鳌拜大营五里外。
陈铮蹲在坡上，看着远处扬起的尘土。
当他看到鳌拜的骑兵出现时，就知道赵应元失败了。
“张百总！李百总！”
“属下在！”
“张百总，你带第一队向东撤，一里外，停住。准备好弓箭。”
“李百总，你的人就地列阵，弓箭、火器准备。等张百总撤出一里地，你带人跟上。”
“遵命。”
陈铮的队伍开始动起来了。
两队交替撤退。
刚撤到一里地，赵应元骑着马从尘土中冲出来。
他浑身是血，铁盔不见了，头发散乱地披在脸上。
他冲到车队前，勒住马。马前蹄高高扬起，在空中刨了两下，才重重落下。
赵应元翻身下马，踉跄了两步，差点摔倒。
陈铮跳下马，扶住他。
“赵将军！”
赵应元抬起头。他的脸上全是血，眼睛红得像两团火。
“中计了……”他的声音嘶哑，“马大头……叛了……”
“我看到了。”
远处，马蹄声越来越近。尘土中浮出黄色的旗帜。
鳌拜的骑兵追来了。
“赵将军。”陈铮的声音很稳，“你回青州。我断后。”
赵应元看着他。
“你只有五百人。”他的声音在发抖。
“够了。”陈铮说。
他没有再看赵应元，而是盯着远处的尘土。
赵应元翻身上马，扬鞭而去。
“传令：停止撤退，准备迎战。”
两支队伍都停止了撤退，摆开大车，取出武器。
骑兵越来越近。已经能看清马背上那些戴着铁盔的脸。
陈铮举起手。
“放！”
三眼铳同时开火。
“砰砰砰……”
铅子像一阵狂风，扫进骑兵队伍里。前排的马匹嘶鸣着倒下，马背上的人摔在地上，被后面的马踩过去。
万人敌扔了出去。
“轰！轰！“
白光炸开，冲击波像一堵墙，把离得近的骑兵掀飞出去。
鳌拜的骑兵冲到车队前，试图绕后。
可两支队伍彼此相依，没有给骑兵绕后的机会。
三眼铳又响了。
“砰砰砰……”
铅子打在面甲上，“叮叮当当”，有的弹开了，有的钻进去。有人从马上栽下来，有人捂着胳膊，有人捂着脸，血从指缝里渗出来。
鳌拜骑在马上，看着那排大车。
他的脸沉了下来。
“撤。”
骑兵调转马头，退进尘土里。
陈铮看着那片渐渐消散的尘土。
“传令：继续交替撤退。”
青州城。
朱慈烺站在城楼上，看着远处那片渐渐消散的尘土。
一个人，骑着一匹壮硕的黑马，慢慢走到城下。
头盔也没了，浑身是血。
城门开了一条缝，赵应元走进来。
他来到朱慈烺面前，跪下。
头抵在地上，肩膀在抖。
“殿下……”他的声音哽咽。
朱慈烺看着他，神色平静。
“三千弟兄。”赵应元抬起头，眼睛里全是血丝，“全没了……全没了……”
他的拳头砸在地上，砸得青砖砰砰响。
“为什么……马大头……我待他不薄……”
朱慈烺蹲下来，和赵应元平视。
“败了？”
赵应元点头。
“恨吗？”
赵应元咬着牙，点头。
“还想打吗？”
赵应元愣住了。
他的嘴唇动了动。
“殿下。”他的声音很哑，“末将那三千弟兄，不能白死。”
他抬起头。
“末将要亲手杀了马大头。”
朱慈烺站起来，转身看着城外。尘土已经散了，隐约能看到更远处的烟尘。
“你现在连个兵都没有，拿什么杀？”
朱慈烺的神色平静，“那些妇孺老幼，孤会安排好。你，孤给你一个机会。任山东都指挥使司佥事，负责新兵训练。今后，能不能报仇，就看你自己。”
赵应元抬头：“殿下……”
朱慈烺转过身，看着他，“你以后要好好活着，把他们的份一起活。”
赵应元的嘴唇抖了抖。
他想说什么，但说不出来。最后重重磕了一个头，额头抵在青砖上，血渗出来。
“去洗洗，换身衣服。休息几天。”
赵应元站起来，摇摇晃晃地走了。
陈铮的车队缓缓驶入青州城。
车轮碾过护城河上的木板，发出沉闷的嘎吱声。五十辆大车，出去的时候满满当当，回来的时候少了三辆。少了的那些，留在了旷野上，烧成了焦黑的骨架。
士兵们从车上跳下来，有的搀着伤兵，有的背着同袍的尸体。
没有人说话。
陈铮走在最后面。
他脸上沾着烟灰，一道一道的，像画了花。
他走到城楼上，看见朱慈烺站在垛口旁。
“殿下。”陈铮单膝跪地，“末将回来了。”
朱慈烺转过身，目光在陈铮身上扫了一遍。
“鳌拜呢？”
“撤了。”陈铮抬起头，眼睛里有血丝，“冲了三次，没冲破车队。死伤几十骑，就退了。”
朱慈烺皱了皱眉。
“撤了？”
“撤了。往北走的。”陈铮顿了一下，“末将派了探马跟出去十里地。确确实实撤了。营寨里什么都没有。"
朱慈烺没说话。
他走到垛口旁，探身往下看。城外的旷野空荡荡的。
“不对。”朱慈烺的声音很轻，像在自言自语。
“殿下，何处不对？”
“鳌拜两千骑，击溃三千闯军，就撤了。出来一趟就为了这点闯军？”朱慈烺摇摇头。
陈铮沉默了片刻，“末将也不知。”
那今天这一仗算什么？鳌拜试探青州的虚实？还是赵应元的行动打乱了他的节奏？
朱慈烺想不通。
“殿下。”陈铮的声音把他拉回来，“末将还有一事禀报。”
“说。”
“赵应元的溃兵，末将收拢了一些。大约三百余人。”
朱慈烺点了点头。
“编入新兵营训练。"
“遵命。”
朱慈烺看着陈铮。这个年轻人脊梁挺得笔直。
这个从曲阜来的学子，历经残酷的战斗。现在他能领五百人，打退鳌拜的骑兵。
“陈铮。”
“末将在。”
“记功。”朱慈烺的声音很平，“官升一级，做千总。”
陈铮愣了一下。
他抬起头，看着朱慈烺。嘴唇动了动，像是想说什么。
“殿下，末将……”
“你打退了鳌拜。”朱慈烺打断他，“继续努力。”
陈铮低下头，重重磕了一个头。额头撞在城砖上，闷响一声。
“谢殿下。”
陈铮站起来，转身准备走下城楼。
他走到楼梯口，停了一下。
他回头看了一眼城外。
旷野上还有几处黑烟，是烧焦的大车。
他的手在身侧攥了一下，又松开。
然后他走下城楼。
靴子踩在台阶上，一步一响。
朱慈烺站在垛口旁，看着他的背影消失在楼梯口。
然后他转过身，重新看向城外。
旷野上空荡荡的。
鳌拜撤了，但朱慈烺心里那根弦，绷得更紧了。
几日后。
王之心来找朱慈烺，手里捧着一个锦盒。
锦盒打开，里面是一卷密报。锦衣卫的秘报，火漆封着，印着特殊的花纹。
朱慈烺拆开密报，看完，放在烛火上烧了。
火苗舔着纸页，慢慢卷曲，变成灰烬。
“多尔衮和鳌拜不合。”朱慈烺的声音很轻，“才派鳌拜来山东。”
王之心垂手站着，不说话。
“现在调鳌拜去追李自成。”朱慈烺看着灰烬飘落，“多尔衮的战略变了。先打李自成，再南下。”
他走到窗前，看着外面。
盛夏的太阳照在青州城上，照得城墙泛白。
“是时候去南京了。”
朱慈烺伸手，抓向阳光。
