盛夏。

太阳高挂。

赵应元抹了一把额头的汗，汗珠子顺着眉骨滑进眼睛，蜇得生疼。营帐里闷得像蒸笼。

“都记清楚了？”赵应元的声音压得很低。

马大头站在他对面，点了点头。

“我去缠住鳌拜，让他的骑兵动不起来。”赵应元用手指在粗糙的木桌上画了一条线，“青州兵从东边突进来。鳌拜必死无疑。”

马大头又点了点头。

赵应元盯着他看了两息。马大头的眼神有些飘。

“打起精神来。”赵应元拿起桌上的水筒递了过去。

“今天真热。”

马大头接过水筒，愣了一刻，才灌下几口。

赵应元点点头，“和王使者说过了吗？我们派了一部分兵拦在青州方向，打探情报的事。”

“说过了。”

“那就好，成败在此一举。你觉得呢？”

马大头的身体僵了一下，“将军……”他的声音很轻，“将军真的觉得……万无一失？”

赵应元盯着他，看了两息。

“你担心什么？”

马大头低下头。

“没……没什么。”

“我看，你是热晕了。你去看看青州那边准备好没有。”

马大头应了一声，转身走出帅帐。

赵应元看着离开的马大头，皱了皱眉，又摇了摇头。

他的目光又盯向了舆图上的青州。

青州。

黎明时分。

地面刚亮起微光，像一层薄薄的灰。

朱慈烺站在城墙上，手按在垛口的青砖上。

陈铮站在他身后。

“五百人。”朱慈烺的声音很轻，“够了。”

陈铮抱拳：“殿下，末将……”

朱慈烺转过身，看着他，“等你回来，孤给你庆功。”

陈铮的喉结滚动了一下。

“去吧。”

五百精锐穿着蓝色号衣，打着闯军的旗号，推着数十辆大车，出了青州城。车轮碾过护城河上的木板，发出沉闷的响声。每辆大车上都盖着黑布，鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。

队伍在晨雾里越走越远，最后变成地平线上的一串黑点。

朱慈烺站在城墙上，一直看着。

陈铮走了约莫十里地，停了下来。

他爬上一片矮坡，看向远处。

鳌拜的大营就在五里外。

帐篷密密麻麻，像一片灰色的蘑菇。营门口竖着两根高杆，杆顶挑着两面黄色大旗。

陈铮走下矮坡，“就地扎营。”

五百人散开，把大车围成一圈，人坐在车后，刀枪放在手边。

他看着远处那片灰白色的营地，等着。

赵应元的营中。

三千兵已经整好队。刀枪举起来，在阳光下闪着光。

帅帐内。

赵应元正在来回踱步。

马大头走进帅帐，“将军，青州人马已经到了鳌拜大营五里处，打着和我们一样的旗号。”

“好！出发！”

赵应元骑着马带着队伍出发。

三千人。三千张脸。

有的紧张，有的兴奋，有的茫然。有人在咽唾沫，有人在攥刀柄，有人在低声念着什么。

距离鳌拜大营两里地，已经能看到营寨的栅栏。鹿角、拒马，还有高高的望楼。

赵应元勒住马，举起右手。

队伍停了下来。

“传令。所有人停在原地，准备接战。”

赵应元看了一眼身后的马大头，“大头，待会儿打起来，你跟紧我。咱们从陕西杀到山东，没死在一起。今天，死也死在一起。”

马大头点了点头。

“去吧。一切小心。”

马大头进了鳌拜大营，不一会儿，就出来了，身边还有一人，王使者。

王使者来到近前，“赵将军，久等了。”

他环顾四周，冷笑一声，“赵将军不必如此。章京说了，你可以带一半人进营地。”

赵应元眉头皱了一下，没有回答。

王使者哈哈一笑，“赵将军，章京还在等着呢。”

他拨马回转。

赵应元沉默了片刻，缓缓开口：“传令，中营随我入营，左右营原地待命。”

赵应元带着中营向着鳌拜大营前进。

鹿角、拒马越来越清晰。

望楼上的士兵出现在赵应元的眼中。

营寨的中门大开，两个守营的清兵冷冷地看着他们。

进入大寨，走过几顶帐篷后，一座蓝色的大帐映入眼帘。

赵应元的心脏不受控制地乱蹦起来，他的手心冒汗。

他继续向前。

五十步，距离那座蓝色帐篷只有五十步，他环顾四周，几只巡逻队在营地内盯着他们。

赵应元神色不变，步伐不变。

十步，距离帅帐只有十步。

“大头，放炮。”

没人应。

赵应元又喊了一声：“大头！”

还是没人应。

他回头。

身后全是他的弟兄，一张张脸，都是他认识的。

但马大头不在。

赵应元的心沉了一下。

他来不及想。

“放炮！”他对着亲兵队长吼道。

“嗖……”

一道红光冲上天，在空中炸开，变成一团红色的烟雾。

赵应元拔出刀，大喊一声：“杀！”

他直冲帅帐而去。

空的，帅帐内空空如也。

赵应元愣住。

还没等他做出反应，脚下的地面开始颤抖，远处传来闷雷一样的马蹄声。

赵应元的脸色变了。

他转身冲出帅帐，大喊一声：“撤！快撤！”

数百人冲向营门。

营门打开了。

赵应元看见营门外的景象，愣住了。

营门外，无数铁骑在飞奔。

黄衣红边，黑盔黑缨，盔枪在阳光下亮得刺眼。

赵应元站在营门口，看着自己的士兵被冲散。

一个骑兵冲进人群，马刀斜劈。一个闯军的脑袋飞起来，血喷起三尺高。尸体还站着，手里的刀掉在地上，当啷一声。

另一个骑兵用长枪捅穿了一个闯军的肚子。枪尖从后背穿出来，带着血。骑兵一挑，把尸体甩出去，砸倒了两个人。

一个年轻的闯军跪在地上，举着刀投降。骑兵冲过去，马刀一挥，那颗年轻的脑袋就滚到了赵应元脚边。

眼睛还睁着。

赵应元认出了这颗脑袋。这是老六的，他的亲兵。老六替他挡过一箭，肩膀上还留着疤。

他感到一阵天旋地转，脑袋闷闷作响。

“将军！走！”亲兵队长冲过来，一把抓住他的胳膊。

赵应元没动。

他看着自己的弟兄被砍倒，被踩碎，被马蹄踏成肉泥。惨叫声、哭喊声、求饶声混在一起，像一锅煮沸的水。

“为什么……”赵应元的声音嘶哑，“为什么……”

“将军快走！”亲兵队长吼道。

赵应元的身体晃了一下。

“走啊！”亲兵队长拼死抢来一匹马，把赵应元推上去。

赵应元趴在马背上，回头看了一眼。

他看见了马大头。

马大头站在清军那边，手里攥着刀。

刀上没有血。

他没有动手杀人。

他就站在那里，看着赵应元跑。

赵应元盯着他。

马大头低下头。

赵应元狠狠一夹马腹。

马朝着青州方向，狂奔。