一

山路在脚下延伸，仿佛永远没有尽头。

浓雾如同黏稠的幽灵，始终缠绕在沉影山脉的峰峦沟壑之间，将一切景象都涂抹成模糊不清的灰白。马蹄踏过湿滑的苔藓和腐烂的落叶，发出沉闷而单调的声响。林间偶尔传来一两声鸟雀惊飞，或是远处不明野兽的低沉呜咽，都足以让紧绷的神经骤然一紧。

云瑾在颠簸中渐渐恢复了些许意识，却感觉整个人像是被抽空了骨头，绵软无力，连抬起眼皮都显得异常困难。每一次呼吸都牵扯着胸口针扎般的刺痛，那是灵力暴走留下的内伤。她能模糊感觉到自己趴在马背上，身体被布带固定着，耳边是单调的马蹄声和粗重的喘息——有马匹的，也有人的。

“……翻过前面那道岭，应该能看到一个废弃的村子。”王老五的声音断断续续传来，夹杂着压抑的痛哼，“叫……叫‘鸦嘴坳’。几十年前闹过山瘟，人都死绝了，房子也塌了大半，但总比这林子里强……能避避风，生个火……咳咳……”

“你少说话，省点力气。”冷锋的声音低沉而疲惫，却依旧稳定，“伤口又渗血了。坚持住。”

云瑾努力凝聚视线，透过斗篷兜帽的缝隙，看到前方牵马的王老五，背影佝偻，每一步都走得艰难，左肩和背部的衣物被暗红色的血渍浸透了一大片。冷锋策马跟在侧后方，玄黑色的轻甲上布满了泥污和划痕，几处破损的地方露出内衬，他脸色有些苍白，嘴唇紧抿，但腰背依旧挺得笔直，目光警惕地扫视着四周。

昨夜的血战和之后亡命般的奔逃，显然让他们都付出了巨大代价。追兵虽然暂时被甩开，但危险并未远离，更像是一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能再次窜出。

又不知行进了多久，眼前的林木终于稀疏了一些，浓雾似乎也淡了些许。前方出现了一道相对平缓的山坳，坳口处，影影绰绰地显露出一些低矮、歪斜的黑影——是残破的土墙和倾倒的屋架。

鸦嘴坳。名副其实。整个村落坐落在形似乌鸦喙部的山坳里，寂静无声，死气沉沉。大部分房屋早已坍塌，只剩下半截土墙或几根焦黑的房梁倔强地指向灰蒙蒙的天空。荒草长满了曾经的街道和院落，几乎有半人高。一些倾倒的石磨、破裂的水缸散落在废墟间，覆满了青苔。空气中弥漫着一股潮湿的霉味、尘土味，还有淡淡的、若有若无的……腐朽气息。

王老五选了一处相对完整、看起来像是以前村中富户留下的院落。院墙还有大半，正屋的屋顶虽然塌了一半，但靠里的半间尚能遮风挡雨。院子里有一口井，井口被石板半盖着，长满了滑腻的墨绿色苔藓。

“就……就这里吧。”王老五松开缰绳，踉跄着靠在一堵断墙上，喘着粗气，脸色蜡黄得吓人。

冷锋翻身下马，动作明显比平时迟缓了一些。他先小心地将云瑾从马背上抱下来，解开束缚的布带。云瑾双脚落地时一软，差点摔倒，被冷锋眼疾手快地扶住。

“能站住吗？”冷锋低头看她，眼神里带着审视，也有一丝不易察觉的担忧。

云瑾咬紧牙关，点了点头。虽然浑身虚脱，胸口闷痛，但基本的行动能力似乎恢复了一些。她靠着一根廊柱站稳，扯下兜帽，露出了苍白憔悴但依旧清秀的脸。清晨冰冷的空气吸入肺腑，带着荒村特有的衰败味道，却让她混沌的头脑清醒了几分。

冷锋见她无碍，立刻转身去查看王老五的伤势。猎户的情况很不妙，失血过多，加上长途跋涉和之前的激战，伤口已经有些红肿发炎的迹象，体温也高得烫手。老馆长准备的药粉早已用完。

“必须立刻处理伤口，需要清水和干净的布，最好……能有消炎的草药。”冷锋眉头紧锁。这荒村破败如此，哪里去找草药？

“我知道……这附近山阴处，有一种‘紫背地丁’，捣碎了外敷，能止血消炎……运气好，或许还能找到‘半边莲’……”王老五虚弱地说着，眼神已经开始有些涣散，“但俺……俺走不动了……”

“我去找。”一个略显沙哑但清晰的声音响起。

冷锋和王老五同时看向云瑾。少女扶着廊柱，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，甚至带着一种决绝。“我认得紫背地丁，半边莲也见过图谱。馆长……以前教过。”她顿了顿，看向冷锋，“你留下照顾王叔，清理伤口。我就在附近，不走远。”她知道，此刻三人中，冷锋战力最强，需要保存体力和警惕，不能轻易离开；王老五重伤濒危，必须有人守着。而她，虽然虚弱，但至少还能走动，认得草药。

冷锋看着她，目光深沉。理智告诉他，让一个重伤初愈、毫无自保能力的少女独自在陌生荒村附近活动，极其危险。但现实是，王老五等不起。而且……从昨夜到今晨，这个少女展现出的坚韧和冷静，或许比他想象的更能应对。

“一刻钟。”冷锋沉声道，“最多一刻钟，无论找到与否，必须回来。不要走远，注意脚下和周围动静。”他从腰间解下一把匕首，连鞘递给她，“拿着，防身。”

云瑾接过匕首，入手微沉，冰冷的金属触感让她心神一定。“嗯。”她应了一声，深吸口气，转身，步履有些虚浮，却坚定地走出了这处残破的院落，踏入了荒草丛生的废弃村庄。

二

荒村的寂静，带着一种沉甸甸的重量，压在心头。阳光艰难地穿透稀薄的雾气和上方交错的枯枝，在废墟和荒草上投下斑驳陆离的光影。风吹过断墙和空无一物的窗洞，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在低声呜咽。

云瑾紧握着匕首，小心翼翼地穿行在倒塌的屋舍和齐腰深的荒草之间。胸口依旧闷痛，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味，但她强迫自己集中精神，仔细搜寻着记忆中药草的模样。

紫背地丁，喜阴湿，常生于山脚、沟边、林下。叶片呈心形或肾形，背面紫色……

她的目光掠过墙角、水沟边、断墙下的阴影处。这里潮湿，倒是有可能生长。时间一点点过去，她的心也一点点往下沉。除了些常见的、无用的杂草，一无所获。

就在她几乎要放弃，准备返回时，眼角余光忽然瞥见，在村落边缘靠近山壁的一处坍塌大半的石屋背后，似乎有一片颜色稍深的、贴着地面的植被。

她心中一喜，强撑着加快脚步走过去。石屋背后背阴，残留的墙基下积聚了些许湿气，果然，一片约莫巴掌大小的紫背地丁，正静静地生长在那里！叶片肥厚，背面的紫色在昏暗光线下显得格外醒目。

找到了！云瑾松了口气，连忙蹲下身，用匕首小心地将几株长势最好的连根挖出，又用衣襟下摆兜住。正打算起身，忽然，她眼尖地看到，在更靠近潮湿山壁的石缝里，还零星点缀着几朵淡蓝色、形似半边莲的小花！

真是天无绝人之路！她小心翼翼地将半边莲也采下一些。有了这两样，至少能缓解王老五的伤势。

心中稍定，她不敢久留，将药草仔细收好，转身准备沿着来路返回。

然而，就在她刚走出石屋阴影，踏上那条被荒草淹没的“街道”时，一个温和带笑、却又仿佛贴着耳根响起的声音，毫无征兆地飘了过来：

“姑娘好雅兴，这荒山破村之中，还有心思采撷药草。看这品相，紫背地丁倒是采得恰到火候，正是药力最足之时。”

云瑾浑身的寒毛瞬间炸起！她猛地转身，匕首横在胸前，心脏几乎要跳出嗓子眼！什么人？什么时候靠近的？她竟然毫无察觉！

只见距离她不到三丈远的一截半塌土墙上，不知何时，竟悠闲地坐着一个人。

那是一个年轻男子，看起来约莫二十出头，穿着一身样式简单却用料考究的月白色长衫，外罩一件同色的轻薄披风，腰间束着玄色丝绦，悬着一枚不起眼的、温润如脂的白色玉佩。他生得极好，眉目清朗，鼻梁高挺，唇边噙着一丝若有若无的笑意，气质温润儒雅，仿佛不是坐在废墟之上，而是身处某处名园雅阁。最引人注目的是他一双眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁颜色比常人稍浅，在斑驳的光线下，流转着琥珀般的光泽，深邃难测。

他就那样随意坐着，一条腿曲起踩在墙头，另一条腿自然垂下轻轻晃荡，手里把玩着一根不知从哪儿捡来的枯草，姿态闲适得仿佛在自家后院晒太阳。然而，在这死寂荒村、杀机四伏的背景下，这份闲适却透着一股说不出的诡异和危险。

云瑾全身紧绷，握紧匕首，声音因为紧张而有些干涩：“你……你是谁？”

年轻男子微微一笑，那笑容仿佛春风拂过湖面，漾开细微的涟漪，却未达眼底。“在下玄墨，一个游历四方、收购些奇物药材、顺便看看风景的闲散商人罢了。”他的声音温和悦耳，语调从容，“途经此地，见这荒村有趣，便下来瞧瞧。不想竟偶遇姑娘，也算有缘。”

商人？游历四方？云瑾心中警铃大作。这荒郊野岭，偏僻废弃的村落，哪里是寻常商人会来的地方？而且，此人出现得如此悄无声息，气息收敛得近乎完美，若非他主动开口，自己根本发现不了！这绝非常人！

“既是商人，怎会来此？”云瑾强迫自己冷静下来，目光紧紧盯着对方，脚下不着痕迹地向后退了半步，背靠着一棵枯死的老树。

“奇物药材，往往生于险远之地，人迹罕至之处。”玄墨随手扔掉枯草，目光落在云瑾紧握匕首的手上，又缓缓移到她苍白却难掩清丽的脸庞，最后，停留在了她微微起伏的胸口——那里，贴身收藏的太极石，似乎因为云瑾的紧张和体内残存灵气的波动，又隐隐传来一丝温热的触感。

玄墨那双琥珀色的眼眸中，极快地掠过一丝奇异的光芒，快得让人以为是错觉。他笑容不变，继续道：“譬如姑娘方才所采的紫背地丁，生于这等阴煞晦暗的废村墙根，汲取了地脉深处残留的阴郁之气，其解毒化瘀之效，往往比阳光充沛处所生的，要好上三分。还有那石缝里的半边莲，沾了山岩金气，清肺热、平喘息，效果也独特。姑娘采药手法熟稔，目标明确，看来是急需救人，而且……所救之人伤势不轻，甚至可能伴有毒患或内热吧？”

他侃侃而谈，语气轻松，却句句点中要害！云瑾心中更是骇然。此人不仅眼力毒辣，见识更是不凡，仅凭她采的两种草药和些许神态，竟将王老五的伤情猜了个八九不离十！

“你想怎样？”云瑾不再兜圈子，直接问道。对方来意不明，实力深不可测，此刻她孤立无援，只能尽量周旋。

“姑娘莫要紧张。”玄墨从墙头轻盈跃下，动作流畅优雅，落地无声，仿佛一片羽毛。“在下并无恶意。只是见姑娘孤身在此，面色不佳，气息更是……”他走近两步，在距离云瑾一丈处停下，微微偏头，那双琥珀色的眸子仿佛能看穿一切伪装，“颇为有趣。似有沉疴在身，气血两亏，但体内却又有一股……难以言喻的勃勃生机在流转，更隐隐包罗万象，仿佛什么都能容纳，又仿佛什么都留不住。如此矛盾的体征，在下游历百州，也是头一次见。”

他的话，像一把钥匙，猛地插进了云瑾心中最深的秘密锁孔！混沌道体！他看出来了？还是仅仅有所感应？

云瑾的脸色瞬间变得更加苍白，握着匕首的手心渗出冷汗。她强作镇定：“我不明白你在说什么。我只是个普通人，受了些惊吓。若阁下无事，还请自便，我要回去了。”

“普通人？”玄墨轻笑一声，摇了摇头，“姑娘若是普通人，那这百州之地，怕是没有几个非凡之辈了。”他不再逼近，反而后退了半步，从怀中取出一个寸许高的羊脂玉瓶，“相逢即是有缘。姑娘所采药草虽对症，但效力温和，对于重伤失血、内火攻心之症，恐缓不济急。此乃‘玉髓生肌散’，外敷可促伤口愈合，生肌止血；内服少许，亦可宁心安神，平息内火。赠予姑娘，或可解燃眉之急。”

他将玉瓶轻轻放在身旁一块半埋土中的石磨上，动作随意，却带着一种不容拒绝的意味。

云瑾盯着那玉瓶，又看看玄墨。天下没有免费的午餐，此人目的何在？

“无功不受禄。阁下想要什么？”云瑾警惕地问。

“聪明。”玄墨赞许地看了她一眼，“在下确实有个不情之请。若姑娘日后……嗯，若是方便，又恰好得到什么稀罕的、与‘气息’‘本源’相关的药材、矿石，或者……遇到什么与此相关难以理解的事物，不妨记下。若他日有缘再见，告知在下，或容在下一观，便足矣。”他话说得含糊，目光却再次若有深意地扫过云瑾的胸口。

他在打太极石的主意？还是对她所谓的“体质”感兴趣？

云瑾心中念头急转。此刻形势比人强，对方实力莫测，且似乎暂时没有恶意。王老五的伤确实耽搁不起。

“好。”她咬了咬牙，答应下来，“若真有那时，我会记得。”说完，她快步上前，拿起石磨上的玉瓶，入手温润，瓶身还带着对方淡淡的体温。她没有立刻离开，而是从衣襟里摸出几块之前省下的、带着体温的粗面饼——这是她现在唯一能拿得出手的“交易物”。

“这个……给你。算是交换。”她将面饼放在石磨上，声音不大，却带着坚持。

玄墨微微一愣，看着那几块粗糙、甚至有些干硬的面饼，眼中那抹惯常的、仿佛掌控一切的淡然笑意，第一次出现了些许真实的波动。他深深看了云瑾一眼，那目光复杂难明，最终化作一声低笑：“有趣。那在下便却之不恭了。”他当真上前，捡起那几块面饼，随意地揣入怀中，动作自然，没有半分嫌弃。

“此地阴气郁结，非久留之地。姑娘的朋友，怕也等得急了。”玄墨侧身，让开了道路，做了个“请”的手势，“山高水长，或许不久，我们还会再见。届时，希望姑娘已……安好。”

云瑾不再多言，握紧玉瓶和药草，转身快步离开。她能感觉到，身后那道琥珀色的目光，一直跟随着她，直到她拐过一处断墙，消失在荒草深处。

直到走出很远，回到那处残破院落附近，云瑾才感觉那如芒在背的视线终于消失。她靠在冰冷的土墙上，大口喘息，冷汗已经湿透了里衣。那个叫玄墨的人……太危险，也太神秘了。他的出现，是巧合，还是另一场阴谋的开始？

她定了定神，擦去额角的冷汗，整理了一下表情，这才推开虚掩的院门，走了进去。

三

院子里，冷锋已经用找到的、相对干净的木片和布条，简单清理了王老五伤口周围的污血和腐肉。猎户躺在铺了干燥枯草的地上，双目紧闭，呼吸微弱，额头滚烫。冷锋自己的手臂也重新包扎过，脸色依旧沉凝。

看到云瑾回来，冷锋明显松了口气，但眼神中的警惕并未放松。“怎么去了这么久？”他目光锐利地扫过云瑾全身，确认她没有受伤，又落在她手中的药草和那个陌生的羊脂玉瓶上。

“找到了紫背地丁和半边莲，还……遇到了一个人。”云瑾没有隐瞒，将遇到玄墨的经过简要说了一遍，省略了对方对自己体质的那些诡异评价，只说了他赠药和换取面饼的事，以及对方自称游历商人。

冷锋听完，眉头紧锁，接过玉瓶，拔开塞子，一股清冽沁人心脾的药香立刻弥漫开来。他小心地倒出一点白色粉末在掌心，仔细观察，又凑近嗅了嗅。“是上好的伤药，灵力内蕴，品阶不低，绝非寻常商人能随手拿出。”他眼神更加凝重，“此人出现得蹊跷，所言未必属实。药……暂时可用，但需小心。”

话虽如此，王老五的伤势已容不得犹豫。冷锋还是小心地取了些许玉髓生肌散，混合捣碎的紫背地丁和半边莲汁液，敷在王老五最严重的几处伤口上。又将极少量的药散化入清水，给王老五喂了下去。

药效极佳。不过盏茶功夫，王老五伤口的渗血明显止住，红肿也消退了些许，滚烫的额头温度开始下降，呼吸也渐渐平稳下来，陷入了沉沉的睡眠。

冷锋和云瑾都松了口气。

“他没对你做什么？也没问别的？”冷锋处理完王老五，再次看向云瑾，目光如炬。

云瑾犹豫了一下，还是将玄墨对自己“气息”的奇怪评价说了出来。“他说……我体内气息矛盾，包罗万象，却又留不住东西。”

冷锋沉默了片刻，眼中光芒闪烁。看来，云瑾体质的特殊，已经引起了不止一方的注意。这个玄墨，是敌是友？目的何在？

“此地不宜久留。”冷锋站起身，“王老五伤势稍稳，我们需尽快离开。那玄墨若真有所图，很可能还会回来，或者通知其他人。”

云瑾点头。她也有同感。那个玄墨，给她一种深不可测、难以掌控的感觉，比那些明刀明枪的追兵，更让她不安。

两人迅速收拾了一下所剩无几的行囊。冷锋将昏迷的王老五重新扶上马背固定好。云瑾也爬上自己的马背，虽然依旧虚弱，但精神比之前好了些。

就在他们准备离开荒村时，冷锋忽然勒住马，转头望向村落另一侧、靠近进山小路的方向。

云瑾顺着他的目光看去，只见在稀薄的雾气中，隐约可见一道月白色的修长身影，正负手立于一块凸起的山岩之上，似乎正远远地“目送”着他们离开。距离太远，看不清表情，但云瑾能感觉到，那双琥珀色的眼眸，一定正看着这里。

玄墨没有靠近，也没有说话，只是那么静静地站着，山风吹动他的衣袂和披风，飘飘若仙，又带着一种孤高的疏离。

冷锋的眼神冷了下来，手按上了剑柄。但最终，他没有拔剑，只是深深地看了那道身影一眼，然后猛地一抖缰绳。

“驾！”

两匹驮马再次迈开脚步，载着三人，迅速离开了鸦嘴坳，沿着另一条更加崎岖难辨的山道，向着沉影山脉更深处行去。

山岩上，玄墨望着他们消失的方向，唇边那抹意味深长的笑容渐渐扩大。他伸出右手，掌心向上，指尖似乎有无形的气流在缠绕、模拟。如果云瑾或冷锋在此，定会震惊地发现，那气流模拟出的，正是云瑾之前灵气爆发时，那种混乱、驳杂、却又隐含某种奇异规律的波动轨迹！

“混沌的气息……竟然真的还存在世间。”玄墨低声自语，琥珀色的眼眸中，闪烁着兴奋与探究交织的光芒，“阴阳国，阴王血脉，还有这突然冒出来的混沌之体……越来越有趣了。”

他将掌心的气流轻轻捏散，目光投向遥远的天际，那是阴阳国王都太极城的方向，又似乎看向了更南边、那片属于天干国的炽热土地。

“棋子已经落下，棋盘越来越热闹了。”他轻轻一笑，身形一晃，如同融入雾气般，从山岩上消失不见，只留下荒村死寂依旧，仿佛从未有人来过。

而逃亡的三人，带着新的疑虑和更深的危机感，继续在迷雾笼罩的群山之中，寻找着那一线渺茫的生机。玄墨的出现，如同在原本就汹涌的暗流中，又投下了一颗看不清深浅的石子，未来的波澜，注定将更加难以预料。