三十七人起身，有序鱼贯而出。

顾夕瑶没有坐着等她们离开。

她站起来，走下去，一个一个地见过。

有人哭，有人强撑着没哭，有人已经在盘算回去怎么跟家里交代，顾夕瑶都看了，一律态度温和，半句叫人难堪的话没有。

走到最末尾，是个从广陵来的，十五岁，还没长开，梳了个圆髻，发丝掉了几缕贴在脸边，站在那儿有点手足无措。

顾夕瑶从自己鬓边取下一支绢花，别到她发间。

“回家去，找个踏实的人嫁了，好好过日子。”

那姑娘喉咙动了一下，“是。”

走出去十步，回了头，又转过去了。

大门合上的声音沉稳，一下压住了正厅里残余的喧嚣。

顾夕瑶回身。

剩下三十二个人，分坐两侧，各安其位。

二十二名女官，十名后宫。

她的目光在第三条的桌前扫了一圈，最后落在周若晴身上。

周若晴坐得端正，手搭在膝上，面前的纸叠得整齐，三个字写得不紧不慢。

第三条。

后宫。

顾夕瑶没多看，移开眼，重新坐回上首。

偏厅的门响了。

林翌走出来，手里捏着那份名单，神情没有变化，但脚步在经过周若晴身边时停了不到半息，随即继续往前，走到顾夕瑶身侧，把名单翻到最后一页。

“周若晴，薛灵筠。”他声音压得极低，只顾夕瑶听得见，“一个选了三，一个选了二，配合得挺。”

“天衣无缝。”顾夕瑶接了他的话，也没抬头，“我知道。”

阎立已经在安排众人散去，按选择分别引至对应院落。

正厅里的人慢慢走空，周若晴随着其余九人离开，走在最后，经过顾夕瑶面前时屈了一礼。

“殿下。”

“去吧。”

门帘放下来，厅里只剩四个人。

顾夕瑶靠进椅背里，肩线往下松了一截，疲态一闪，很快收回来。

“接下来，女官归我管，后宫归你挡。”她开口，声音没什么起伏，“薛灵筠和周若晴的动线必须分开盯，薛灵筠在女官里，能接触东宫往来文书，盯她重点在行迹，周若晴在后宫，离你比较近……”

“我又不是没长眼睛。”林翌打断她。

顾夕瑶没说话。

林翌转身，从阎立手里接过托盘，托盘上搁着一碗药，热气还在，颜色比平时深了些，是阎立新调的方子。

他走回来，把托盘放在顾夕瑶面前的桌角，没说话，就站在那儿。

顾夕瑶抬起眼，看了碗一眼，又看了他一眼。

林翌的表情没变，把托盘轻轻往她那边推了一下。

顾夕瑶端起来，喝了一口。

苦。

苦得很均匀，没有回甘，是那种闷头苦到底的味道。

她没皱眉，把碗放回去，继续往下说，“裴铮，让人盯着德亲王府接应的那条线，顺着查，往上走，查到钱恩远以上的人。”

裴铮应声，退出去了。

林翌在她对面坐下，把那碗药推回去，示意她喝完。

顾夕瑶低头，把剩下的一口气喝干净，指尖在桌面叩了两下，“还有一件事。”

“说。”

“周若晴端碗的手法是大夫习惯，阎立确认过。”顾夕瑶的声音很平，“我让她进后宫，不是因为放松了警惕，是因为那边不比清宁院，每天饮食，行迹都有记录，她想藏也藏不稳。”

林翌的下颌线收紧了一下，随即松开。

“你倒是算得清楚。”

顾夕瑶没接这句话，端起空碗转了一圈，搁下，“药苦了一点，让阎立少放三分之一的黄连。”

林翌：“……行。”

清宁院里，灯一盏一盏熄下去。

薛灵筠的屋子最后熄。

她坐在窗边，手里捏着一枚旧铜钱。

铜钱边缘已经磨圆，不知过了多少手，正面字迹几乎认不出来，背面刻着细细的花纹。

九瓣莲花。

拇指沿着莲瓣一圈圈地摩挲，从第一瓣摸到第九瓣，再回第一瓣。

院子外面有脚步声，是巡夜的。

她把铜钱收进袖子，双手搭回膝上，闭上眼，呼吸放稳。

脚步声走远。

她重新把铜钱拿出来，放在窗台上，月光照下来，九瓣莲花的纹路浅浅一闪。

嘴唇动了一下，什么声音都没有。

“到底什么时候来。”

答案当然没有。

窗外的枯梅没有风，静止在夜色里，一根枝桠都没动。

薛灵筠等了一会儿，把铜钱握进掌心，躺下去，拉上了被角。

隔了一道院墙，周若晴分到的寝殿靠东，窗户朝着一片竹林，夜风进来，竹叶碰撞，声音细碎。

她坐在梳妆台前，解了发髻，木簪拿在手里，指尖捻了一下簪杆末端的小机关，轻轻一按。

簪杆是空心的。

一张薄纸从里面滑出来，薄得像蝉翼，上面四个字，字迹极小。

各安其位。

她看了这四个字三息，把纸条凑到烛火上，点燃。

火焰从字迹边缘开始，一点一点往里烧，字迹先变黄，再变黑，最后成灰，一片一片往下落。

周若晴伸出手，接住最后一片，压碎，走到窗边，把茶碗里剩的半口冷茶倒进掌心，用茶水把灰冲进花盆，拌进泥土。

窗外竹林又动了一下。

她把茶碗放回去，重新坐到梳妆台前，对着铜镜看自己。

弯眉杏眼，还有温婉的嘴角，一张设计过的脸。

手指缓慢地压过眉峰，那里有一层薄薄的药膏，改变了她原来利落的眉形。

铜镜里那个女人安静地回望她，陌生的。

她把手放下来，拢了拢领口，吹灭了蜡烛。

黑暗里，她的声音极低，低到像是说给自己听的。

“顾夕瑶。”

“你注意到我了，是好事。”

“注意到，才会在意，在意，才会慢。”

“慢一步，就够了。”

竹林不动了。

东宫书房，灯还亮着。

林翌坐在案后，把裴铮新送来的一份线报叠了又叠，叠成小方块，放在桌角，没看。

顾夕瑶坐在对面，手里拿着薛灵筠的考核抄本，翻到写“血沉砂”那一页，盯着“沉”字的顿笔处。

两个人都没说话。

书房里炭火把温度烧得高了一点，檀香燃了一半，剩下半截。

“血沉砂。”林翌先开口，“只在东宫御药库有存档，太医院备了多少、何时调用，都有记录。”

“查过了。”顾夕瑶把抄本合上，“永安十八年，皇后娘娘小产后调用过一次，此后再未动过。”

林翌的眼皮往下压了一下，“皇后那次小产……”

“不在我们的线里。”顾夕瑶摇头，“别往那儿扯，走远了，薛灵筠见过血沉砂实物，大概率不是通过东宫渠道，是宋时瑶带出去的，或者带给她见过的。”