一

暮霭镇的名字，是实实在在从地里长出来的。

每天清晨，当阴阳国其他地方还浸润在或清澈或朦胧的天光里时，这座紧挨着“沉影山脉”的边陲小镇，便已被一层淡淡的、挥之不去的紫灰色雾气包裹起来。这雾气不浓，却韧得很，像最细的纱，又像陈年旧绢，把远处的山峦、近处的屋舍、镇口那棵歪脖子老槐树，都描上了一层毛茸茸的边。

镇上的老人说，这是阴阳二气在这片土地上打了个盹儿，呼出的气息。阴阳国以“太极湖”为界，分“阴域”与“阳域”，王都太极城便是那阴阳鱼眼所在，气运鼎盛，光华冲霄。而像暮霭镇这样的边境之地，便是那气运流转到末梢时，些微逸散、交融而成的异象。说是异象，日子久了，也就成了寻常。

云瑾推开藏书馆那扇吱呀作响的木门时，扑面而来的除了熟悉的旧书纸张与微尘混合的气味，便是这无处不在的“暮霭”凉意。她紧了紧身上洗得发白的青色布裙，抬头望了望天——其实望不见天，只有一片均匀的、仿佛永远不会散去的紫灰。

“又是这样一天。”她心里默念，语气里听不出抱怨，只是一种习惯了的平静。

这座藏书馆，是暮霭镇最老、也最孤独的建筑。据说是前朝某位被贬斥到此地的学者所建，灰扑扑的石墙爬满了暗绿的苔藓，屋顶的瓦片缺了几处，用茅草勉强堵着。里面藏书谈不上珍贵，多是些地方志、农桑谱、粗浅的修行启蒙册子，还有些残缺不全的游记杂谈。但对于暮霭镇，对于云瑾，这已是另一个世界。

二

日头在浓雾后艰难地爬升，藏书馆里光影昏沉。云瑾点亮了工作台上一盏小小的、灯油即将耗尽的石灯，开始每日的整理。她的动作轻而稳，拂去书册上的薄尘，检查有无蠹虫，将借阅归还的书籍按架上模糊的分类标识放回原处。指尖划过那些或光滑或粗糙的封皮，仿佛能触碰到书写者残留的温度与思绪。

工作间隙，她总会不自觉地、几乎是仪式般地，在书架间最安静的角落盘膝坐下，闭上眼，尝试那重复了无数遍却始终失败的事情——引气入体。

按照最普及的《引气初解》所言，天地间灵气充盈，分属五行，亦有阴阳、风雷等异种。修行第一步，便是静心凝神，以意念为引，感知并捕捉与自身亲和的那一类灵气，引入体内，沿特定经脉运行，化为己用，此谓“感气”。成功者，方算踏入修行门槛。

云瑾能感觉到。当她静下心来，那片弥漫周遭的、被暮霭浸染的空气中，确实有丝丝缕缕冰凉与微暖交织的气息在流动。那是阴阳国边境特有的、稀薄而混杂的灵气。她尝试去捕捉，起初如泥牛入海，毫无反应。后来不知从哪本残卷看到一种“敞开心扉，来者不拒”的笨办法，她便试了。

这一试，却出了怪事。

那丝丝缕缕的气息，真的开始向她汇聚。然而，它们并非有序地进入她的身体，而是像一群无头苍蝇，又像是被一个无形的漩涡胡乱扯入！冰凉的、微暖的、甚至偶尔夹杂一丝极其微弱的、让人不舒服的晦暗气息，一股脑儿涌入她的经脉。它们并不安分，彼此冲撞、抵消、纠缠，在她体内上演一场无声的混乱，最终不是沉淀下来化为她的力量，而是如同穿过一个漏底的筛子，在引起一阵轻微的、遍布全身的酸麻刺痛后，迅速消散得无影无踪。

留下的，只有更深的疲惫和空乏。

“哟，咱们的‘灵气漏斗’又在用功呢？”

带着毫不掩饰讥讽的声音从门口传来。两个穿着稍显体面布袍的少年走了进来，是镇上富户陈家的儿子，也在书馆做些整理活儿，算是云瑾的“同僚”。开口的是个子高些的陈大，他斜眼看着云瑾微微发白的脸色，嗤笑：“瑾丫头，不是我说你，这都试了百八十回了吧？每次不都一个样？灵气见着你都绕道走！安生当个普通人，帮老馆长看好这破屋子，将来找个老实汉子嫁了，不挺好？”

旁边的陈二附和：“就是，听说连镇上李瘸子家那傻小子，上个月都成功感气，能让他家那盏破油灯亮久一点了。你呀，就别白费劲了。”

云瑾睁开眼，脸上没什么表情，只是拍了拍裙子上并不存在的灰尘，站起身。“《南麓县志》第三卷，你们上个月说借去抄录，至今未还。馆长问起了。”她的声音清脆，没什么起伏，却让陈家兄弟脸色一僵。

“呃……快好了，快好了！”陈大支吾着，扯了陈二一下，两人赶紧溜向里间，嘴里还不忘嘀咕，“识几个字了不起……”

云瑾不再理会他们。嘲讽？早就习惯了。从她十二岁第一次尝试引气失败，被当时在场的一个多嘴学徒嚷开后，“废材瑾”、“灵气漏斗”的名号就不胫而走。在哪怕边境小镇也崇尚力量的世界，无法修行，几乎与“无用”划上等号。若不是老馆长收留，她怕是早就流落街头，或者被卖到不知哪里去了。

她走到窗边，望着外面流动的暮霭。心里并非毫无波澜，只是那点不甘和失落，早已被厚厚的书册和日复一日的平静生活包裹、沉淀了下去。她伸出指尖，轻轻在蒙尘的窗棂上划了一下，留下一道清晰的痕迹。

不能引气又如何？她至少还能看懂这些镇上绝大多数人看不懂的文字，能从那些残缺的游记里想象外面浩瀚的百州，知道阴阳国之外还有四象、天干、地支诸多国度，有妖族驭风，有兽族啸山，有羽族栖于云巅。她的世界，并不只有暮霭镇这一方被雾气笼罩的天地。

三

午后，暮霭似乎淡了一些，但天空依旧阴沉。一阵与小镇缓慢节奏格格不入的马蹄声和喧哗，打破了平静。

“巡阴使大人到！闲杂人等回避！”

尖利的嗓音刺破空气。镇上那条唯一的青石板路尽头，出现了七八骑。来人皆身着黑底银边劲装，披着暗紫色斗篷，胸口绣着一个抽象的、仿佛在流转的阴鱼图案。为首的是个面白无须的中年人，眼神里带着一种长期身处某种权力体系而产生的、居高临下的淡漠。他们胯下的马也非寻常驮马，而是肩高体健、蹄声沉凝的“乌鳞驹”，呼吸间隐隐有白气喷出。

阴阳国治下，除了王室直辖，各地由“阴王”与“阳王”两脉势力协同治理，之下设“巡阴使”与“巡阳使”，分管赋税、治安、刑名等务。暮霭镇地处阴王势力范围的边缘角落，通常来的都是最低级的差役，像今天这般由一位正式“巡阴使”带队的情形，并不多见。

镇长江怀仁早已带着几个镇老诚惶诚恐地迎在镇口，腰弯得很低。

巡阴使并未下马，只是用马鞭轻轻敲打着手掌，目光扫过眼前破败的屋舍和面带菜色的镇民，眉头微不可察地蹙了一下。“江镇长，今年‘阴脂税’与‘灵谷供’，逾期半月了。本使亲至，面子给足了，东西呢？”

江镇长额头冒汗，搓着手：“大人明鉴！去年收成本就不好，今年开春天寒，山里的‘雾荧草’发得晚，兽群也不安分，猎户们不敢进山太深……灵谷更是，这地方地气薄，种出来的灵谷品相实在……实在凑不够数啊！恳请大人宽限些时日，哪怕……哪怕先缴一半？”

“一半？”巡阴使似笑非笑，“王庭的定额，是你我说改就能改的？边镇艰难，王庭岂不知晓？然法度便是法度。今日若交不齐，便以‘抗税’论处。你这镇长，也不必做了。”

气氛顿时紧绷。镇民们聚在远处，敢怒不敢言，眼中尽是惶恐。陈大户也在镇老之中，脸色发白，显然他家也未能幸免。

就在这时，一个清脆的声音从人群外围响起：“大人，可否容小女子一言？”

众人循声望去，只见云瑾不知何时从藏书馆走了出来，站在不远处，身姿挺直，脸上并无惧色。老馆长站在她身后半步，花白的眉毛微动，却没有阻止。

“哦？”巡阴使的目光落在云瑾身上，掠过她朴素的衣着和过于平静的脸，倒是起了一丝微末的兴趣，“你是何人？有何话说？”

“小女子云瑾，是镇藏书馆的助手。”云瑾向前走了几步，声音清晰，“大人提及王庭法度，小女子近日恰好在整理旧档，看到阴王殿下十年前颁布的《边陲税赋疏议》中有言，‘极边之地，若遇天时不协、地力不济、妖邪侵扰致收成锐减者，许地方官据实上呈，经巡使核实，可酌情缓征或减额，以防民变，固边安疆。’暮霭镇去年冰灾、今春兽异，皆有镇长上报文书存档可查。大人今日若强行全额征收，恐与王庭‘体恤边民、稳固疆域’的本意相悖，若传扬出去，于大人官声，怕也有碍。”

她语速平稳，条理清晰，引用的典章似乎也确有其事。江镇长和几个镇老都愣住了，他们哪记得这些细节？陈大户更是瞪大了眼，像是第一次认识这个“废材”丫头。

巡阴使眼中闪过一丝讶异，重新打量了云瑾一番。一个边境小镇的孤女，居然能如此从容地引用王庭条文？他嘴角勾起一抹意味不明的弧度：“倒是伶牙俐齿。旧档？可有原件？”

“原件在镇署档案室，大人可随时调阅。”云瑾不卑不亢，“小女子只是提醒大人，依法办事，亦需酌情权变。暮霭镇民并非抗税，实是力有未逮。若大人能准予缓征，或按实际收成议定数额，镇民感激不尽，必定竭力筹措，早日完纳。”

巡阴使沉默了片刻。他当然知道那些条文，更知道执行中的“弹性”。他亲自来这穷乡僻壤，本意也是施压，能多榨出一点是一点。没想到被一个小丫头当众点破。强硬到底固然可以，但这丫头说得在理，传出去对自己确实没什么好处，尤其在这个敏感时期……

他忽然笑了一下，笑容里没什么温度：“也罢。既然有文书可查，本使便网开一面。江镇长，三日之内，将现有雾荧草、灵谷及折算银钱，按……七成缴纳。余下三成，准你们秋后补齐。如何？”

江镇长大喜过望，连连作揖：“多谢大人！多谢大人体恤！”

巡阴使不再看镇长，目光又落回云瑾身上，这次带上了一丝审视的意味。他忽然抬起手，食指凌空一点，一缕肉眼几乎难以察觉的、带着阴寒气息的淡灰色灵力，如针般悄无声息地刺向云瑾的眉心！这并非致命攻击，而是一种常见的试探手段，用以感知对方灵力反应、修为深浅，甚至心性波动。若对方是修士，自然会抵御或显露痕迹；若是凡人，顶多打个寒颤，头晕片刻。

他要看看，这个言辞犀利的小丫头，究竟是真的只是读了几本书，还是有什么别的倚仗。

云瑾在那缕阴寒灵气袭来的瞬间，身体本能地僵硬了一下。她看不见那灵气，却感觉到一股刺骨的寒意直冲脑门，仿佛要把思维都冻结。然而，就在那寒意即将侵入的刹那，她体内那长期混乱、无法掌控的灵气漩涡，似乎被外来的、带有明确属性的能量刺激，自发地、微弱地搅动了一下。

没有光华，没有声势。只有云瑾自己感觉到，丹田处那永远在漏气的“漏斗”，似乎极其短暂地形成了一个微不足道的逆向旋转。袭来的阴寒灵气，如同细流撞上了一块无形却布满孔隙的怪石，绝大部分寒意被那混乱的漩涡一扯，竟然悄无声息地分解、弥散，融入她体内那庞杂无序的灵气背景噪音中，连个浪花都没激起。只有最表层的一丝寒意，让她脸色白了白，轻轻打了个颤。

巡阴使的眉头彻底皱了起来。他清晰地感觉到，自己发出的那道试探灵力，在接触对方身体的瞬间，消失了！不是被抵挡，不是被吸收转化，而是如同泥牛入海，毫无反馈地……消失了？这感觉诡异至极。他从未遇到过这种情况。凡人？修士？还是身怀异宝？

他深深看了云瑾一眼，那眼神不再只是审视，而是多了几分疑惑与深思。最终，他没有再做什么，只是冷哼一声，调转马头：“记住，三日。我们走。”

马蹄声再次响起，巡阴使带着人马，如来时一般卷起些许尘埃，消失在暮霭深处。只留下心有余悸的镇民，和站在原地、指尖微凉的云瑾。

江镇长抹着汗走过来，想对云瑾说些什么，嘴唇嚅动了几下，终究只是叹了口气，拍了拍她的肩膀，转身去张罗筹税的事了。人群散去，低声的议论里，多了些对云瑾刚才那番话的惊异，但“废材”的印象根深蒂固，很快又被“侥幸”、“逞口舌之利”等说法覆盖。

云瑾默默转身，走回藏书馆。老馆长已经坐在他那张磨得发亮的藤椅上，就着昏暗的光线，修补一本脱了线的药典。

“馆长。”云瑾低声唤道。

“嗯。”老馆长头也没抬，“话说的不错，胆子也不小。但以后，这种出头的事，少做。”

“我只是……”

“我知道。”老馆长停下手中的骨针，抬起浑浊却依旧清明的眼睛看了她一眼，“只是那巡阴使最后那一下，你感觉到了吧？”

云瑾点点头，心有余悸：“很冷，但……好像又没什么。”

老馆长沉默了一会儿，目光投向窗外流动的暮霭，缓缓道：“阴阳国，要不太平了。这些巡阴使，鼻子比狗还灵。你……”他顿了顿，没有说下去，转而从怀里摸出一个东西，递给云瑾。

那是一枚鹅卵石，半个巴掌大小，表面光滑，颜色奇特，一半是温润的乳白，一半是沉静的墨黑，中间并非截然分开，而是如水墨交融，形成自然的晕染过渡，隐隐构成一个模糊的太极图形。

“拿着。”老馆长声音低沉，“这是很多年前，我从……一个地方带来的。一直觉得该给你。戴在身上，或许……能让你觉得安稳些。”

云瑾接过石头，触手温凉，并不沉重。握在掌心的瞬间，她似乎感觉到体内那永远喧嚣混乱的灵气漩涡，极其轻微地、难以察觉地……缓了一缓？仿佛狂奔的野马被一根极细的丝线轻轻绊了一下脚步。很奇异的感觉。

“谢谢馆长。”她将石头紧紧握在手里。

“最近晚上，关好门窗。”老馆长重新低下头修补书页，声音几不可闻，“山里……不太对劲。我年轻时当过几年猎户，听得出。那嚎叫，不完全是寻常野兽。”

云瑾心中一凛，握紧了手中的太极石。

四

夜色，像浓得化不开的墨，淹没了暮霭镇。雾气比白日更重，在微弱的月光下，泛着诡异的暗紫色光晕，丝丝缕缕，仿佛有生命般在狭窄的街道和低矮的屋檐间流动。

藏书馆二楼，云瑾的小房间里，只有那盏石灯豆大的火苗在跳动。她盘膝坐在简陋的木床上，再次尝试引气。白日巡阴使的试探和馆长的话，像两块石头投入她原本平静的心湖。那种灵力侵入又被莫名化解的感觉，馆长赠石时意味深长的眼神，还有那句关于山里动静的警告……让她无法像往常一样安然入睡。

她将太极石放在膝上，双手虚覆。闭上眼睛，摒弃杂念。周围的灵气再次被她那特殊的体质吸引，纷乱涌入。酸麻刺痛感如期而至。但这一次，当那混乱的灵气流经她掌心、贴近膝上的太极石时，异变发生了。

石头似乎微微发热。不是烫，而是一种温润的、平和的暖意。涌入体内的杂乱灵气，在经过某个无形的、以石头为中心的场时，那永无止境的冲突和消散，似乎被一种柔和的力量稍稍抚平、梳理。虽然绝大部分灵气依然留不住，但就在那一刹那的“缓和”间隙，有一丝极其微弱、与以往任何感受都不同的气息，悄然沉淀了下来。

那不是冰凉的阴气，也不是温和的阳气，更不是五行中任何一种。它非清非浊，似有似无，如同一滴融入大海的墨，瞬间与她体内那混乱的基底融为一体，难以分辨，却让那永恒的“漏”出现了一瞬间的迟滞。

云瑾猛地睁开眼，摊开手掌，看着膝上那枚在昏暗光线下显得古朴神秘的太极石，胸口微微起伏。刚才那是……？

“嗷呜——！！！”

一声凄厉、狂暴、充满难以言喻凶戾的嚎叫，毫无征兆地撕裂了夜的寂静，从沉影山脉的方向滚滚传来！那声音穿透浓重的暮霭，直抵人心，让听到的每一个人都从骨髓里泛起寒意。紧接着，是第二声，第三声……此起彼伏，远远近近，仿佛有无数嗜血的瞳睛在黑暗中同时睁开，望向山脚下这个毫无防备的小镇。

镇子里顿时响起零星的惊叫、犬吠，和慌乱关门闭户的声音。

云瑾抓起太极石，冲到窗边，用力推开那扇小木窗。浓雾扑面，带着夜深的寒气和一种淡淡的、令人不安的腥臊味。她什么也看不见，只有无边的黑暗和涌动紫雾。但那些嚎叫，一声比一声清晰，一声比一声逼近。

老馆长的话在耳边回响：“山里……不太对劲。”

她紧紧握住手中温润又奇异的石头，那石头上黑白交融的纹路，在指尖的触感下仿佛有了生命。窗外的嚎叫与黑暗，手中的奇石与体内谜一样的灵气，还有白日巡阴使那探究的眼神……所有这些碎片，在这一刻交织在一起。

暮霭镇平静如死水的日子，似乎就要被这突如其来的、来自山野的恐怖咆哮，彻底打破了。

而她的命运，或许也将从今夜开始，滑向一个完全未知的方向。