（上）

翊华宫

寝殿内熄了灯。檐下的灯笼在风里轻轻晃着，把江朔宁的影子拉得忽长忽短。

她在殿门口跪下。膝盖撞上冰冷的石砖，闷响一声。

门口值守的太监逢春，冷眸瞥了她一眼，揶揄道：

“娘娘歇息了，别搅扰了娘娘的好梦。现在知道认罪了，早干嘛去了，整日惯会用你那勾人的爪子和狐媚的脸显摆。”

江朔宁没有回应。

夜风穿过甬道，吹得她衣角轻轻翻动。她低着头，一动不动，像一截嵌在砖缝里的木桩。

片刻后。

寝殿内忽地亮起一盏灯，昏黄的光从门缝里渗出来，落在她的指尖上。

随即传来一道漫不经心的话，那声音不大，却让人冷飕飕的：

“雪停了？”

江朔宁叩首，声音恳切，带着恰到好处的难过。

“娘娘，雪停了。奴婢该死，搅扰了娘娘的美梦，请娘娘责罚。只是奴婢想着，娘娘每年入冬身子都不太好。

夜夜都是奴婢给娘娘捂脚的……奴婢就盼着雪早些停，好早些来伺候娘娘。”

说到这儿，她几乎要把头埋进地砖里：“可奴婢还是来迟了。娘娘责罚奴婢吧。”

说完。屋内瞬间陷入沉默。

江朔宁的心砰砰跳个不停。

一瞬后，蓉妃再度开口。

“你倒是有心了。”话音顿了一顿，“换身干净的衣裳进来伺候。”

江朔宁哽咽：“多谢娘娘恩典。”

逢春顿时一怔。

江朔宁忍着膝盖的疼痛缓缓起身，嘴角动了动，瞟了一眼逢春，便转身回屋换衣。

寝殿内暖烘烘的，火炉烧得正旺。

江朔宁换了一身灰白色宫装，没有一丝褶皱，发髻上没有任何装饰。脸色因冻得太久异常通红，屋内太暖让她有些眩晕。

她弯腰跪在床榻前。

“娘娘……”

蓉妃歪在床柱上，两绺头发搭在绯红寝衣前头。那衣裳织着金线缠枝莲，蜡烛一晃，忽明忽暗的。

到底是百花里头挑出来的人，皇上宠着，六宫之首也让着，后宫的事也交由她协理。

这深宫里，谁死谁活，她说了算。

穗荷小心翼翼地把四周的锦被掖好，退到床榻一侧。

“娘娘大度，念着旧情。”穗荷拿眼瞪着跪在地上的江朔宁，那眼神跟刀子似的，“若是换做旁人，你那双手可不光是落点小伤。心思该往正处用。要再有下次，甭管娘娘心不心软，我第一个饶不了你。”

江朔宁没吭声，把头埋得更低了。只是眼底那点冷光，一闪而过。

蓉妃红唇微扬，低头瞥了眼她缠满白布的手。

“还疼么？”

江朔宁眼眶红了，哽咽道：“谢娘娘疼奴婢。这手上的伤，奴婢日日看着，日日记着娘娘的教诲。”

蓉妃闻言，居高临下地望着跪伏在地的江朔宁，那双凌厉的凤眸里没有任何什么情绪。

“日日看着，日日记着？”她慢慢把这话重复了一遍，嘴角弯了一下，笑得跟刀片子上的光一样冷，“朔宁，你跟本宫说这话的时候，心里头想什么呢？”

江朔宁身子微微绷了一下。

蓉妃没等她开口。

“本宫不在乎。”她把眼睛移开，懒洋洋靠在床柱上，手指头有一搭没一搭地拨弄袖口的金线，“你心里想什么，本宫不在乎。本宫就在乎一件事。你听话，本宫就留着你。你要是不听话……”

她停了一下，那语气随随便便的。

“这宫里少个宫女，连个响动都没有。”

江朔宁额头贴着羊绒毯子上，带着颤音：“奴婢记住了。”

“下去吧。这两天不用当值，把手养好。”

江朔宁叩首：“多谢娘娘恩典！”

她起身退出去，雕花门在身后关上，这才把腰板挺直了。

逢春立马凑过来，一脸的笑：

“朔宁姐姐，奴才屋里有上次娘娘赏的药，没舍得用，这就给您拿去。”

江朔宁扭头看了他一眼，心里头冷笑，脸上只是点了点头：“多谢逢春公公。”

在这深宫里，嫔妃最怕失宠，宫女太监同样也最怕在主子面前失宠。

她从六岁入宫，熬了十二年，才到蓉妃身边。她不想打回原形。

她要往上爬。爬到有一天，谁想动她，都得先问问自己担不担得起后果。

至于怎么爬，她不挑路。

忽然，她脑海里回荡起那个阴影下，满身尿骚味、瘦到脱相、满眼惶恐——被废的九皇子。

也是那个连太监宫女都不如的哑奴。

（下）

腊月初八。天阴沉沉的，铅灰色的云压着宫墙，雪停了，风没停。

江朔宁去内务府领冬衣。路过长门宫时，脚步不自觉慢了下来。

这地方在皇城北面最偏远处。嫔妃有冷宫，太监宫女也有冷宫。

犯了事、受了酷刑，就扔到这里自生自灭。至于犯了什么事，不是由自己说了算。

东面住宫女，西面住太监，年纪最小的十三，最老的五十。

最老的那个已经下不来床。

江朔宁拢了拢袖口，从那道窄门前走过。

后院门半敞着，里面蹲着一个人，背对着外面。弓着脊背，破旧的秋衣上全是补丁。

“没吃饱饭吗？一早上才洗了几个，是不是偷懒了？”

旁边站着个小太监，一脚踢翻恭桶，泔水溅了那人一身。

江朔宁认出了那个背。冬至那晚蜷缩在墙角的少年。

哑奴。

污水顺着他的后颈淌进领口，他闭上眼，又睁开。没有擦。

她没走，就站在甬道拐角的阴影里，隔着七八步远，看着。

“小顺子，你大清早瞎嚷嚷什么？”

乔公公从前院走出来。满脸横肉，腆着肚子，双手拢在袖里。

见地上倒翻的恭桶正涓涓流出污水，积雪洇湿一片，刺鼻的尿骚味直冲脑门，皱了皱眉。

“这是在干什么？”

小顺子立马凑上去：“公公，哑奴不好好干活，还把恭桶踢翻了。”

“还敢有脾气！”

乔公公沉下脸，从袖中抽出鞭子。

那人扔掉刷子，双手抱头，蜷缩在地。

鞭子抽下来。一下，两下，三下。

江朔宁数着。她没动，也没出声。

那脊背每挨一下都带出一道闷响。蜷缩的人咬着唇，额头青筋暴起，一声没吭。

她忽然想起四年前的冬至。皇陵柴房里，管事嬷嬷的鞭子落下来，她也是这么蜷着的，也是一声没吭。

不是不想叫，是叫了也没人听。

乔公公收起鞭子：“今儿甭吃饭了。洗完恭桶，地擦干净。然后把泔水送到净房。”

“废物。”乔公公抖了抖袖子，走了。

小顺子朝他淬了一口：“听见没，废物！”说完也扬长而去。

少年松开手，脊背火辣辣地疼，新伤叠旧伤。

他没急着起来，弓着腰蹲在原处，低头看自己的鞋。

破的，湿透了，鞋面上粘着说不清的东西。尿骚味裹着他，像渗进骨髓里。

他伸手用袖子擦了擦脸。不是擦污水，是在擦眼睛。

江朔宁看见那双手。溃烂的地方发白，冻得裂口。

她靠在墙边，风雪从后院灌过来，裹着霉烂的气味。

片刻后，少年重新蹲回水盆前，继续刷恭桶。

江朔宁收回目光，转身走了。

晌午后她从内务府回来，又经过那条道。

远远看见他推着泔水车，脚步虚浮，脊背弓着，发梢凝成一缕一缕，破旧的秋衣冻得发硬。手握着扶手，溃烂的指节露在外面。

他推着车往净房走，迎面过来几个宫女，他把头垂得更低，贴着墙根。

“哎呀——”

小车撞在一个宫女身上，泔水溅上她的宫装。

少年脸色一白，慌忙摆手，又蜷缩到角落里，双手抱头。

那宫女认出他，正要发作。

春婵从后面走上来。她是太医院的小宫女，圆圆的脸蛋，笑容甜美。

她伸手拉住妙珠的手，歪头看了看那污渍：

“倒也不难洗。我那儿有太医院的净衣方子，回头给姐姐送去。”

妙珠仍是不甘：“这可是娘娘赏的料子。”

春婵笑着拍了拍她的手，声音压低了些：

“姐姐想想，这儿是长门宫，闹大了，问起来这脏东西怎么跑到前头来了，姐姐怎么回？”

妙珠一怔。

春婵松开她的手：

“我那儿还有一件差不多的，先给姐姐换上。耽误了时辰，柳嫔娘娘那儿不好交代。”

妙珠咬了咬唇，淬了一口：“晦气的玩意。”

到底还是被春蝉连劝带拉地走了。

那几个宫女走远了，蜷缩的少年才慢慢站起来，眼圈红红的，继续推着车往前走。

江朔宁站在拐角处望着那个佝偻的身影越走越远。

指尖微微动了动。针眼还疼，但疼的不是手。

她拢了拢衣领，转身朝翊华宫走去。雪落在肩上，积了薄薄一层。

要还。