宫女领命，连忙退下，不过半柱香功夫，两名宫女便半扶半押着萧柔进来。

那日当众掌掴的力道着实不轻，萧柔回宫后便用上了珍藏的玉肌膏，怎奈伤势过重，连敷数日，脸颊上依旧结着暗红的痂，肿胀未消，整张脸根本见不得人。

她本在瑶华宫闭门静养，压根不愿来此触景生情。可沈慕昭偏派人强行传召，她挣脱不得，只能被宫人硬生生带至殿前。

无法，她只能戴上薄纱，将整张面容遮得严严实实，只露出一双柔美却又满是不甘的眼。

“册封妃嫔这般重要的大事，妹妹若是缺席，岂不教旁人说我大启的贵妃不知礼数？”

沈慕昭端坐上首，唇角轻勾，笑意不达眼底。

萧柔死死咬着牙，眼底满是恨意。

她恨！萧珩当初曾许她一世荣宠，可如今呢？

她落得这般田地，他却连一句安慰都吝啬给予，反而广纳新人，将她这个贵妃的颜面踩在脚下！

都是沈慕昭！

若不是她处处针对自己，在陛下面前搬弄是非，陛下何至于会弃她不顾，转而招这么多新人入宫？

而自己，只能这般遮遮掩掩，沦为旁人的看客，看着本该独属于自己的风光，被这些不知所谓的贱婢尽数分走！

想到前几次她莽撞找茬，屡屡落了把柄，不仅被帝王斥责，还落得伤脸难堪的下场，此番她到底是学乖了。

她没接沈慕昭的话茬，只低垂着头：“姐姐说的是，妹妹怎敢缺席这般大典。”

话音刚落，殿内礼乐轻和，六位新晋小主分立两侧，一字排开接受圣旨，风光无限。

萧柔抬眼扫过那些新晋秀女，心下愈发妒忌怨恨。

凭什么？

凭什么她们家世寻常，便能安安稳稳得个位份，而她算计半生，争了这么久，反倒落得个毁容失宠、沦为笑柄的下场？

这不公平！

身旁伺候的宫女察觉不对，硬着头皮上前，悄悄拉了拉她的衣袖，示意她收敛。

怎料下一秒，萧柔猛地挥开她的手，力道之大，竟带得那宫女一个趔趄，险些撞翻一旁的香炉。

滚开！本宫的事，何时轮到你来置喙！”

殿内瞬间有了几分骚动，原本垂首肃立的秀女们，目光齐刷刷落在萧柔身上。

她们入宫前便听府中长辈提过，这柔妃曾艳冠六宫，却因行事跋扈，落了个当众掌掴的下场。

莫非今日，她又要闹出什么动静？

沈慕昭将这一切尽收眼底，指尖轻叩着案几，唇角轻勾，满是嘲弄。

她并未作声，只是抬手示意礼乐继续。

萧柔，你还是一如既往的沉不住气。

不过，这恰好如了她的意。

萧柔深吸一口气，强行压下心底的怒火。

她知道，此刻若是再闹事，只会坐实自己“善妒跋扈”的罪名，让沈慕昭更有借口拿捏自己。

无法，她只能硬着头皮继续站在一旁。

待礼官朗声宣读完毕，六位秀女的位份已然明了：

怀远将军府嫡女云氏云舒婳，出身显赫，册为正三品华婕妤；

文官世家赵氏赵清沅、中庸世家许氏许归婉，分别册为正四品清美人、静美人；

寒门才情女子林氏林菲儿、知府嫡女陆氏陆明姝、武官世家叶氏庶女叶令仪，三人同封正五品才人。

按规矩，新晋低位嫔妃，次日需一早前往中宫，向皇后和贵妃行敬茶大礼。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，六位新晋小主便准时到了坤宁宫。

沈慕昭端坐主位，一身正红宫装，眉眼温婉；萧柔坐于下首，依旧戴着薄纱，只露出一双眼睛。

待六人行礼完毕，沈慕昭柔声免了礼。

她接过几人递来的茶盏，轻轻撇去浮沫，抿了一口，便温言叮嘱了几句后宫和睦、恪守本分的话。

那语气宽厚公允，让一众本忐忑不安的妃嫔心头大石落地，不由得心生好感，暗道自己运气不错，遇上了位仁善的皇后。

敬完皇后，便该敬贵妃了。

萧柔却只瞥了一眼赵清沅，没接茶盏，冷哼一声：“宫规上写了，嫔妃见贵妃，需行大礼。清美人这般模样，是觉得本宫不配受你的礼，还是仗着家世，不把宫规放在眼里？”

赵清沅脸色一白，连忙将腰弯得更低：“嫔妾不敢！嫔妾只是……只是紧张，并非有意怠慢贵妃娘娘。”

“紧张？”萧柔嗤笑，“入宫前没人教过你规矩吗？这般不懂礼数，也配侍奉陛下？”

许归婉端着茶盏上前。

萧柔刚抿了一口，便猛地将其摔在地上，滚烫的茶水尽数溅在许归婉的手背上。

“啊！”许归婉疼得低呼一声，却不敢缩手。

“怎么，你也不知道嫔妃奉茶，需得温凉适口的道理吗？这茶水如此滚烫，看来你是压根不把本宫这个贵妃放在眼里啊！”萧柔眼底满是嫌恶。

许归婉吓得连忙跪下叩首：“嫔妾不敢！”

待叶令仪上前时，萧柔上下打量她一番，眉头皱得更紧：“宫规有训，嫔妃觐见，需妆容得体，以示尊重。你这般素面朝天，是不把后宫规矩放在眼里？”

叶令仪垂眸，声音平静：“嫔妾只是觉得，敬茶之礼重在心意，妆容素净些，更显虔诚。”

沈慕昭端坐凤椅之上，冷眼旁观着萧柔的种种刁难。

她想借打压新人来立威，却不知，这深宫之中，最不缺的就是人心。

萧柔越是折腾，便越能衬托出自己的宽厚仁善，这后宫的人心，便越是向她靠拢。

前后不过半时辰，这二人便有了鲜明的对比。

六位秀女虽年纪尚轻，却也不是傻子。

皇后沈慕昭宽厚公允、端庄仁善，体恤新人，是值得信服的中宫主子；

反观贵妃萧柔，看似温和，实则尖酸刻薄、仗着身份欺压低位，众人面上不敢表露，心底早已厌烦抵触。

沈慕昭的目光不动声色地扫过众人，最终落在了一人身上。

那林菲儿出身寒门，却进退有度，连萧柔都找不出一点错处。

此女心性沉稳，隐忍不发，看来不是个简单人物。

恰在此时，林菲儿似有所感，缓缓抬眸，视线与沈慕昭在空中交汇。

只一眼，她便觉浑身如坠冰窟。

那双凤眸平静无波，却仿佛能洞穿人心。

这个皇后绝非表面看到的那般简单！

林菲儿心头剧震，飞快收回目光，垂下头，极力降低自己的存在感。

沈慕昭眼中闪过一丝讶异，随即勾起唇角。

看来这林菲儿是个有意思的，萧柔对上她，可要吃些苦头了。

就在这时，一声清脆的质问突然响起。

“贵妃娘娘何必这般苦苦为难我等！”

说话的正是怀远将军府出身的华婕妤云舒婳。她自幼娇宠，性子率直刚烈，最是吃软不吃硬。她本就看不惯萧柔刻意刁难，忍了又忍，终究没压住火气。

“我等皆是按宫规行礼敬茶，分毫不敢懈怠。同为后宫主位，皇后娘娘宽厚仁和、待人公允，从无半分刻意刁难，论气度、论礼数，贵妃娘娘这般做派，比不上皇后娘娘半分！”

这话直直戳中萧柔痛处，更是当众打了她的脸面。

萧柔脸色骤变，面纱下的面容气得通红，猛地拍案起身：“华婕妤，你放肆！区区一个婕妤，也敢妄议贵妃尊卑、顶撞主位，今日本宫便要……！”

她的话还未说完，一旁端坐的沈慕昭便冷声开口：“够了！”

殿内瞬间安静了下来。

沈慕昭目光淡淡扫过众人，不动声色地朝一旁的赵清沅递了个隐晦眼色。

这清美人最是机灵通透，当即会意，快步上前拉住云舒婳，暗暗示意她收敛脾气，切莫再出言顶撞，免得事态闹大，落不得好。

华婕妤气性未平，萧柔也又气又急，一心想要发难治罪，情绪激动之下，身子猛地往前一倾，想要挣脱宫女的搀扶。

身旁伺候的宫女慌乱间上前扶她，却不慎勾住萧柔的面纱。

萧柔只觉面上一凉，覆在脸上的薄纱被直直扯落，连带着那暗红狰狞的伤疤，毫无遮掩地暴露在众人眼前。