一个声音忽然从旁边传来：“刘兄，不如交给在下吧。”

刘铭转头，看见一个中年人缓缓走来。此人面容清瘦，眉宇间带着几分郁色，衣着朴素，身形微微佝偻，看起来比周围那些武将文士苍老许多。

刘铭微微一愣，看着对方比自己大了至少二十岁的模样，迟疑道：“刘兄？不合适吧？兄台比我年长许多，不知如何称呼？”

那人微微躬身：“在下曹奂。虽然痴长刘兄几岁，但刘兄智识过人，在下有心想拜刘兄为师，但又怕唐突，故称一声刘兄。”

刘铭心中一震：曹奂？曹孟德的后人，曹魏的末代皇帝。

他悄悄打量着面前这个人，脊背微微佝偻，眼神里没有帝王该有的锐利，只有一种说不清的疲惫和小心翼翼。

他忽然明白过来：曹奂并不想暴露自己的身份。这里除了自己，恐怕只有冉闵和郭嘉能猜到他的底细，但冉闵未必在意。曹奂在赌，赌自己不会戳穿他。

刘铭心中涌起一股复杂的情绪：曹奂那一声“刘兄”，看似是自谦，其实是把自己放到了最低的位置，他不敢以真实身份示人。他在用这种卑微的方式，争取一点立足之地。

刘铭深吸一口气，脸上露出笑容：“原来是曹兄。只是……集粪之事，未免太过难为曹兄。还请曹兄三思。”

曹奂看着他，眼中带着几分恳求：“刘兄莫要嫌弃奂愚钝。奂身无所长，只盼能尽一份绵薄之力。若连这等事都不让奂做，奂实在无颜留在此处。”

刘铭沉默片刻，轻声道：“既如此，曹兄就称我姓名吧。你我既是同事，实在当不起刘兄二字。”

曹奂摇头：“刘兄莫要推辞。日后还要仰赖兄长指点，若不如此，奂心中不安。”

刘铭看着他眼中的恳切，终于点头：“既如此，我就厚着脸皮收下了。不过你叫你的，我说我的。你我各论各的。”

曹奂脸上浮起一丝笑意：“一切由兄长决定。”

随后，众人陷入沉默。

看众人无话，比干便道：“既如此，正好午时，我等进村找村长商议。不过，众位切莫恐吓乡民。”

众人称是。

村口，一众乡民神色紧张，望着比干一行。

刘铭扬声高呼：“乡亲们，我们是迷路的旅人，想在贵村暂住，请问村长在吗？”

一个精壮汉子站出来，上下打量他们：“看你们穿的衣服不像啊。这样，你们拿武器的人都等在村外，选个领头的进来跟我们村长谈。”

刘铭回头与比干对视一眼，应道：“没问题，你们稍等。”

比干低声道：“村民害怕我们，那就老朽、西门大人、蔺大人、刘小友和田大人一起进去。其他人稍后。”

众人称诺。

比干上前拱手：“老朽比干，不知哪位是村长？”

一个白发老者走出来，警惕地看着他们：“我正是村长。不知贵客从何处来，到我们村有何事？”

比干道：“老朽几人皆是外地旅客，本在大路上行走，不料天降大雾，迷失了方向，机缘巧合走到此处。随身干粮已在途中遗失，本以为会饿死道中，幸遇贵村。愿贵村能出手相助。”

村长沉吟片刻，摇摇头：“我们这个村才几百号人，去年收成也不好，刚过了冬，实在没有多少余粮，恐怕帮不了你们。”

刘铭上前一步，拱手道：“不知村长怎么称呼？我们可以帮贵村干活，换些吃食。明天还能派人进山打猎，用猎物与贵村交换。只要村长指点方向，上山打猎采野果，下水捉鱼捞虾蟹，这些都不在话下。”

村长面色稍霁，捋须道：“老夫姓孙，你们叫我孙老就好。山里有猛兽出没，我们村的青壮也不敢进去，之前去了几次，死了不少人。水也不安全，常年泛滥，又经常改道。水里住着河神，常把人拖进水里，村里人也不敢靠近。”

刘铭道：“孙老，水我们暂时不敢下去，但山里打猎应该没问题。不过我们需要在此住一段时间，我们自己开荒，到时候希望跟乡亲们换些种子。您放心，我们绝不侵扰村民。”

村长看了看他们，道：“那我跟族人商量商量，你们在这里等着。”

片刻后，村长走回来：“我跟族人商议过了，大家同意跟你们交换。不过，你们只能在村外找地方住，我们的人会过去找你们。未经允许，不得进村。”

比干拱手：“没问题。若能帮我们度过难关，定不忘乡亲们的恩德。只是我们这些人对农事不太熟悉，还望乡亲们多多担待，教我们几手。”

村长摆手：“都是些简单的体力活。你们出去商量吧。李二，送他们出去，顺便给他们一桶水解渴。”

比干道谢：“多谢村长，告辞。”

众人起行，李二挑着一桶水跟上来。刘铭上前道：“李二大哥，辛苦你了，要不我来吧？”

李二侧身避开，瞪了他一眼：“那不行，村长交代了。而且你太瘦弱了，等下把水桶摔下来，谁来赔？”

刘铭一愣：自己一米八的身材，竟被说成“瘦弱”？偏偏还无法反驳，李二那胳膊比他大腿还粗。他心里苦笑，只能作罢。

走了几步，刘铭又问：“李二大哥，等会儿方便带我们走走吗？不知道这附近有没有竹林，河又在哪边？我们也要解决日常饮水问题。”

李二边走边答：“竹林倒是有，就在河边。喝水的话，我每天送一桶给你们，不过你们也得快点打口井，去河边取水太危险了。”

刘铭喜道：“那就太感谢大哥了。等会儿我们快去快回。”

不多时，一行人走到村口。刘铭快步走到比干面前：“比干大人，李二大哥同意带我去看看竹林和水源。这边的事，就劳烦您安排一下。”

比干颔首：“刘小友放心去吧，老朽自会安排妥当。”

郭嘉不知何时凑了过来，眼睛一亮：“刘小友要去探水源？那极好，同去。比干大人，也请帮我安排。”

比干含笑应允。

秦始皇坐在不远处的青石上，目光扫过刘铭和李二，淡淡道：“苏角，你跟着去。”

苏角应声而起：“是，陛下。”

张燕从一旁跳起来，搓着手笑道：“比干大人，我也去瞧瞧，您受累了......”

比干挥手：“去吧。”

一直冷眼旁观的冉闵略一思索，竟也起身，不动声色地跟在了队伍后面。

刘铭瞥见身后这一串人，心中苦笑：说是去探路，这阵仗倒像出征了。

比干环顾四周，清了清嗓子：“现在我们来安排人手。秦王，赵王，袁公，你们各出几人？”

秦始皇微微颔首：“蒙毅，涉间，你们去。”

赵武灵王扬声道：“李牧、赵胜、赵豹、扈辄，随行。”

袁绍看了审配一眼，审配会意：“田丰、审配、高览，愿往。”

西门豹踏前一步：“算我一个。”

曹奂也往前走了一步，声音不大却坚定：“我也去。”

比干点头：“加上老朽，共十五人，足够了。”

乐毅忽然开口：“比干大人，您年事已高，不如由在下代劳。”

比干看向他：“这位将军如何称呼？”

“鄙人乐毅。”

比干微微一笑：“将军愿往，自然更好。老朽这把老骨头，跟着走一趟也无妨。”

不久，刘铭几人已从竹林回来。郭嘉神色轻松，张燕手里提着两尾还在甩尾的鱼。

比干迎上去：“刘小友，此行如何？”

刘铭道：“竹林不小，够用。河里水也足，浇地不成问题。”

郭嘉接口：“运气不错，河面已经解冻，凌汛的时节算是过了。伏汛还有几个月，地里的庄稼应该赶得上。”

西门豹眼睛一亮：“明日老夫也去瞧瞧。”

李二从村口走过来，扬声问：“你们的人安排好了没？”

比干颔首：“安排好了，连老朽在内，一共十五人。”

李二挥手：“那就走吧，别磨蹭了。”

众人走到田边，李二卸下肩上的耒耜，往地上一插，顺势踩了一脚，翻起一块土来。动作干净利落。

刘铭蹲下身看了看那耒耜，又看了看远处大片待耕的荒地，忍不住开口：“李大哥，咱们就用这种工具翻地？没有更好的吗？”

李二直起腰，用袖子抹了把汗：“是啊，俺们一直用这个。插下去，然后把土翻起来，就这样。还能有啥更好的？”

西门豹在一旁捻着胡须，目光落在刘铭脸上：“刘小哥是不是有什么好点子？”

刘铭指着李二手里的耒耜：“西门前辈，不是有犁吗？你看用这个耒耜起垄，是挖一镢退一步，一亩地要退几百步。用犁能一直往前走，省了退步的时间，自然快。”

西门豹摇了摇头：“犁是有的，可那是用牛拉的，还得用铁做犁头。咱们现在一没牛二没铁，拿什么做？”

刘铭想了想，指着地上的骨质耜头：“这骨犁头不行吗？没有牛拉，咱们可以用人拉啊。一个人不够就多找几个人。”

西门豹眉头微皱：“骨犁头倒也不是不能用，就是损耗快，怕是耕不了几亩就得换。人拉的话，以咱们这些人的身子骨，估摸着得四个人在前面拉，一个人在后头扶。”

刘铭眼睛一亮：“那就做四个人的人力犁，只要能提高效率就行。骨犁头不经用也不要紧，只要能撑过春耕，下半年咱们就算没有铁制犁，也可以多进山打猎，不缺骨犁头。”

西门豹看着刘铭的眼神里多了几分深意：“效率？刘小哥似乎很着急做事？”

刘铭点点头，语气诚恳：“是啊，现在咱们从无开始，能多做一点是一点。先提高技术水平，增加粮食产量，这样咱们才能做更多的事。”

西门豹拍了拍刘铭的肩，赞许道：“刘小哥远见卓识啊。不过这耒耜改制人力犁还得花点功夫。得找一根更长的木杆，把骨耜头绑上去，然后在前端绑一根横木或者套绳当拉手，最后下地拉几步调整调整。估摸着半个时辰能做好。”

刘铭转向李二：“李大哥，你看能不能先让我们做好工具？这人力犁能快一倍左右，回头耕起来你们也省力。”

李二将信将疑：“能快一倍？如果是真的，那当然没问题。俺先下地，你们在边上做好了再下来。不过丑话说在前头，这骨耜要是坏了，你们得赔俺。”

刘铭一口应下：“没问题，赔你新的。那我们就先借四把耒耜了。”说着看向西门豹，“西门前辈，请您指导怎么改制。”

比干在一旁抚掌笑道：“极好。那就请西门兄指导，刘小友制作，张燕小友和曹奂小友搭把手。”

张燕和曹奂齐声应诺。

西门豹蹲下身，拿起一把耒耜仔细端详。骨制的耜头呈灰白色，上面有两个穿绳的孔，用麻绳紧紧绑在木柄上。他指了指木柄：“这柄太短，得换长的。走，去那边砍几根合适的木杆。”

一行人到树林边，让张燕用刀砍了几根手臂粗的硬木。回到田边，西门豹开始动手。

他先把耒耜上的麻绳解开，取下骨耜头。然后拿起一根两丈长的木杆，将骨耜头绑在一端，又在前端约一丈处绑了一根横木，做成一个简易的拉手。绑完后，他站起身试了试，点了点头。

“就这样。你们几个来搭把手，把剩下的几把也改了。”

刘铭、张燕和曹奂一起动手。刘铭学着西门豹的样子，一开始手生，绑得歪歪扭扭，西门豹过来帮他调整了几次，慢慢就顺手了。

一个时辰后，四把人力犁全部改制完成。

郭嘉走过来，看了看，忽然笑道：“我来扶把吧。我身体弱，你们都知道的。”他顿了顿，又道，“不过这人力犁有个问题——前面拉的四个人步伐得一致，不然这犁就走歪了。”

刘铭一拍脑袋：“对啊，得喊口号统一步伐。一二一，一二一，像行军一样。”

郭嘉点头：“行军可不是这个，不过这样倒是简单了，可行。”

刘铭转向众人，扬声问：“谁来拉犁？我算一个。”

曹奂往前走了一步：“算我一个。”

秦始皇看了刘铭一眼，对身后的苏角道：“苏角，你去。”

苏角抱拳：“是，陛下。”

乐毅忽然踏前一步，声音沉稳：“刘小友，某算一个。”

刘铭转头看向这个气度不凡的将军，迟疑道：“请问您是？”

乐毅微微颔首：“某乃乐毅。”

刘铭心中一震：乐毅！战国名将，燕国上将军，率五国联军伐齐下七十余城的那位。他连忙拱手：“久仰大名！行，大家一起来。”

四个人走到犁前，各自握紧横木。郭嘉扶稳犁把，深吸一口气：“准备好了吗？”

刘铭握紧横木，脚下踏稳：“好了。”

“那行，听我口令！一！二！一！二！”

四个人同时发力，骨耜头刺入土中，缓缓向前移动。郭嘉扶着犁把，感受着犁头在土里划过的阻力，脸上露出笑意：“成！走起来了！”