“王爷倒是好雅兴。”沈慕昭缓步走上石阶，语气平淡。

萧惊渊侧过身，深邃的目光落在她脸上：“皇后若是只为夸本王一句雅兴，怕是不必冒险到此。”

沈慕昭走到栏杆旁，指尖轻轻拂去上面的浮尘，并未直接回答，而是眺望着远处的景致，缓缓道：“外邦使臣已至，贺兰兄妹更是西域举足轻重的人物。陛下如今虽坐上皇位，但世家门阀虎视眈眈，他这个皇帝，当得并不安稳。”

她转过头，直视萧惊渊的眼睛：“王爷觉得，陛下会放过这样一个稳固皇位、拉拢西域的机会吗？”

萧惊渊眸光微闪，并未接话，只是静静听着。

沈慕昭嘴角勾起一抹极淡的弧度，带着几分嘲弄：“陛下素来爱演仁义之君，更爱行‘英雄救美’之事。贺兰娜性格刚烈，寻常手段难以降服，唯有生死关头的救命之恩，才是最牢靠的。”

她顿了顿，声音压低了几分：“狼谷地势险要，最是适合安排‘意外’。王爷若想看戏，不妨去那里瞧瞧。”

说完这番话，沈慕昭便福了福身，转身欲走。

“娘娘留步。”

萧惊渊终于开口，声音低沉磁性。

沈慕昭脚步未停，只留下一句轻飘飘的话：“王爷不必谢我。我只是不想看到大启与西域交恶，坏了王爷的大计罢了。”

待她的身影彻底消失在回廊尽头，萧惊渊眼底的玩味才渐渐散去，取而代之的是一抹深沉的冷意。

“出来。”他淡淡吐出两个字。

一道黑影从树丛中闪出，单膝跪地：“主子。”

“查到了吗？”萧惊渊负手而立。

“查到了。”暗卫压低声音禀报，“皇帝果然在布局。他暗中调了御林军一支小队扮作马匪，又备了软筋散和迷药，打算在狼谷制造混乱……”

萧惊渊冷笑一声：“蠢货。为了拉拢西域，连这种下三滥的手段都用上了。”

……

待行出数丈，远离了凉亭，沈慕昭才稍稍松了肩头的力道。

她抬手揉了揉发胀的眉心，眼底闪过一丝疲惫。

这些日子，周旋于萧珩与萧柔之间，既要伪装柔弱，又要暗中布局，半点不敢松懈，便是铁打的人，也难免觉得乏力。

可她不能停，一旦松懈，便是万劫不复，那些亏欠她的，她必须一一讨回。

她闭目片刻，才道：“晚杏，扶我走走。”

晚杏连忙上前，小心翼翼地扶着她起身：“是，娘娘。”

二人沿着御花园慢慢走着，沈慕昭神色恬淡，看似在赏景，实则脑中飞转，盘算着围猎当日如何破局，又如何让萧柔自食恶果。

可没走多远，前方便传来一阵脚步声。

行至回廊转角，前方忽现两道身影。

女子红衣似火，眉眼明艳；男子素袍温润，气质卓然。

正是贺兰娜与贺兰琏。

贺兰娜二人见到沈慕昭，皆是一愣。

沈慕昭今日穿一袭月白软缎长裙，发髻松挽，仅簪一支玉簪，眉眼如画，气质温婉，如月下清荷，与异域女子的热烈奔放截然不同。

因着沈慕昭平日素来低调，贺兰氏兄妹又从未见过她，只当是宫中哪位不受宠的公主。

贺兰琏望着她微笑的模样，瞬间失了神。

他自小在草原长大，见惯了纵马高歌的女子，何曾见过这般静雅如兰的女子？

他的心口竟莫名漏了一拍。

贺兰娜最先回神，瞥见身旁兄长的神情，眼底闪过一抹促狭笑意，用异域话低语：“兄长，这位公主生得这般好看，莫不是看呆了？这般失神，可不像你平日的模样。”

贺兰琏闻言，猛地回过神，耳尖莫名变红，佯怒瞪了贺兰娜一眼。

贺兰娜笑着摆了摆手，不再多言，她知晓自家兄长的性子，若是再调侃下去，怕是要恼羞成怒，遂转身便先一步走远，临走前还回头冲贺兰琏挤了挤眼。

贺兰琏定了定神，缓缓走上前，语气温和：“这位公主，在下贺兰琏，方才失礼了，还望公主莫怪。”

沈慕昭想起前世此人曾施以援手，心中微暖，神色便比寻常多了几分柔和：“贺兰殿下客气了。”

话音未落，一只雪白猫儿突然窜出，蹭过她的脚边。

沈慕昭被这猫儿惊了一下，骇地后退几步，手中锦帕飘落。

贺兰琏下意识弯腰去捡，指尖不慎触到她的手背。

那一瞬，他如遭电击，慌忙缩手，耳根通红。

沈慕昭并未在意，只温婉一笑，接过锦帕：“多谢殿下。”

这笑意出自真心，一半是谢他捡帕，一半是念着前世恩情，并无半分算计挑逗，可落在贺兰琏眼中，却成了温柔动心。

他望着她，竟一时忘了言语。

就在这时，一道娇柔的声音突然响起。

“哟，这不是姐姐吗？”

沈慕昭眸光一敛，缓缓转身。

就见萧珩身着明黄龙袍，与萧柔一道立于回廊之下，面色阴沉，目光在她与贺兰琏之间来回扫视，眼底是毫不掩饰的猜忌与不悦。

萧惊渊亦在，玄衣静立，眸光沉沉，却只落在贺兰琏方才触过沈慕昭的指尖上，眸色暗沉得可怕。

萧柔上下打量着沈慕昭，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：“臣妾当是谁呢，原来是姐姐。姐姐身为六宫之主，不在坤宁宫修身养性，怎的有闲情逸致在这御花园与异域使臣……把臂同游？”

她故作惊讶地掩唇：“莫非是陛下近日政务繁忙，冷落了姐姐，让姐姐这心里……空落落的，只能从外男身上找些慰藉？”

这话一出，四周宫人纷纷跪地，缩着脑袋，恨不得找个地缝钻进去，大气都不敢出。

萧珩本以为，沈慕昭看到他后，会如往昔一般，立刻跪地，垂首啜泣，低声辩解，求他宽恕。

毕竟她可是那么爱他！

可她没有！甚至没有丝毫的慌乱愧疚。

他忽然发觉，那个曾经在他面前低眉顺眼的沈慕昭，正在一点点从他掌心滑脱。

这种失控感，让他怒火中烧。

“朕倒是小瞧你了，莫不是早就嫌弃朕对你冷淡，想借着贺兰氏攀附新的靠山？”

萧珩的讽刺毫不掩饰，眼底满是鄙夷，仿佛眼前的沈慕昭，就是个趋炎附势、不知廉耻的女子。

沈慕昭神色未变，只静静看着他，眼底一片讥诮。

可笑！他冷落她这么久，如今却以“皇后体统”来压她？

他既要她守这尊位，又不给她半分尊严，天下哪有这般便宜的事？

萧珩听进去了，正欲发作，余光却瞥见沈慕昭眼里的讥讽。

那眼神，像是在看一场拙劣的猴戏。

萧珩心头猛地一跳，还没反应过来，沈慕昭忽然身子一颤，两行清泪无声滑落。

她眼眶通红，哽咽道：“陛下……臣妾好歹是一国之母。即便陛下不信臣妾清白，也不该当着外人的面，如此折辱于我。”

她目光扫过四周的宫人，凄然一笑：“今日之事若传扬出去，世人只道陛下连自己的皇后都护不住，任由贵妃污蔑，更道大启皇室内部不和，让异域使臣看了笑话。”

“陛下……您真的要在外宾面前，失了这帝王风度吗？”

话音落下，四周死寂。

那些原本瑟瑟发抖的宫人，闻言纷纷偷偷抬眼。

是啊，娘娘说得在理！

皇上这般不分青红皂白，当着外国使臣的面训斥皇后，确实……太失分寸了些！

“娘娘好歹是正宫，怎能被贵妃这般编排？”

“身为帝王，竟如此不知轻重，让外人看笑话……”

萧珩听着这些平日里绝不敢有的议论，脸色瞬间铁青。

“你……”萧珩怒目圆瞪，气得胸口剧烈起伏。

“陛下，”他语调慵懒，却带着几分漫不经心的嘲弄，“围猎在即，外宾未走，内廷先起纷争，传出去，岂不让异域笑我中原无礼？”

他说着，目光似笑非笑地看向萧柔：“至于贵妃娘娘说的……”

“呵。本王倒不知，大启的规矩，何时竟多了皇后见不得外男了？”

萧柔脸色煞白，慌忙辩解：“王爷误会了，臣妾只是……”

“只是什么？”萧惊渊打断她，眼神骤冷，“只是怕皇后娘娘抢了你的风头？”

贺兰琏站在一旁，将这一切尽收眼底。

他原本对这位大启皇帝还存着几分敬畏，此刻却见其听信谗言、是非不分；更觉那贵妃心胸狭隘、手段卑劣。

反观沈慕昭，受了委屈不卑不亢，言辞得体，处处以大局为重。

贺兰琏心中天平悄然倾斜。

他上前一步，对着沈慕昭郑重行了一礼，语气诚恳：“皇后娘娘受惊了。在下初来乍到，不懂大启规矩，方才确是与娘娘偶遇闲聊，绝无逾矩之举。若因此惹得陛下与贵妃误会，实属在下之过，与娘娘无关。”

说罢，他又转向萧珩：

“陛下，围猎在即，大启乃礼仪之邦，想必不会在意这些无端猜忌。在下兄妹二人，更看重的是大启的胸襟与气度。”

萧珩被这番话噎得脸色青白交加，最终只能狠狠甩袖：“既是误会，便算了！沈慕昭，你最好给朕老实点，否则……”

他威胁的话说到一半，重重冷哼一声，甩袖离开。

萧柔见他走了，怨毒地瞪了沈慕昭一眼，飞快提裙跟上。

待那两道身影远去，贺兰琏才缓缓收回目光。

“皇后娘娘，”他声音放轻了些，笑得温和，“听闻围猎场很大，我……很期盼那日……”

最后半句他说得极慢，目光落在她脸上，没说那份“期盼”究竟是为了围猎，还是为了见她……

沈慕昭怔愣一瞬，刚要开口，就被一道低沉冷硬的声音打断：

“天色已晚，路滑难行。皇后娘娘，臣斗胆，送您回宫。”