？”

窗外，月亮被云层遮住了半边。

远处，一辆没有标识的马车正从城南方向驶入京城，车帘紧闭，看不清里面坐着谁。

赶车的车夫左手中指上，戴着一枚铜戒。

戒内侧的九瓣莲花纹，在月光下一闪而过。

次日辰时，清宁院正厅。

六十九名女史分四列坐定，桌上文房齐备，笔墨纸砚一人一份。

顾夕瑶身着一品监国妃正服，头戴九翟冠，腰佩金印，端坐上首。

阎立立于左侧，手背在身后，目光扫过每一张脸。

裴铮立于右侧，手中捏着一本薄册，封面朝下。

林翌没有出现。

但正厅隔壁偏厅的门虚掩着，里面有茶香飘出。

顾夕瑶没有寒暄，开口便是正事。

“奉太子谕旨，东宫即日起按旧制定秀女名分。”

这句话落下去，满厅寂静了一瞬，随即响起极细碎的吸气声。

有人攥紧了袖口，有人微微挺直了腰。

顾夕瑶没有停顿，继续说下去。

“但在此之前，每人有三条路可选。”

她竖起一根手指。

“第一条，出宫，东宫发放路费和嫁妆银各五十两，今后婚嫁自由，东宫绝不干涉。”

说完这一条的时候，前排一个穿鹅黄衫子的姑娘眼眶红了，嘴唇抖了一下，死死咬住没出声。

顾夕瑶的目光从她脸上滑过，没有停留。

第二根手指竖起来。

“第二条，留在东宫担任女官，领正式品级俸禄，不入后宫名册，日后可按年限调转外任或请辞归家，等同于朝廷命官。”

这一条出来，厅里的气氛变了。

几个原本低着头的姑娘抬起了脸，眼睛里有光。

女官。

不是妾，不是婢，是官。

第三根手指。

“第三条，留下接受册封，正式成为太子后宫。”

三条路全部说完，顾夕瑶端起茶碗，喝了一口，放下。

“三条路没有高低，你们自己选。”

她的声音平平的，像在说今天天气不错。

“限时一炷香，纸笔在桌上，写完交给阎先生。”

阎立上前，将一炷线香插入铜炉，点燃。

细细的烟升起来，被穿堂风扯成一缕歪线。

六十九个人，六十九张纸，六十九支笔。

没有人动。

顾夕瑶也没有催。

她靠在椅背上，目光落在铜炉的烟上，像是在数烟丝的走向。

隔壁偏厅里，林翌端着茶碗，没喝。

他侧耳听着正厅的动静，手指无意识地敲了两下碗沿。

裴铮站在他身后，低声说：“殿下，要不要……”

“不要。”林翌打断他，“她安排的，不插手。”

正厅里，线香烧了三分之一。

终于有人提笔了。

坐在第二列最末的一个圆脸姑娘，咬着嘴唇写了三个字，把纸折好，站起来走到阎立面前。

手在抖。

阎立接过纸，展开看了一眼。

第一条。

出宫。

圆脸姑娘行了一礼，退回座位，坐下之后，用袖子飞快地擦了一下眼角。

第一个人动了，后面的就快了。

第二个，第三个，第四个。

有人写得快，三五笔就折好交上来。有人写了又涂，涂了又写，纸上墨迹斑驳。

线香过半。

陆青鸾站起来了。

她走到阎立面前，把纸递出去，动作干脆，不拖泥带水。

阎立展开。

第三条。

后宫。

陆青鸾没有立刻退下，而是转过身，看了顾夕瑶一眼。

她的神色很坦然，不卑不亢，甚至带着一点不加掩饰的坦诚。

“殿下。”她的声音不高不低，恰好正厅里的人都能听见，“陆家需要这个位置。”

安静了一息。

顾夕瑶看着她，没有评价，只点了点头。

“收了。”

陆青鸾转身回到座位，坐下后目视前方，表情没有任何变化。

这一幕被很多人看在眼里。

有人暗暗咬牙，有人若有所思。

线香烧到四分之三。

交卷的速度越来越快，阎立手中的纸摞越来越厚。

裴铮在旁边默默记录着每一个人递交的顺序，走路的姿态，面部的表情，笔尖几乎不停。

顾夕瑶的目光一直在扫。

不是看谁选了什么。

是看谁到现在还没写。

第三列靠窗的位置，薛灵筠低着头，笔搁在砚台上，纸还是空白的。

她的手搭在膝上，拇指在无名指的指根处轻轻按了一下。

这个动作极快，转瞬即逝。

但顾夕瑶看见了。

线香只剩最后一截。

薛灵筠拿起笔，蘸墨，落笔。

三个字。

她站起来，走到阎立面前，把纸递过去。

阎立展开。

视线在纸上停了一息。

他没有看顾夕瑶，但左手的中指微微弯了一下——这是二人事先约定的暗号。

第二条。

薛灵筠选了女官。

顾夕瑶端起茶碗，碗沿挡住了半张脸。

她的嘴唇动了一下，无声地吐出两个字。

意料之中。

薛灵筠回到座位上，坐下后，手又无意识地摸了一下腰间的空香囊。

线香烧尽。

阎立收齐所有纸条，摞成一沓，走到顾夕瑶面前，低声汇报。

“选择出宫者，三十七人。”

三十七。

六十九人里，超过一半。

“选择留任女官者，二十二人。”

“选择入后宫者，十人。”

顾夕瑶接过名单，从头扫到尾。

视线在“薛灵筠”三个字上顿了一瞬，随即滑过。